見微 作品
第 11 節 元燈
1
十五長街，花燈萬千，熠耀灼灼，如人世銀河。
我在河邊，拿水紅的繡鞋蹭蹭青石板，狀若無意，卻滿心不耐。
說好了只我二人出來看花燈，真不知現在一堆青菜蘿蔔是從哪個犄角旮旯冒出來的？
我偷眼回頭望了望，正與暼過眼來的李小七視線撞了個正著。
他站在華燈下，被書呆子嬌小姐圍得嚴實；
我站在粼粼的水波旁，明明不遠，卻相見遙遙。
我倆不約而同慌忙閃躲了視線，卻又試探性地再度相接。
他以手抵唇，輕輕咳了一聲，含了笑，往我這裡走了走；
卻不知被誰一把攏了過去，頓時大聲的調笑像驚起的雀鳥般飛起來:
「此番入春闈，城珣金榜題名，怕是連公主都得趕著相嫁！」
「那就先請駙馬爺安啦！」
我裹緊了大氅，沒來由覺得面上有些燥熱。
提著他給我買的小雞啄米花燈走到了水邊，輕輕掬了一點——
呵，真涼。
紛繁的心緒不稍稍鎮定了些，可依舊是一團亂麻。
身後傳來腳步聲，
我看了看溼答答的手，只覺不妙——
怕不是那幫嬌小姐，又來笑我小孩子心性？
摸一圈也沒找到帕子，索性在裙子上胡亂抹了抹，留下深淺不一的一點痕跡，像是小貓爪子的印子。
匆匆忙忙彈起來，差點撞到李小七的額頭。
他嚇了一跳，慌忙側過臉去，微微咳了一聲，方無奈道:「唉——笨十四，你怎麼還是這麼笨呢？」
一聽這話，我來了吵架的興頭，「我哪裡笨啦？你才蠢，你才笨！」
他又不理我，自顧自地笑。
和七郎吵架總像一拳打在棉花上，他總是笑語盈盈地，好像我是在和他開玩笑。
「女兒家出門連個絹子都忘帶，不笨嗎？」他低下頭在寬大的袖子裡摸著，長長的睫毛在明滅不定影影綽綽的燈下投下一片陰影，稱得膚色有點像剛剛街頭賣的白生生的糯米包。
黑白分明的眸子轉過來，語氣有點懊惱，「看什麼？！想，想吃什麼？」然後遞過帕子。
不得不承認，七郎這人腦子就是好使，眼一轉就知道我在想什麼。
都是十幾年的交情，我也不和他客氣，「糯米包。」
說來奇怪，平日裡他都是要和我辯個幾句，今天買得真是爽快！
我心情好，嚼著甜甜的糯米包，尋思著一會兒還他什麼，我可從來不白佔人便宜。
「拙元。」他輕聲叫我。
怪哉怪哉，七郎一向最在意那些有的沒的，小時候就像個小老頭，手拉手都不肯，非要拽袖子，扯壞了我好幾件新衣裳，今兒怎麼了？竟然叫起我閨名來了？！
「下個月就春試了。」他說，眼神飄到一邊。
我也就奇了，幹我什麼事呀？也不好駁了他的面子，就說:「七郎此行必然可以鵬程萬里，扶搖直上。」
「……嗯。」他說。
呵，膚淺！居然反應這麼平淡！
我憤憤。
果然就是拿我湊個數，娘說的沒錯，臨考的讀書人都是草木皆兵杯弓蛇影。罷了罷了，看在他請我吃了那麼多吃食的份上，我就多說幾句好話陪他玩玩！
「你不用擔心啊，大家都說你有當狀元的資質，小時候算命的不也這麼說嗎？哈哈哈，放心，公主肯定是你的，沒人搶得過你！」我笑道。
但是七郎沒有客氣地道謝，而是皺著眉，不吭聲。
「你也說這個？」
「不然呢？」
「十四娘，你要氣死我啊？」七郎忽然沒頭沒腦地說。
「不敢不敢，氣死了你誰來做狀元啊？」反正伸手不打笑臉人，我就笑嘻嘻的，裝厚臉皮。
他別過頭去，不吱聲，好像在生悶氣。
過了好久好久，久到我買花燈沒帶夠錢，他也沒伸手幫我付——哼——他才說:「後天記得來送我——咱們一會回去再買燈。」
「後天？後天不行的。」比起花燈，我更不想看阿孃兇巴巴的模樣。
他挑起眉，嘴唇抿成細細的一條線。
我有點不捨地看看花燈，解釋說:「阿孃說，我也及笄有段時間了，繡工什麼的完全不行，這樣以後是嫁不出去的！聽她說有點想找人說媒的打算，真是嫌棄我了！你可別和別人說，說得好像我多盼嫁似的！」
七郎不吭聲。
「七郎？」我在他跟前揮揮手。
他還是不作聲。
「李城珣？」
「李瑾？」
不會是傻了吧？完了，完了，他馬上還得考試呢！這樣一來，他的探花爹還不拆了我家樓？
他好像突然回神了，語速很快、很不耐煩地問:「想說哪家的親？」
乖乖，音調都上去了！
「不知道啊。」我很誠懇地說。
他語氣突然變得很兇，「你怎麼什麼都不知道？！」
感覺不像是平日的李七郎——雖然嘴很不饒人，但還是很輕輕淺淺很溫和，不過到了後面語氣又軟下來，像是在哄小孩子，有點無奈。
「你就不能和你娘說先瞧著，不急著定下來；再不濟你就逮誰就說你不歡喜，伯父疼你，一定不捨得讓你早出門的。」
