見微 作品
第 10 節 雲端之下
1
我嫁給了一個太監，今晚是我們的新婚之夜。
此刻我坐在婚床上，透過紅紗，秦端瘦高的身影逐漸靠近。我手心汗涔涔，能不能活過今晚都不知——幾年前，我掌摑過這位幾耳光，而他現在是一人之下萬人之上的督公大人。
我餘光瞥到床旁托盤，上面可謂琳琅滿目，玉勢皮鞭應有盡有。不愧是宮裡練出來的變態，比那些個妃子還狠。從前就聽說過宮裡太監欺負小宮女的事，若秦端有這喜好，活不活得過今晚的問題就該變成能不能死個痛快。
「扶風姑姑，沒想到時隔多年，我們二人獨處，是在此種情境下。」秦端動手掀了我的紅紗，我微微抬眸看了他一眼，縱然在宮裡見慣爾虞我詐，此刻我也控制不住指尖的顫抖。畢竟，秦端手裡欠了很多條人命，或直接或間接。
「奴婢也很意外，督公大人紆尊降貴，竟然肯答應皇后的賜婚，娶了奴婢。」我語氣平淡，聽不出哀樂。這麼些年磨在宮裡，說話波瀾不驚是活下來的基本素養。
他突然彎腰，右手掐住我的下顎，逼我仰頭看他，巨大的壓迫感襲來。在東廠被他處置的那些官員，死前恐怕就是我此刻這種心情。
我們二人鼻尖幾乎貼上，這是我們第一次湊得如此接近。即使他現在可怕得要命，我也不得不承認，秦端這人身形高大，生得劍眉朗目，著實有個好皮相。
這麼多年宮廷浮沉，淬鍊得秦端沉穩中透著股子狠厲，稱得上陌上人如玉，公子世無雙……若非，是個太監。
他今年才二十七八，年紀輕輕就爬上督公之位，踩著多少人屍體絕非我一個宮女可想象，如果今晚再添一具，於他而言，不值一提。
「皇后是主子，主子的命令，我一個奴才，可不敢違抗。」
我一陣暈眩，被秦端推倒在床上，慌得心裡撲通撲通直跳，十二月的天，冷汗一陣接一陣。
我認命地閉上雙眼，規規矩矩將雙手疊在腹上，感受他的手指一點一點從我額心往下滑，滑到我的雙手上，彷彿把我劈成兩半，我手抖得更厲害了。
他的指尖在我手上，停住。
「既然不願意，為何不反抗？」秦端嗓音清亮，並不是宮外人們幻想的那種尖細聲音，「本督認識的扶風姑姑，可不是什麼善茬。」
是啊，我可不是什麼善茬。活在宮裡，活到今天，手上哪有完全乾淨的。主子們怕髒了手，奴才們就是爪牙。
「督公大人說笑了，您是主子，主子的命令，我一個奴婢，不敢違抗。」我睜眼望著秦端，他帶著嘲諷的笑。
秦端哪裡是奴才，只要他想，如今整個宮裡能都跪下喊他聲爹。老皇帝躺床上只有幾天活頭，皇后沒有兒子。秦端靠華貴妃起家，華貴妃有個七歲稚子，若上了位，秦端就徹底一手遮天，全皇宮都在他手底下討生活。
而我，不巧是華貴妃對頭安貴妃的大宮女，被尊稱一聲姑姑。安貴妃也有個兒子，十八歲的靖王爺。無奈安貴妃出身不好，腦子也不太好，純粹靠運氣和寵愛上位，老皇帝一倒，靖王爺雖然年紀大，但也難贏。
「說得好，不愧是安貴妃身邊的第一人。」秦端站起來，走到床頭，在托盤裡翻翻撿撿，當他轉過身來，手裡攥著倆蠟燭時，我蹭一下蹦起來。
不會吧不會吧，這個死變態不會是想……
「你別過來啊！」任我平時再怎麼裝老成，此刻也繃不住了，我拔下發簪對著他，一頭長髮頃刻散下，「督公，你，你……」
我平日算個口齒伶俐的，現在卻找不出話。我本想說念在同僚之誼，想來人家覺著掉價；說念在昔日舊情，我們的舊情全是各自為主，下死手坑對方，說不定他聽了下手會更狠。
