第113章 窮儒門婿
瓊玉因為年紀還小，酒量不濟，很快就醉倒了。她忘記了讓朝棟回去，就這樣和衣而睡。朝棟想要離開，但丹桂卻說：“小姐還沒讓你走，可能是還有話要說。你再稍微等一會兒，等小姐醒過來。”
朝棟走到床邊，看著瓊玉熟睡的面容，就像一朵還未完全綻放的海棠花。他心中的慾望再次湧現，忍不住抱住了瓊玉，兩人就這樣同床共枕。瓊玉在睡夢中感到有人抱她，稍微清醒了一些，說道：“我一時貪杯睡著了，沒顧得上你。”朝棟趁機求歡，瓊玉雖然有些猶豫，但最終還是沒能抵擋住他的熱情。
兩人就這樣度過了一個激情的夜晚。天快亮時，瓊玉給了朝棟三匹絲綢、一對金手鐲和幾雙銀釵作為禮物。臨別時，她又囑咐朝棟晚上再來。從此以後，朝棟每晚都來與瓊玉相會，直到兩個月後事情才被揭露。
一個夜晚，朝棟因為母親生病未能前往瓊玉處。丹桂在門外等候了很久，卻不見朝棟的身影。突然，她聽到一陣急促的腳步聲，以為朝棟來了，連忙說道：“公子來了。”不料，來的卻是慣於偷雞摸狗的祝聖八。他闖入花園，丹桂見狀，驚慌失措地逃進屋內。聖八緊追不捨，丹桂想要呼喊，卻被聖八一刀殺死。
此時，瓊玉正在燈下看書，見到賊人闖入，她驚恐萬分，迅速打開門逃到了堂上的暗處躲藏起來。聖八闖入房間，大肆搜刮財物後離去。直到天亮，瓊玉才敢叫來母親，告訴她家中遭賊搶劫的事情。參政得知後，疑惑重重，詢問瓊玉為何丹桂會死在後門。瓊玉無言以對，參政心中更加疑惑。
瓊玉因為驚嚇過度，病倒在床。參政想要報官，但又沒有贓物作為證據，只好派家人梅旺四處探訪。朝棟因為母親生病無錢買藥，便將瓊玉贈送的金手鐲拿到銀匠饒貴處換取銀兩。饒貴答應了他的請求，但並未立即收取手鐲。朝棟離開銀匠鋪後，梅旺恰好經過，看到桌上放著一隻金手鐲，便走進店裡詢問。銀匠告訴他，這是王朝棟拿來換銀的。
梅旺心生一計，決定先將手鐲拿回去給參政看。他回到家後，將手鐲呈給參政，並請夫人和小姐前來辨認。夫人一見便認出這是瓊玉的手鐲，詢問梅旺手鐲的來源。梅旺將事情的來龍去脈告訴參政，參政聽後憤怒不已，認為朝棟因為貧窮而改變了節操，竟然做出如此惡行。
參政立即寫下狀紙，命令梅旺將此事告到巡行衙門。狀紙中控訴了朝棟殺害婢女丹桂、搶劫家財的罪行，並附上了銀匠饒貴的證詞和原贓金鐲作為證據。參政請求官府追查贓物、懲治罪犯，以維護社會的安寧和正義。
包公，這位巡行衙門的清廉明鏡，像秋夜的明月一樣明察秋毫。他當即下令，派兵趙勝和孫勇火速捉拿朝棟歸案。朝棟得知消息後，第二天清晨便也寫好了一份狀紙，為自己的冤屈申辯。
這份狀紙中，朝棟以“燭奸止奸”為題，痛陳自己的遭遇。他寫道：“如東家失帛，豈能與西家爭衣；越人沽酒，又怎能與秦人索價？我父原是清白官吏，教我詩書禮儀。我雖不才，卻也是讀書人，與鄒士龍之女鄒瓊玉早有婚約。然而，我家道中落，難以完成六禮。但瓊玉小姐卻仗義疏財，私贈我金鐲銀釵和絲綢。然而，她的父親卻嫌貧愛富，屢次要求退婚。如今，家中遭賊，我卻被陷害為兇手。我懇請青天大老爺明察秋毫，為我洗清冤屈，懲治真兇，還我清白！”
包公在堂上問道：“既然不是你殺了丹桂，那這隻金鐲又是從何而來？”朝棟回答道：“這金鐲是瓊玉小姐贈予我的。”包公眉頭一皺，說道：“此事未必如此簡單。”朝棟堅稱：“大人可拘來瓊玉小姐對證。”