呵——不得了啊！平日裡老實巴交的李小七，還會人販子那一招了？！
我還沒等搭話，就聽見王小胖那幫人帶著鶯鶯燕燕過來了。
隔著老遠就高聲呼喚，好像看見了久別的親人，「城珣兄！城珣兄！你可讓我們好找！」然後看見一邊的我，笑道:「就你總慣著十四娘！」轉而對我說:「小心被城珣慣出脾氣，嫁不出去做老姑娘！」
這個混賬！
氣得我也不想要什麼花燈了，興致缺缺地隨便走了一遭，便回去了。七郎大概也不怎麼有興致，總是走神，自然也顧不上留我。
感覺更氣了。
我家院子不很大，就是很平常的青石小院。院子裡種了幾叢竹子，還有一棵很粗大的桂花樹，只不過現在不是時節，顯得有些蕭索了。
我回來的時候，阿孃坐在偏室裡做繡活。
燭光如豆，微微地跳躍著。
雖然我家尚不至於殷實，但也用不著女眷補貼家用。不過，阿孃常說，今日家裡得以飽餐，倚仗的是先人拿性命換下百夫長的蔭庇。一粥一飯當思來之不易，半絲半縷恆念物力維艱。我們做子孫的，又不甚富裕，必須要飲水思源，憶苦思甜，方可長久。
阿孃微微抬了抬頭，瞧了瞧我，道:「可又是和李家七郎出去胡鬧了？」
「未曾胡鬧啊，就是和他們瞧了瞧花燈，就回來了。」我脫下大氅，換了件輕薄的罩衫，自覺地拿起針線，看起阿孃細密的針腳。
拿起剪子將紅豔豔的繡線剪斷，不知為何，我看著有點可惜。阿孃說:「以後還是少和李家七郎玩耍為好。」
「哦。」我答應著。
沒什麼好驚訝的。
我們本來就不是一路人。
李大人好歹是個探花，雖然聽講他後來在官場上混得並不如意，但也是個四品大員。
而他娘，就更不用說了，原本就是已故宰相的女兒，出身顯赫。
家中雖不是大富之家，但也有僕從，有園地，有宅邸。
七郎又是家中幼子，文采好，模樣好，品行又好。
早年得了某名山古剎的高人說，他有拜相之才，鵬程萬里；
他表兄爹去考秀才時，他已經牽著他爹的手去考舉人；
近幾年，聽講因為名聲漸起，連京裡都有些好事人家想來結結親；
等到明兒中了狀元，還不知是何等風光模樣。
而我呢，家裡不過吃的是個行軍打仗飯碗。這還多虧了這幾年河清海晏，不然還不知是什麼光景。琴棋書畫一竅不通，瘋瘋癲癲憨憨傻傻，有的時候，就連李小七都比我像個姑娘。
君似天上雲，儂似水中鳥。
真是不明白，李小七到底為什麼會看上我。
阿孃放下剪子，拿起花針，比畫了幾下，卻沒有刺下去。良久方嘆了口氣道:「你懂事就好。」阿孃是很少這樣和我說話的，平日裡要麼是警告，要麼是禁止，能不用商量的語氣就不用商量的語氣。
「李七郎雖好，也對你有意，但是且不說錦衣薄倖是尋常，他娘就夠你受的。咱們家雖然不比他家出身好，但也不至於去受這個氣……你要怪，就怪爹孃沒把你生得富裕些，沒得去攀這些……」
這話越來越喪氣了。
我雖大大咧咧，但也不喜歡聽這種自怨自艾的話，於是打斷道:「阿孃，你不用說這些的。十四明白，孩子的話，是做不得真的。且不說，李瑾是不是真的對我有意，就是有十四也自認無福消受，都說貧賤夫妻百事哀，李家雖好，但是平白被人壓上一頭，縱使衣食無憂，也不見得多麼爽快。我與李瑾只能做做兒時玩伴，看不得以後，想不得長久。」
這些話，大概想過很久了。
不記得是什麼時候冒出的苗頭，也許是三年前七郎中舉後開始的。
以前我們兩家隔著一條巷，這邊就我們年紀相仿，那時候他還沒請現在的先生教書，平日裡淘在一起，似乎也是再正常不過的事情。有鳥一起打，有糕一起吃，有話一處講。雖然雲泥之別，不過孩子玩耍而已，大人也就睜一隻眼閉一隻眼。
他心眼向來多，知道得多，想得也多。
不過分他一碗紅豆羹，就默默地紅了耳垂。
不過幫他補一隻袖子掩飾打架的事實，就別過臉半天不敢瞧我。
不過就是和陳員外的獨生女兒走了一下，我與旁人一起嚼舌頭說什麼金童玉女天作之合，就單單跑來和我鼓著腮幫子理論半天。
我也以為我們會一直這樣，日後成家立業，天各一方也能若比鄰。不過，我和他說，他顯然想的和我不是一塊，非要強調外面的人人心險惡鉤心鬥角多情善變有什麼好啊，不如近水樓臺先得月向陽花木易為春……
反正這種話裝作聽不懂最好，省得又傷了那個假充男子漢的毛頭的自尊心。
後來年歲又大了，性子又漸沉穩。他不再說這些莫名的話。有時候我會想，乾脆就這樣一直下去也不錯啊，有人陪著玩，陪著鬧。
不過，萬事隨轉燭。他，越來越好。
我配不上他。
雖然很不想承認。