秦端看了看我的動作，依然帶著笑，「我什麼？」
「你……對，你殺了我。」我心裡已經崩潰，手抖得幾乎拿不住髮簪，後宮手段可怕，東廠手段可怖，秦端集二者之大成，我現在只求一死。
我將髮簪轉個頭，塞給秦端，「求秦督公發點善心，給奴婢個痛快。等奴婢去了下邊兒，一定天天給您祈福，感念您的大恩大德。」
「據我所知，你惜命得很。」秦端臉上沒了笑，神情陰沉得可怕，「嫁給我，對你而言比死還可怕？」
說完這句，他又帶點笑，自問自答:「也是，嫁給個太監，可不比死還難受。你今年二十三了吧，若無此事，再過兩年就能出宮婚配。」
秦端把簪子一扔，把我拽下床，將兩根紅燭塞我手裡。
「皇后賞的人，可不能這麼死了。你掌燭，跪一夜。」
他脫了官服，自己躺上床。宦官娶妻，旁人看了盡是嘲笑。縱然是督公，也不過是一抬轎子將我從宮裡抬到督公府。我頭頂紅紗穿了身嫁衣，他只穿了平日的官服，胸前的紅花球早已不知去向。
皇后將我賞給他，意在討好，讓他隨意折磨我。哪怕我是個大宮女，在宮裡有幾分薄面，嫁了人，入了他的府，再死了旁人也管不著。
我反應過來，重重舒口氣，點燃了手裡的紅燭，滅了房中其他燭火，跪在了床尾。房裡燒了地龍，又鋪著毛毯，跪久了雖然又疼又麻，但跟在宮裡吃過的苦頭不能比。燭淚滴在手上，燙得我齜牙咧嘴，又不敢發出聲響，怕吵到床上的瘟神。
秦端這人，是真記仇啊。
八年前，我摑了他的臉，還讓他這麼跪過一晚。
2
老皇帝子女稀薄，那時候，安貴妃是宮裡唯一一生了兒子的，風頭獨一無二。華貴妃還只是個普通妃嬪，秦端是華妃的大太監，而我是安貴妃的執筆宮女，只比下等宮女好一點，全仗我寫得一手好字。
安貴妃浣衣房起家，沒念過書，僅認識幾個字，但生得花容月貌，妖豔嫵媚，迷得老皇帝團團轉，又有靖王這個大籌碼，在宮裡要風得風要雨得雨。
時間太久，我也忘了秦端是哪件事得罪了安貴妃，反正天天有人得罪她，糖放多了，鹽放少了，都是得罪。只記得正值酷暑之夜，秦端跪在安貴妃宮裡，安貴妃隨手指了指我，讓我拿著板子摑他臉三十下。
宮裡的木板結實得很，一板下去脆生生，臉上立刻發紅，腫起一塊。我摑了四五下，不忍心再打。秦端那時候才二十，面龐生得白淨，板子拍上去紅紅腫腫，格外駭人。
我十分清楚，在宮裡一張好看的麵皮有多重要。三十板子下去，他的臉必定皮開肉綻，加上酷暑悶熱，發炎潰爛後肯定會毀容。頂著上不得檯面的一張臉，莫說大太監，連華貴妃宮裡最低等的灑掃恐怕都當不了。宮裡捧高踩低，落井下石，等著他的結果會無比悲慘。
「娘娘，摑臉沒什麼趣味。」我大著膽子進言，「華妃一向自恃高貴，我們就讓她的大太監跪著給您掌一晚燈，打狗還得看主人，這樣豈不是更爽快？」
見安貴妃透著幾分興致，我笑著，繼續道:「古人有詩，『只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝』。娘娘您國色天香，咱們今日就玩兒點雅緻的，讓他雙手掌燭跪上一夜，好好映照您的傾城容顏。」
安貴妃聽了大喜，她最恨人家說她沒文化，平日裡附庸風雅，又對容貌極其在意，立即就準了我的提議，還將我提拔為貼身宮女。
可以說，我是踩著秦端上去的。即使我本意並非如此，但客觀來講，這是事實。
