第606章 接收使者

“這幾年縣裡的人口越來越少了吧？”王德安在她的示意下，一路也和衙役慢慢地套問著近況，“是因為河裡的船少了？”




“可不就是因為下游的船不知怎麼就不上來了！”




這算是說到點子上了，衙役也念叨起了近年來縣裡的變化：靠山吃山，靠水吃水，龍川縣是東江、韓江的上游，在航運繁盛的時候，其實要比現在繁華得多——但他們的繁華是很依賴於船隻的，一旦船隻來得少了，縣裡不免就有許多人沒了進賬，只能去外地謀生。




航運的萎縮，到底是因為什麼，衙役並不清楚，但霍小燕心中卻是有數：一方面是下游靠海地區，船伕水手的消息靈通，都去買地發展了，另一方面也是因為閩西-廣北韓江水系，原本最重要的商業貿易是潮鹽北運，但因為閩西開始食用雪花鹽，並且還反向往廣北擴散，這條貿易有點斷絕了，這就導致商人無利可圖，使得廣北這幾年比之前還要蕭條許多。




一個雪花鹽的崛起，真不知道影響了多少人的生計……也還好縣城裡大多數人都渾渾噩噩的，看不得多長遠，否則對買活軍就不會是這樣朦朧聽說的狀態了，只怕是咬牙切齒的痛恨還不好說呢。霍小燕雖然剛才也經受了阿公阿婆的指指點點，但她知道，這些惡意只是對她的裝束感到驚訝而已，大概這些昏聵的老人，根本就不知道買活軍，而是把她當成了山裡來做生意的生番——這生番不在城外等候漢人夫郎，而是膽敢一起入城，簡直是沒有規矩！她那漢人夫郎也是個廢物！




不錯，霍小燕雖然語言不通，但大致上還是能從王德安的翻譯中，猜到那些人都在想什麼，也能從眾人的想法中，反推出本地的一些民情：雖然敬州是漢客的大本營，但應該也還有一些生番在周圍山裡居住，而且漢番婚姻是時有發生的——也就是說，龍川縣應該能找到一條線，聯繫上居住在附近山林中的番族。




這個信息就很寶貴了，在恰當的時候可能派上用場不說，哪怕霍小燕用不上，只要送回雲縣，也能豐富買活軍的資料。這都是必須親身前來，才能獲取的消息，畢竟，番族自然是不繳稅的，這樣的地方平時朝廷也壓根就不關注。




他們存在於否，在哪裡居住，對衙門都沒有任何意義，所以也不會有任何的文章介紹龍川縣裡的人口構成，包括龍川縣的現狀，自然也只有買活軍的自己人親自前來，才能給出最詳實的答案，哪怕是敬州府出身的士兵，他對龍川縣的敘述其實也是非常含糊的，充斥了道聽途說——這畢竟是個閉塞的地方，大多數人一輩子都不會離開出生地百里之外，別看敬州和龍川距離不遠，但消息的交流仍是非常有限。




也因此，在到達縣治之前，霍小燕感覺自己的任務還處在一團迷霧之中，有點兒看不清道路，但是，只是進縣城去縣衙的這麼短短几分鐘，她就感覺眼前的圖景越來越清楚，越來越豐富了：一座小城，城裡的百姓泰半都和河運有關，有販鹹魚的，販些布料香料的，販瓷器的，開當鋪的，開鐵匠鋪修馬掌修船的……還有些在縣城附近種田，進城賣菜的，再加上一個人數稀少的縣衙，這就構成了龍川縣的全部。




在這座縣城裡，說話最算數的人是誰呢？除了老縣丞之外，其實是各大寨子放在縣學讀書的子弟，以及前來照顧他們，順便做點生意，聯絡自家的糧油買賣的族中長輩。或者實際上來說，這些寨子的代言人才是縣裡說話算數的人，老縣丞的任何舉動，不經過他們的同意根本就無法實施——雖然他也不會有什麼舉動，只是管著縣衙裡一些雞毛蒜皮的小事，以及通往外界的貿易，還有縣學的事情。




貿易、教育，這就是王朝和這種小縣城全部的聯繫了，稅是極少的，聊勝於無而已，甚至會因為山崩水澇幾年幾年的收不上來，龍川縣和法外之地唯一的區別，就是他們還被敏朝的教育體系包裹在內——圍龍屋裡的族長還是希望自家族裡有些讀書郎的。至於說生意……生意和敵人也是一樣的做，實在不能說是敏朝領土的特權。




人煙稀少的縣治，缺漏的編制，無法提供幫助的衙役，在深山中灑落著緊密成團的村寨，在更遠的山頭，彷彿迷霧一般，活在傳說中的土人……萎縮，且一時半會無法恢復的航運，動盪的邊境，在縣裡生活的各村寨耳目——龍川縣的圖卷，在霍小燕心頭緩緩鋪開，她的任務，則是要拿下縣城，讓縣城中先凝聚出足以壓制村寨的力量，從上而下的為買地在龍川縣治這裡，取締圍龍屋，主持分家進行前期的鋪墊。