你看小孩子是不是最不負責的，輕而易舉地許下太過長久的諾言，卻不去想想時過境遷？
如果趁著年少藉著孩子的約定又能持久幾何呢？要我在日後承認自己是枕邊人生活中的冗餘，要我看著最熟悉的少年人，慢慢地變成負心錦衣郎，還是算了吧。
畢竟，我對孩子的諾言太疑惑了。
阿孃似乎是被我的話嚇得怔了又怔，過了好久，才慢慢地把針刺入絹子，不知是何心情。
2
春寒料峭，尚未褪盡。倒是這風，還是在呼呼地吹著，只不過不知不覺偏了方向。
草長鶯飛二月天。
不知古人是何等眼神，反正我們這裡的二月還是一片寂寥。
桌前的草螞蚱雖然比不上我的花燈，倒也稱得上新穎有趣。
只是倒也難為正月十六大清早守在我家門前的小廝了。
算一算，七郎走了得有大半個月了。
想想京裡偏辣的口味，和七郎逢辣沒轍的性子，我就想笑。
他向來吃不得辣，伙食稍微重口味一點，就要上老半天的火——嘴邊一圈紅印子，呲著聲喝水喝清湯。
李探花緊張這個心尖尖，遣了好幾個僕人婢女跟去照料，結果過了十里亭遣回來大半，急得他娘日日埋怨，恨不得插上翅膀跟去才好。
有點出神地剪斷了繡架上的花線，線頭彈開，倒是驚了我一驚，哎呀，這針還沒繡完，我怎麼就剪了？白日裡又犯糊塗了不成？
怕著被阿孃訓，信手扔了這廢品，接著偷偷摸摸從邊邊角角里抽出個以前的充數。
唉，反正也不是一次兩次了，這樣我也歡喜，娘也歡喜，豈不樂哉？
「——姑娘！」
心裡有鬼，我慌得撞上了架子，此地無銀三百兩，「我就是借鑑……」
「呔，誰和您說這個啊？」家裡幫工的老嬤嬤說，「出來瞧著，藥鋪的陳掌櫃家婆娘來看看您！」
「我有什麼好看的啊——怪臊的，不去。」
陳掌櫃家的婆娘最是討厭，每每纏著人刨根問底，糾纏不休。她可以從你臉上一顆痣，談到你家祖輩的一件荒唐事，再聯想到紅顏禍水的硃砂痣，真真是碎嘴講不出好事。見著長得好的，就說「大司馬家最俊俏的姨娘還比不過呢」，好像給人做小妾是人家姑娘遠大的抱負似的。
我們小時候，她就總在前街大喊說七郎一副丫頭樣，要他家皮猴好好照看七郎。於是七丫頭就成了他童年抹不去的印記，氣得李小七至今牙癢癢。
後來七郎她妹妹阿九去買甘草，陳家婆娘又犯了嘴癢的毛病，說她「屁股大好生養，眼角有痣薄命相」。阿九還沒定下人家，又羞又氣，就這麼哭著跑了回去。
雖然我百般討厭陳家的，但是還是擰不過嬤嬤拎著我的耳朵把我提溜出去。
「今兒個叫十四來，為著是想與十四做一家人。」陳家婆娘笑道，露出半口牙齒。
阿孃在一旁笑道:「阿姐說得太早了，十四可不害臊？」
「總歸是要有這麼一遭的，有什麼好害臊的？」她說，「您瞧著我那內侄，眼下在我家藥鋪幫襯著，這為人做事，哪方面不是個尖兒……」
我打了個呵欠，任她和母親胡吹。
七郎肯定料不到，居然會是小陳掌櫃！
那個沒事喜歡說一些文縐縐的話，講酸溜溜的句子，自詡文人騷客，每次都要在七郎出門摸魚時，拉著他囉唆半天的之乎者也倫理綱常。
七郎見著他就煩，聞聲就躲。
以前我還笑七郎是個腐儒，除了唸書啥也不會，現在想想，七郎好歹會和我摸魚掏鳥，偶爾還會編編草蚱蜢什麼的，而小陳掌櫃只會笑我們玩物喪志，提醒七郎距離待考還有多久。
如今啊，真是料不到，我下半輩子就得泡進腐乳罈子裡去了。
我不禁嘆息道。
「十四娘應該也是見著過的。」她扭頭對我道。
「啊？啊啊啊哦。」真不知道她在說什麼。
陳家婆娘喜道:「可不是？你瞧瞧，十四娘也這麼說了，我那侄兒的字又好，念得書也多，又肯鑽研，日後肯定能做個舉人老爺。」
孃親訕訕地笑著，想是知道了我在開小差，一記眼刀掠過來，道:「姐姐說得極是。不過對咱家倒也是次要的，只要不欺負十四，品行好，模樣湊合，家境尚可，我也就滿足了。」
「那還不把八字換換，改天找人給看看，乾脆早點定下來就是了。」陳家婆娘做事向來風風火火。
「這……」阿孃為難道，「太早了——你瞧十四還在犯蒙呢。」
母親向來不喜歡這樣鋒芒太露，心比天高的角色，自然不肯拍板。陳家婆娘知道說動母親百分不比說動我十分，於是暗示道:「十四娘可得想好了，過了這村就沒這店了——我那侄兒可是要做舉人老爺的，日後十四嫁過來就是風風光光的官夫人！」
我撇了撇嘴道:「他能娶未必不能休。」
阿孃嗆了一口水。
陳家婆娘駭然。
「呔！這是什麼話？我們都是看你們長大的，怎麼會做出這種沒皮沒臉的事？」
主要是七郎的成見先入為主……