我出主意讓秦端跪一整晚，而安貴妃這個極品人才，就讓我徹夜監督他。
我……我想親切問候下她祖宗。
那晚秦端跪著，我在他身旁站著，熬到連鬼都能困死的下半夜，我對他說了唯一一句話:「我睡會兒，你自己跪著。天亮前叫醒我，否則我倆都吃不了兜著走。」
我知道他不敢不叫醒我。若他告我偷懶，我必定要將他拖下水。
說罷，我靠著桂花樹眯了會兒。他跟我唯一的互動，是天亮前推了推我的肩，將我叫醒了。
我看了看他雙手上堆的蠟油、不帶一點褶皺的宮裝以及被露水打溼的全身，嘴角抽了抽，倒吸一口涼氣。他竟然紮紮實實跪了一整夜，不帶一絲敷衍，哪怕我睡著了，哪怕四下無人。
我心裡感慨，秦端是個狼滅啊，他比狠人多一點，他比狠人橫一些——後面他爬上去的樁樁件件，證明我看人很準。
至於後來，我們再沒這種「親切」交流過。後宮裡是非多得很，他跟著華貴妃坑蒙拐騙，我替安貴妃兜底善後，我們偶爾也過過手。
嘖，不得不說，跟對人是多麼重要的事。秦端有了華貴妃，一路扶搖直上，現下執掌了東廠和錦衣衛。而我，這麼多年還只是個大宮女，能活下來已經實屬老天垂憐。
安貴妃那個蠢玩意兒，沒我能涼上一百次，還不帶重樣的。這也是為何華貴妃尋個由頭，讓皇后開口將我賜給秦端。既能卸了安貴妃的臂膀，又能洩洩心頭之恨。
我這條命，是條賤命，從出生起，誰都能踩一腳。但再卑賤的命，也有非存在不可的理由，只要有一絲希望，我就要活下去。
秦端說得沒錯，我很惜命。
跪了大半晚，外邊應當是下了大雪，時不時能聽到細微的枝丫折斷的聲音。秦端半天沒動靜，該是睡著了。
跪著掌燭這個主意真是妙啊，鋪著地毯，我膝蓋都硌得生疼，雙手握著蠟燭直直伸著，又酸又麻，兩張眼皮子也直打架。
自作孽不可活，妙啊。
3
我醒來時，鮮豔的紅幔映入眼簾，嚇得我一個激靈坐起來。
床？
我捏著身上軟綿綿的厚棉被，抬手掐了自己臉一下。
挺疼，不是做夢。
我環顧四周，這是秦端的房間，沒錯。昨天我嫁給了他，昨晚我拿著蠟燭在床尾跪著，地毯上還殘留著滴下的燭淚。至於我是怎麼上了秦端的床，我是一點都記不起來。給我十個膽，我也斷然幹不出這事，除非，是夢遊。
夢遊的話，犯不犯法啊？我沒聽說過自己有這毛病。
我想到重要的事，慌忙摸摸自己衣裳，掀開棉被看看。還好，身上還穿著昨晚那身紅嫁衣，一點沒少。我不禁晃晃腦袋，我在慌什麼，秦端可是個太監。
我抬眼望床邊小桌，托盤上亂七八糟的玩意兒還在那兒。
呃……太監才更可怕，是這樣。
聽到房中動靜，兩個丫鬟敲門進來，看上去約莫十六七歲，一喚碧桃，一喚含巧。後面跟著四個年輕些的丫頭，手裡各捧著物什。
碧桃和含巧伺候我簡單洗漱一番，給我披上件紅呢白狐毛圈斗篷，笑道:「姑姑先將就穿會兒，您的東西都放在梅苑，奴婢帶您過去再沐浴更衣。」
斗篷暖呼呼的，帶點淡香，是用香爐燻過的。碧桃和含巧行為舉止規矩，笑得也規規矩矩，是宮裡最常見的那種。
我跟著碧桃出了院子，抬頭看到牌匾，上書「竹苑」二字。這個字跡挺眼熟，和我的有幾分相似，但更蒼勁有力些。聽說督公府從前是某個大官的府邸，後來輾轉落到秦端手裡，寬敞闊氣自不用說。
我們走了會兒，聞到一陣梅香。
「這塊牌匾和方才的竹苑字跡一樣，金粉看起來是新上的。」我抬頭望著「梅苑」二字。