包公沉思片刻，突然問道：“你與瓊玉是否有私情？”朝棟面露愧色，低聲答道：“不敢。”包公看出他的猶豫，便將他帶入後堂，屏退左右，單獨詢問。他問道：“既然沒有私情，她又怎會贈你如此多貴重之物？”朝棟長嘆一聲，道出了實情。
原來，朝棟與瓊玉早已情投意合，但因家道中落，難以完成婚禮。瓊玉為了幫助他，私下贈予他金鐲銀釵和絲綢。然而，她的父親卻嫌貧愛富，屢次要求退婚。朝棟無奈，只得接受瓊玉的好意。
包公聽後，沉思片刻，說道：“此事若真，我必為你做主。明日互對之時，你將此事一一詳說，看她父親如何處置。我必拘來瓊玉對證。若果有其事，我必判你們完婚；若你撒謊，我必向你償命。”朝棟再三叩頭，感謝包公的周全之恩。
次日，包公拘審鄒士龍和朝棟，讓他們當庭對質。鄒士龍一口咬定朝棟是賊寇，要求包公嚴懲不貸。然而，包公卻不為所動，他問道：“朝棟既是宦家子弟，又是學堂中的佼佼者，你為何要如此對待他？”他轉而問朝棟：“你父親是清官，你卻是賊寇，你忍心玷汙家譜嗎？”朝棟堅決否認自己的罪行，表示自己是遵循詩禮、居仁由義的君子。
包公又追問贓物的來源，朝棟坦誠相告，稱是瓊玉所贈。鄒士龍大怒，指責朝棟推卸責任。包公卻冷靜地問道：“你女兒深閨之中，如何能將這些財物交給朝棟？”朝棟答道：“事出有因。”在包公的追問下，朝棟終於說出了事情的真相。
原來，春三月時，朝棟因事路過鄒家花園，偶然遇見瓊玉和丹桂在觀花。次日，他又經過此地時，瓊玉已先在園中等候。她告訴朝棟，她的父親想要退婚，並已請伯廉來說和。瓊玉見朝棟衣衫襤褸，便約他夜晚來園中說話。當晚，朝棟依約而至，丹桂開門迎他入內，備下酒菜款待。席間，瓊玉將一對金鐲、數雙銀釵和三匹絲綢贈予朝棟。朝棟因母親病重無錢買藥，便持其中一個金鐲託饒銀匠代換銀兩。不料，這金鐲卻被鄒家的家人梅旺哄走。對於丹桂被殺一事，朝棟表示自己確實不知情。
最後，朝棟懇請包公念及先父只有他這一個兒子，且母親病重在床，希望能成全他的婚事。同時，他也請求包公緝拿真兇，以正典刑。他表示，自己將永遠銘記包公的恩情。
包公聽後，眉頭緊鎖，對參政說道：“老先生，若是家教不嚴，怎能怪罪於這年輕人？”參政急忙辯解：“這都是無稽之談。我女兒舉止得體，怎會做出這等事來？”包公微微一笑，說道：“既然您如此堅決，那就讓令愛出來作證，一切自然明瞭。”
朝棟鼓起勇氣，堅定地說：“只要小姐肯出面作證，如果事實證明是我說謊，我願意以死謝罪。”參政心中卻是五味雜陳，若此事為虛，朝棟何以得知他與夫人之間的對話？但若為真，他又該如何面對這突如其來的變故？他心中猶豫不決，面露難色。
包公見狀，激將道：“老大人身居高位，怎能不細查此事？”參政被激得有些惱火，脫口而出：“知子莫若父，我家中之事，我豈能不知一二？”包公冷笑一聲，道：“只怕此事傳出，對令愛名節有損。既然您堅稱無事，那就請令愛出來作證，又有何妨？”
參政一時語塞，只得命梅旺回府接小姐前來。梅旺匆匆回家，將事情經過告訴了夫人。夫人聽後，急忙進入女兒房間，將事情原委一一告訴她。小姐心中明白，只有她出面作證，才能為朝棟洗清冤屈。但想到要面對眾人，她心中不禁有些害怕。
梅旺催促道：“小姐，包老爺正在等著您去聽審呢。”小姐無奈，只得鼓起勇氣登上轎子前往衙門。下轎後，她緊張地走進大堂，見到包公和眾人。包公直視著她，問道：“朝棟說金鐲是你給他的；而你父親卻說是朝棟劫得的贓物。真相究竟如何，你說來聽聽。”