原先這小陳掌櫃養著條小白狗，頗為聰明伶俐，後來看著七郎家的獵犬更威風，就把小白狗給扔了，換了一隻獵犬。
七郎覺著這人平素不討喜倒也是其情可原，不過趣味不投，如今看來委實善變。而七郎愛狗，雖然不喜歡小陳掌櫃，但是也不忍心看那小白狗天天髒兮兮地窩在街角，和野狗搶豬下水吃，就抱了回去照料著。他平素不愛嚼人舌根，倒也難免有些不喜。雖然也是有點矯枉過正，不過總還是有點由頭。
「我家侄兒可是要做舉人的，怎麼會不注重這種德性之事呢……」又是舉人老爺！他家究竟對舉人有什麼執念啊？明明八字還沒一撇呢！
「舉人有什麼了不得的？李七郎不是十幾歲就中了鄉試嗎？」想也沒想，我就直截了當地說，本意是教她不要老提日後的許諾作為念想，但是陳家婆娘卻笑起來，好像我說了個什麼不得了的事，「十四啊十四，你這口氣可了不得！」
她擦了擦笑出的嘴角餘沫，道:「李探花家也是我們這樣尋常人家可以高攀得起的？
雖說你倆玩得好，但這八字可還沒一撇！人家家裡是幾品大員？人家家世又是如何？
不說別的，就是他家那些規矩，也不是咱們常人能比得來的！李夫人更是何等脾性？丞相府出身！對這個愛子又是捧在心上！
「再看這李瑾，長得沒話說，才學也是呱呱叫，品行為人又是父母兄長一起看顧下來的，連鄉里那些紳士地主的嬌小姐都看不上，十四你還覺得人家美玉似的人物會看得上你？
「這李瑾，你還是別指望了！此番會試，若是蛟龍得雲雨，哪裡會是池中物呢？小姑娘這樣心氣，眼高手低一定嫁不出去！」
手指冰涼，臉頰發燙。
阿孃的臉色也不好。
像是一道隱秘的猙獰的口子，被曝於日光之下。
「……阿姐，過了吧？」阿孃說，「小孩子家玩得好而已，你又何必咄咄逼人呢？」
陳家婆娘冷笑道:「妹妹，話可不是這麼說的。明兒個李家小子娶了個公主貴女回來，這街裡的閒話可就傳不起的。」
「陳夫人。」我必須得說點什麼。不然感覺真的不知，明日該如何立足鄉鄰。
「十四的話，您想必是誤會了。」不行，聲音有點抖得有點穩不住。
「十四所言何曾有攀龍附鳳之想？世間男子千千萬，我也從未想過吊死在一棵樹上！只是，難道因著我毫無過人之處，就活該嫁個平庸碌碌腌臢齷齪之輩嗎？」
「呸——」陳家婆娘啐了一口，拉下臉來，「這是說誰家腌臢齷齪？欺負我陳家無人不是？」
「——阿姐！十四說話不經腦子，斷沒有衝撞了您的意思……」
反正我什麼也聽不進去了，由著他們吵吧。
此次，自己也真是太過沖動了，何時這樣膽大妄為起來？
只是，活了十幾載，我何時受過這樣的委屈？
人生而入三六九等非我所願，而我已安分守己，因緣際會豈可再姑妄言之？
高攀又如何，玷汙又如何？
難道就因為自己生來如此，就要一輩子活該匍匐腌臢，自認為低人一等嗎？
因果緣由到底為何要受這些條條框框的為難呢？
乘興而來，興盡而往，大抵是很多人終身不能達到的浮屠。
仔細想想，真正令我難過的，其實不是陳家婆娘那些刻薄的大實話，而是自己被一語中的的惱羞成怒。
我明白雲泥之別，所以止步不前；我在乎門當戶對，所以卑微善妒；
我循規蹈矩地由著條條框框給我劃定既來既往，卻又割捨不下流螢逐月之光，因此只能顧影自憐，自怨自艾，彆彆扭扭地卡在兩條路中央。
到底人為什麼要活得那麼清醒呢？
如果甘願隨波逐流，任其滄浪之濁水濯吾足，也許就不會萌生蚍蜉撼大樹的可笑卑微；
如果幹脆地遺世獨立，熟知天地之逆旅，萬物之過客，是不是就能權把浮生當夢，棄得失榮辱於不顧？
最後我也不知道陳家婆娘是怎麼走的，尚怒焉？尚氣否？也不記得阿孃是何種模樣，可悲乎？可怨乎？
我只知道，去他的貪嗔痴怒！
大不了江湖上，遮回疏放，做個閒人樣。
半夜的小雨淅淅瀝瀝地下起來，點點滴滴直到天明。
我好像聽見牆外的杏花似乎是開了。
不禁唸叨起去年來我們這深巷賣杏花的姑娘。
七郎嫌這花有些蔫蔫然，惹得人家姑娘不高興。
我只笑:「賣花擔上，的確買得一枝春欲放，只是這花面不如人面好。」
七郎紅透了耳根。
賣花的姑娘回眸，和羞走，順手摺了一隻青梅，細細輕嗅。
3
這小雨淅淅瀝瀝，竟然一直沒停過。
就好像我這病，像是蓮藕裡的絲線，似有還無，悠悠地續著。
我打了個呵欠，看著屋簷滴水，樹枝有一下沒一下地打著窗沿。
「姑娘，」嬤嬤輕輕叩門，「李家九姑娘遣人邀您出去玩。」
阿九？
外面這流言傳成這樣，這丫頭還不避著點？
我懶懶地倚著，想了一想道:「還是說我身子不爽，懶怠梳妝，不便出門……」