「回姑姑，牌匾是老爺親題的字，的確都是前些日子才換上。這兒從前喚『鎖春園』，牌子有些舊了。」碧桃恭恭敬敬請我先行。
梅苑比竹苑小巧些，種了滿園紅梅。一夜雪緊，積雪厚重，襯得裡邊的點點紅梅分外嬌豔。院子裡青石路被打掃得乾乾淨淨，不見一片雪。
我進到房裡，房間已收拾得很是乾淨利落，看得出全是嶄新的物什。大廳中央放著兩隻木箱，是我從宮裡帶來的。我東西不多，兩隻大箱子，一隻裝了衣裳雜物，一隻裝了這些年攢的家底，歸置起來簡單。
碧桃做事麻利，沒一會兒便按照我的吩咐收拾好。期間含巧伺候我用了膳，這才知道已是中午，這頓飯是午膳。
碧桃吩咐小丫頭們備好熱水。
「老爺辰時上朝，往往晚膳或夜裡才回來。」她打開床邊的大衣櫃，又道，「這些是前幾日趕製的新衣裳，姑姑先試試，若不合身瞧不上眼，就告訴奴婢。庫裡還有各式布料，若不喜歡就讓繡莊過來給您挑。」
「多謝。」我取了一大盒碎銀子遞給碧桃，「有勞了，這些喜錢拿去給大家分了吧，討個彩頭。」
碧桃還是掛著規規矩矩的笑，恭敬行禮道:「姑姑折煞奴婢了。督公府的下人們能伺候姑姑是大家夥兒的福分，更是本分。熱水備好了，不耽誤姑姑沐浴。奴婢們就在外面候著，姑姑有吩咐隨時叫一聲。」
說罷，步伐輕巧退了出去。
秦端治府好手段，宮裡花錢辦事才是規矩，他府裡倒好，下人們油鹽不進。我泡在熱水裡，望著妝臺上那盒碎銀子，錢花不出去，惆悵。
挑衣裳時我又犯了難，說是辦喜事，也就昨天見到門口石獅子和府裡石欄杆上綁了幾朵紅絹花，方才走一路還都不見了。出竹苑時，我還瞥見下人拿了藍色床幔進去，想來紅床幔也是撤了的。
我手指劃過一件件衣裳，心裡感嘆督公大人是個土豪，這些料子可都是貢品，宮裡的娘娘們想分到都得花上不少心思，位分低了花錢都沒人肯給。到他秦端手上，就成了不合身便扔的東西。
綠色的，剛成親就綠油油一片不大好吧，秦端是個太監，會不會覺著我嘲諷他……紅色的話，他對成親這事沒見著多歡喜，說不定厭惡得很，不去觸黴頭。
但是成親第二天不穿紅的，他會不會覺得我對嫁給他有什麼意見？
做人真難，嫁人也難，嫁給一個太監難上加難。
選件衣裳就這麼令人頭禿，以後還怎麼活。
我摸摸自己的髮際線，最終挑了件海棠紅襖裙，不刺眼，不出錯。我望著鏡子裡的自己，已經七八年沒穿過這麼豔麗的顏色。為防媚主，宮女只能穿褐色、灰藍等沉悶顏色。
梅苑裡有個小書房，放著些詩詞歌賦，怪談話本。我跟碧桃要了文房四寶，鋪開紙，在房裡練字。
午後冬陽融融，剛好灑在宣紙上，給墨跡染了層金。我的心境，是一生中從未有的平靜。我小時候為了學寫字吃過不少苦頭，數九寒天我只能揀根樹枝在雪地裡練。
父親和大娘說，女子無才便是德，但他們卻給姐姐請了最有名的先生、琴師和繡娘。
「柳、扶、風。」我落筆寫了這名字，一次又一次。
「姑姑，老爺快到門口了。」
我筆間一抖，收筆不完美。平靜的心情蕩然無存。
4
十二月，天黑得快。
我剛到門口，恰巧秦端從馬車上下來，小德子跪地上拿背給他當臺階，待他下來了，麻溜站起來提燈引路。小德子是秦端的乾兒子，年紀和碧桃含巧差不多大，在內務府做事，平時跟在秦端身邊伺候，宮裡都得尊稱聲德公公。
秦端一身黑色大氅，暖黃的燭光映照著他，也沒能減少半點清冷。
二十歲的秦端臉上還有些肉，帶著少年氣；現在的他面龐消瘦了些，五官出落得更精緻硬朗。