十五長街，花燈萬千，熠耀灼灼，如人世銀河。
我在河邊，拿水紅的繡鞋蹭蹭青石板，狀若無意，卻滿心不耐。
說好了只我二人出來看花燈，真不知現在一堆青菜蘿蔔是從哪個犄角旮旯冒出來的？
我偷眼回頭望了望，正與暼過眼來的李小七視線撞了個正著。
他站在華燈下，被書呆子嬌小姐圍得嚴實；
我站在粼粼的水波旁，明明不遠，卻相見遙遙。
我倆不約而同慌忙閃躲了視線，卻又試探性地再度相接。
他以手抵唇，輕輕咳了一聲，含了笑，往我這裡走了走；
卻不知被誰一把攏了過去，頓時大聲的調笑像驚起的雀鳥般飛起來:
「此番入春闈，城珣金榜題名，怕是連公主都得趕著相嫁！」
「那就先請駙馬爺安啦！」
我裹緊了大氅，沒來由覺得面上有些燥熱。
提著他給我買的小雞啄米花燈走到了水邊，輕輕掬了一點——
呵，真涼。
紛繁的心緒不稍稍鎮定了些，可依舊是一團亂麻。
身後傳來腳步聲，
我看了看溼答答的手，只覺不妙——
怕不是那幫嬌小姐，又來笑我小孩子心性？
摸一圈也沒找到帕子，索性在裙子上胡亂抹了抹，留下深淺不一的一點痕跡，像是小貓爪子的印子。
匆匆忙忙彈起來，差點撞到李小七的額頭。
他嚇了一跳，慌忙側過臉去，微微咳了一聲，方無奈道:「唉——笨十四，你怎麼還是這麼笨呢？」
一聽這話，我來了吵架的興頭，「我哪裡笨啦？你才蠢，你才笨！」
他又不理我，自顧自地笑。
和七郎吵架總像一拳打在棉花上，他總是笑語盈盈地，好像我是在和他開玩笑。
「女兒家出門連個絹子都忘帶，不笨嗎？」他低下頭在寬大的袖子裡摸著，長長的睫毛在明滅不定影影綽綽的燈下投下一片陰影，稱得膚色有點像剛剛街頭賣的白生生的糯米包。
黑白分明的眸子轉過來，語氣有點懊惱，「看什麼？！想，想吃什麼？」然後遞過帕子。
不得不承認，七郎這人腦子就是好使，眼一轉就知道我在想什麼。
都是十幾年的交情，我也不和他客氣，「糯米包。」
說來奇怪，平日裡他都是要和我辯個幾句，今天買得真是爽快！
我心情好，嚼著甜甜的糯米包，尋思著一會兒還他什麼，我可從來不白佔人便宜。
「拙元。」他輕聲叫我。
怪哉怪哉，七郎一向最在意那些有的沒的，小時候就像個小老頭，手拉手都不肯，非要拽袖子，扯壞了我好幾件新衣裳，今兒怎麼了？竟然叫起我閨名來了？！
「下個月就春試了。」他說，眼神飄到一邊。
我也就奇了，幹我什麼事呀？也不好駁了他的面子，就說:「七郎此行必然可以鵬程萬里，扶搖直上。」
「……嗯。」他說。
呵，膚淺！居然反應這麼平淡！
我憤憤。
果然就是拿我湊個數，娘說的沒錯，臨考的讀書人都是草木皆兵杯弓蛇影。罷了罷了，看在他請我吃了那麼多吃食的份上，我就多說幾句好話陪他玩玩！
「你不用擔心啊，大家都說你有當狀元的資質，小時候算命的不也這麼說嗎？哈哈哈，放心，公主肯定是你的，沒人搶得過你！」我笑道。
但是七郎沒有客氣地道謝，而是皺著眉，不吭聲。
「你也說這個？」
「不然呢？」
「十四娘，你要氣死我啊？」七郎忽然沒頭沒腦地說。
「不敢不敢，氣死了你誰來做狀元啊？」反正伸手不打笑臉人，我就笑嘻嘻的，裝厚臉皮。
他別過頭去，不吱聲，好像在生悶氣。
過了好久好久，久到我買花燈沒帶夠錢，他也沒伸手幫我付——哼——他才說:「後天記得來送我——咱們一會回去再買燈。」
「後天？後天不行的。」比起花燈，我更不想看阿孃兇巴巴的模樣。
他挑起眉，嘴唇抿成細細的一條線。
我有點不捨地看看花燈，解釋說:「阿孃說，我也及笄有段時間了，繡工什麼的完全不行，這樣以後是嫁不出去的！聽她說有點想找人說媒的打算，真是嫌棄我了！你可別和別人說，說得好像我多盼嫁似的！」
七郎不吭聲。
「七郎？」我在他跟前揮揮手。
他還是不作聲。
「李城珣？」
「李瑾？」
不會是傻了吧？完了，完了，他馬上還得考試呢！這樣一來，他的探花爹還不拆了我家樓？
他好像突然回神了，語速很快、很不耐煩地問:「想說哪家的親？」
乖乖，音調都上去了！
「不知道啊。」我很誠懇地說。
他語氣突然變得很兇，「你怎麼什麼都不知道？！」
感覺不像是平日的李七郎——雖然嘴很不饒人，但還是很輕輕淺淺很溫和，不過到了後面語氣又軟下來，像是在哄小孩子，有點無奈。
「你就不能和你娘說先瞧著，不急著定下來；再不濟你就逮誰就說你不歡喜，伯父疼你，一定不捨得讓你早出門的。」
呵——不得了啊！平日裡老實巴交的李小七，還會人販子那一招了？！
我還沒等搭話，就聽見王小胖那幫人帶著鶯鶯燕燕過來了。
隔著老遠就高聲呼喚，好像看見了久別的親人，「城珣兄！城珣兄！你可讓我們好找！」然後看見一邊的我，笑道:「就你總慣著十四娘！」轉而對我說:「小心被城珣慣出脾氣，嫁不出去做老姑娘！」
這個混賬！
氣得我也不想要什麼花燈了，興致缺缺地隨便走了一遭，便回去了。七郎大概也不怎麼有興致，總是走神，自然也顧不上留我。
感覺更氣了。
我家院子不很大，就是很平常的青石小院。院子裡種了幾叢竹子，還有一棵很粗大的桂花樹，只不過現在不是時節，顯得有些蕭索了。
我回來的時候，阿孃坐在偏室裡做繡活。
燭光如豆，微微地跳躍著。
雖然我家尚不至於殷實，但也用不著女眷補貼家用。不過，阿孃常說，今日家裡得以飽餐，倚仗的是先人拿性命換下百夫長的蔭庇。一粥一飯當思來之不易，半絲半縷恆念物力維艱。我們做子孫的，又不甚富裕，必須要飲水思源，憶苦思甜，方可長久。
阿孃微微抬了抬頭，瞧了瞧我，道:「可又是和李家七郎出去胡鬧了？」
「未曾胡鬧啊，就是和他們瞧了瞧花燈，就回來了。」我脫下大氅，換了件輕薄的罩衫，自覺地拿起針線，看起阿孃細密的針腳。
拿起剪子將紅豔豔的繡線剪斷，不知為何，我看著有點可惜。阿孃說:「以後還是少和李家七郎玩耍為好。」
「哦。」我答應著。
沒什麼好驚訝的。
我們本來就不是一路人。
李大人好歹是個探花，雖然聽講他後來在官場上混得並不如意，但也是個四品大員。
而他娘，就更不用說了，原本就是已故宰相的女兒，出身顯赫。
家中雖不是大富之家，但也有僕從，有園地，有宅邸。
七郎又是家中幼子，文采好，模樣好，品行又好。
早年得了某名山古剎的高人說，他有拜相之才，鵬程萬里；
他表兄爹去考秀才時，他已經牽著他爹的手去考舉人；
近幾年，聽講因為名聲漸起，連京裡都有些好事人家想來結結親；
等到明兒中了狀元，還不知是何等風光模樣。
而我呢，家裡不過吃的是個行軍打仗飯碗。這還多虧了這幾年河清海晏，不然還不知是什麼光景。琴棋書畫一竅不通，瘋瘋癲癲憨憨傻傻，有的時候，就連李小七都比我像個姑娘。
君似天上雲，儂似水中鳥。
真是不明白，李小七到底為什麼會看上我。
阿孃放下剪子，拿起花針，比畫了幾下，卻沒有刺下去。良久方嘆了口氣道:「你懂事就好。」阿孃是很少這樣和我說話的，平日裡要麼是警告，要麼是禁止，能不用商量的語氣就不用商量的語氣。
「李七郎雖好，也對你有意，但是且不說錦衣薄倖是尋常，他娘就夠你受的。咱們家雖然不比他家出身好，但也不至於去受這個氣……你要怪，就怪爹孃沒把你生得富裕些，沒得去攀這些……」
這話越來越喪氣了。
我雖大大咧咧，但也不喜歡聽這種自怨自艾的話，於是打斷道:「阿孃，你不用說這些的。十四明白，孩子的話，是做不得真的。且不說，李瑾是不是真的對我有意，就是有十四也自認無福消受，都說貧賤夫妻百事哀，李家雖好，但是平白被人壓上一頭，縱使衣食無憂，也不見得多麼爽快。我與李瑾只能做做兒時玩伴，看不得以後，想不得長久。」
這些話，大概想過很久了。
不記得是什麼時候冒出的苗頭，也許是三年前七郎中舉後開始的。
以前我們兩家隔著一條巷，這邊就我們年紀相仿，那時候他還沒請現在的先生教書，平日裡淘在一起，似乎也是再正常不過的事情。有鳥一起打，有糕一起吃，有話一處講。雖然雲泥之別，不過孩子玩耍而已，大人也就睜一隻眼閉一隻眼。
他心眼向來多，知道得多，想得也多。
不過分他一碗紅豆羹，就默默地紅了耳垂。
不過幫他補一隻袖子掩飾打架的事實，就別過臉半天不敢瞧我。
不過就是和陳員外的獨生女兒走了一下，我與旁人一起嚼舌頭說什麼金童玉女天作之合，就單單跑來和我鼓著腮幫子理論半天。
我也以為我們會一直這樣，日後成家立業，天各一方也能若比鄰。不過，我和他說，他顯然想的和我不是一塊，非要強調外面的人人心險惡鉤心鬥角多情善變有什麼好啊，不如近水樓臺先得月向陽花木易為春……
反正這種話裝作聽不懂最好，省得又傷了那個假充男子漢的毛頭的自尊心。
後來年歲又大了，性子又漸沉穩。他不再說這些莫名的話。有時候我會想，乾脆就這樣一直下去也不錯啊，有人陪著玩，陪著鬧。
不過，萬事隨轉燭。他，越來越好。
我配不上他。
雖然很不想承認。
你看小孩子是不是最不負責的，輕而易舉地許下太過長久的諾言，卻不去想想時過境遷？
如果趁著年少藉著孩子的約定又能持久幾何呢？要我在日後承認自己是枕邊人生活中的冗餘，要我看著最熟悉的少年人，慢慢地變成負心錦衣郎，還是算了吧。
畢竟，我對孩子的諾言太疑惑了。
阿孃似乎是被我的話嚇得怔了又怔，過了好久，才慢慢地把針刺入絹子，不知是何心情。
2
春寒料峭，尚未褪盡。倒是這風，還是在呼呼地吹著，只不過不知不覺偏了方向。
草長鶯飛二月天。
不知古人是何等眼神，反正我們這裡的二月還是一片寂寥。
桌前的草螞蚱雖然比不上我的花燈，倒也稱得上新穎有趣。
只是倒也難為正月十六大清早守在我家門前的小廝了。
算一算，七郎走了得有大半個月了。
想想京裡偏辣的口味，和七郎逢辣沒轍的性子，我就想笑。
他向來吃不得辣，伙食稍微重口味一點，就要上老半天的火——嘴邊一圈紅印子，呲著聲喝水喝清湯。
李探花緊張這個心尖尖，遣了好幾個僕人婢女跟去照料，結果過了十里亭遣回來大半，急得他娘日日埋怨，恨不得插上翅膀跟去才好。
有點出神地剪斷了繡架上的花線，線頭彈開，倒是驚了我一驚，哎呀，這針還沒繡完，我怎麼就剪了？白日裡又犯糊塗了不成？
怕著被阿孃訓，信手扔了這廢品，接著偷偷摸摸從邊邊角角里抽出個以前的充數。
唉，反正也不是一次兩次了，這樣我也歡喜，娘也歡喜，豈不樂哉？
「——姑娘！」
心裡有鬼，我慌得撞上了架子，此地無銀三百兩，「我就是借鑑……」
「呔，誰和您說這個啊？」家裡幫工的老嬤嬤說，「出來瞧著，藥鋪的陳掌櫃家婆娘來看看您！」
「我有什麼好看的啊——怪臊的，不去。」
陳掌櫃家的婆娘最是討厭，每每纏著人刨根問底，糾纏不休。她可以從你臉上一顆痣，談到你家祖輩的一件荒唐事，再聯想到紅顏禍水的硃砂痣，真真是碎嘴講不出好事。見著長得好的，就說「大司馬家最俊俏的姨娘還比不過呢」，好像給人做小妾是人家姑娘遠大的抱負似的。
我們小時候，她就總在前街大喊說七郎一副丫頭樣，要他家皮猴好好照看七郎。於是七丫頭就成了他童年抹不去的印記，氣得李小七至今牙癢癢。
後來七郎她妹妹阿九去買甘草，陳家婆娘又犯了嘴癢的毛病，說她「屁股大好生養，眼角有痣薄命相」。阿九還沒定下人家，又羞又氣，就這麼哭著跑了回去。
雖然我百般討厭陳家的，但是還是擰不過嬤嬤拎著我的耳朵把我提溜出去。
「今兒個叫十四來，為著是想與十四做一家人。」陳家婆娘笑道，露出半口牙齒。
阿孃在一旁笑道:「阿姐說得太早了，十四可不害臊？」
「總歸是要有這麼一遭的，有什麼好害臊的？」她說，「您瞧著我那內侄，眼下在我家藥鋪幫襯著，這為人做事，哪方面不是個尖兒……」
我打了個呵欠，任她和母親胡吹。
七郎肯定料不到，居然會是小陳掌櫃！
那個沒事喜歡說一些文縐縐的話，講酸溜溜的句子，自詡文人騷客，每次都要在七郎出門摸魚時，拉著他囉唆半天的之乎者也倫理綱常。
七郎見著他就煩，聞聲就躲。
以前我還笑七郎是個腐儒，除了唸書啥也不會，現在想想，七郎好歹會和我摸魚掏鳥，偶爾還會編編草蚱蜢什麼的，而小陳掌櫃只會笑我們玩物喪志，提醒七郎距離待考還有多久。
如今啊，真是料不到，我下半輩子就得泡進腐乳罈子裡去了。
我不禁嘆息道。
「十四娘應該也是見著過的。」她扭頭對我道。
「啊？啊啊啊哦。」真不知道她在說什麼。
陳家婆娘喜道:「可不是？你瞧瞧，十四娘也這麼說了，我那侄兒的字又好，念得書也多，又肯鑽研，日後肯定能做個舉人老爺。」
孃親訕訕地笑著，想是知道了我在開小差，一記眼刀掠過來，道:「姐姐說得極是。不過對咱家倒也是次要的，只要不欺負十四，品行好，模樣湊合，家境尚可，我也就滿足了。」
「那還不把八字換換，改天找人給看看，乾脆早點定下來就是了。」陳家婆娘做事向來風風火火。
「這……」阿孃為難道，「太早了——你瞧十四還在犯蒙呢。」
母親向來不喜歡這樣鋒芒太露，心比天高的角色，自然不肯拍板。陳家婆娘知道說動母親百分不比說動我十分，於是暗示道:「十四娘可得想好了，過了這村就沒這店了——我那侄兒可是要做舉人老爺的，日後十四嫁過來就是風風光光的官夫人！」
我撇了撇嘴道:「他能娶未必不能休。」
阿孃嗆了一口水。
陳家婆娘駭然。
「呔！這是什麼話？我們都是看你們長大的，怎麼會做出這種沒皮沒臉的事？」
主要是七郎的成見先入為主……
原先這小陳掌櫃養著條小白狗，頗為聰明伶俐，後來看著七郎家的獵犬更威風，就把小白狗給扔了，換了一隻獵犬。
七郎覺著這人平素不討喜倒也是其情可原，不過趣味不投，如今看來委實善變。而七郎愛狗，雖然不喜歡小陳掌櫃，但是也不忍心看那小白狗天天髒兮兮地窩在街角，和野狗搶豬下水吃，就抱了回去照料著。他平素不愛嚼人舌根，倒也難免有些不喜。雖然也是有點矯枉過正，不過總還是有點由頭。
「我家侄兒可是要做舉人的，怎麼會不注重這種德性之事呢……」又是舉人老爺！他家究竟對舉人有什麼執念啊？明明八字還沒一撇呢！
「舉人有什麼了不得的？李七郎不是十幾歲就中了鄉試嗎？」想也沒想，我就直截了當地說，本意是教她不要老提日後的許諾作為念想，但是陳家婆娘卻笑起來，好像我說了個什麼不得了的事，「十四啊十四，你這口氣可了不得！」
她擦了擦笑出的嘴角餘沫，道:「李探花家也是我們這樣尋常人家可以高攀得起的？
雖說你倆玩得好，但這八字可還沒一撇！人家家裡是幾品大員？人家家世又是如何？
不說別的，就是他家那些規矩，也不是咱們常人能比得來的！李夫人更是何等脾性？丞相府出身！對這個愛子又是捧在心上！
「再看這李瑾，長得沒話說，才學也是呱呱叫，品行為人又是父母兄長一起看顧下來的，連鄉里那些紳士地主的嬌小姐都看不上，十四你還覺得人家美玉似的人物會看得上你？
「這李瑾，你還是別指望了！此番會試，若是蛟龍得雲雨，哪裡會是池中物呢？小姑娘這樣心氣，眼高手低一定嫁不出去！」
手指冰涼，臉頰發燙。
阿孃的臉色也不好。
像是一道隱秘的猙獰的口子，被曝於日光之下。
「……阿姐，過了吧？」阿孃說，「小孩子家玩得好而已，你又何必咄咄逼人呢？」
陳家婆娘冷笑道:「妹妹，話可不是這麼說的。明兒個李家小子娶了個公主貴女回來，這街裡的閒話可就傳不起的。」
「陳夫人。」我必須得說點什麼。不然感覺真的不知，明日該如何立足鄉鄰。
「十四的話，您想必是誤會了。」不行，聲音有點抖得有點穩不住。
「十四所言何曾有攀龍附鳳之想？世間男子千千萬，我也從未想過吊死在一棵樹上！只是，難道因著我毫無過人之處，就活該嫁個平庸碌碌腌臢齷齪之輩嗎？」
「呸——」陳家婆娘啐了一口，拉下臉來，「這是說誰家腌臢齷齪？欺負我陳家無人不是？」
「——阿姐！十四說話不經腦子，斷沒有衝撞了您的意思……」
反正我什麼也聽不進去了，由著他們吵吧。
此次，自己也真是太過沖動了，何時這樣膽大妄為起來？
只是，活了十幾載，我何時受過這樣的委屈？
人生而入三六九等非我所願，而我已安分守己，因緣際會豈可再姑妄言之？
高攀又如何，玷汙又如何？
難道就因為自己生來如此，就要一輩子活該匍匐腌臢，自認為低人一等嗎？
因果緣由到底為何要受這些條條框框的為難呢？
乘興而來，興盡而往，大抵是很多人終身不能達到的浮屠。
仔細想想，真正令我難過的，其實不是陳家婆娘那些刻薄的大實話，而是自己被一語中的的惱羞成怒。
我明白雲泥之別，所以止步不前；我在乎門當戶對，所以卑微善妒；
我循規蹈矩地由著條條框框給我劃定既來既往，卻又割捨不下流螢逐月之光，因此只能顧影自憐，自怨自艾，彆彆扭扭地卡在兩條路中央。
到底人為什麼要活得那麼清醒呢？
如果甘願隨波逐流，任其滄浪之濁水濯吾足，也許就不會萌生蚍蜉撼大樹的可笑卑微；
如果幹脆地遺世獨立，熟知天地之逆旅，萬物之過客，是不是就能權把浮生當夢，棄得失榮辱於不顧？
最後我也不知道陳家婆娘是怎麼走的，尚怒焉？尚氣否？也不記得阿孃是何種模樣，可悲乎？可怨乎？
我只知道，去他的貪嗔痴怒！
大不了江湖上，遮回疏放，做個閒人樣。
半夜的小雨淅淅瀝瀝地下起來，點點滴滴直到天明。
我好像聽見牆外的杏花似乎是開了。
不禁唸叨起去年來我們這深巷賣杏花的姑娘。
七郎嫌這花有些蔫蔫然，惹得人家姑娘不高興。
我只笑:「賣花擔上，的確買得一枝春欲放，只是這花面不如人面好。」
七郎紅透了耳根。
賣花的姑娘回眸，和羞走，順手摺了一隻青梅，細細輕嗅。
3
這小雨淅淅瀝瀝，竟然一直沒停過。
就好像我這病，像是蓮藕裡的絲線，似有還無，悠悠地續著。
我打了個呵欠，看著屋簷滴水，樹枝有一下沒一下地打著窗沿。
「姑娘，」嬤嬤輕輕叩門，「李家九姑娘遣人邀您出去玩。」
阿九？
外面這流言傳成這樣，這丫頭還不避著點？
我懶懶地倚著，想了一想道:「還是說我身子不爽，懶怠梳妝，不便出門……」