他不笑時，殺氣騰騰的；笑了，可能是真要殺人了。
我親眼見過秦端殺人，在他剛掌管司禮監的時候，距離安貴妃罰跪他也就一年左右。
他年紀輕輕走上高位，多的是人不服氣，宮裡老人誰還沒幾個狗腿子，常給他挑挑事。後來，有個公公被秦端揪住了錯處，他殺雞儆猴。按照宮中規矩，處死宮人常用杖斃、絞殺等刑罰，沒那麼見血。
但那一次，秦端偏偏在浣衣局門口召集了大批高位階宮人，帶著眾人慢悠悠欣賞。打了三十板子後，他親自上去，掏出匕首，一刃割喉，血飆了三丈遠。
很不巧，那天我雖沒受邀，卻託安貴妃那個龜毛性格的福，剛好去替浣衣局交代洗衣要用茉莉味香粉。就這樣，我在一個極佳的位置，近距離觀看了秦端殺人。
耳聞和眼見是截然不同的體驗。
我從不知血可以飆那麼遠，也不知原來秦端殺人時能那麼淡定，頂著一臉血珠，輕舔了下匕首。
「他不服刑罰，妄圖行刺，咱家迫不得已盡了本分。以後，可希望少出現些迫不得已的情形。」
鴉雀無聲。
我大半個人都掩在晾曬的床單後，很不幸，在他回頭時，來了個對視。當時我腦子裡只有一個念頭:
腿軟，想跪，跪下叫爸爸都行。
這也是之後我每次聽到他名字，或看到他時的第一想法。
也不能怪我沒出息，他長得漂亮，照理說該是有很多小宮女喜歡，想結成對食。安貴妃宮裡那些小宮女們，之前還羨慕我能摑他臉，起碼摸到了也是賺，但殺人那件事當晚，她們就都來抱了抱我，送了不少小禮物。
我感覺，她們是在為我提前送終。
越想越怕，不能再想了，再想又得腿肚子發軟。
秦端走過來，我行了禮，跟在他身後進府。他自顧脫了大氅，扔給小德子，上桌用膳。我本打算佈菜，他道:「你不是下人，不需要做這些。」
我聞言一愣，頓時站在那兒，有點尷尬。
小德子挺機靈，見狀，忙迎上來，拉我坐下，笑道:「姑姑坐下吃飯，這些事奴才們做才是，哪兒勞煩您親自指教。」說罷，麻利佈菜伺候。
桌旁圍繞著五個下人，卻跟沒人存在般，一頓晚飯生生吃出濃濃的陰間氣氛。
我自然是不敢多言，緊緊張張，吃著面前的菜，沒心情體會味道。
「咳咳咳——」
我突然掐著脖子猛烈咳嗽起來，真是怕什麼來什麼，最不想整出動靜的時候，我，安貴妃手下最聰慧的宮女，被魚刺卡了喉嚨。
混亂中，我聽見秦端大聲嚷了兩句，身子便被人緊緊箍住。然後，秦端捏著我鼻子，一大海碗老陳醋，灌了進去。
那場景，此生難忘。若不是酸得要命，他那副模樣說不是毒殺我死都不信。
他一放開我，我就按著胸口猛咳，直想吐——我這輩子的醋都吃到了盡頭。
「你——你——」你半天我也說不出下文，罵又不敢罵，說又不能說。
「還能吼這麼大聲，問題不大。」秦端接過含巧遞過的帕子擦手，面上的笑三分散漫，三分不羈，四分嘲諷，「都說扶風姑姑為人聰慧，行止得體。依我看，全靠安貴妃襯托，矮個兒裡邊拔將軍。」
秦端擦完手，把帕子放在桌上，「我吃完了，你慢用。來人，把魚撤了。若明天傳出姑姑吃魚卡死了，督公府可丟不起這人。」聽聲音，他心情頗好。
這人的兩瓣唇是開過光還是淬過毒，八年前摑什麼臉，合該把他這張嘴給打爛了才是。
人都氣成河豚了還吃個鬼。我回到梅苑，坐床上生悶氣，胃裡喉嚨裡都泛酸。
半個時辰後碧桃來了，端了個小托盤。
「姑姑，你晚上吃的太少。這裡有芋泥糕和燕窩雪蛤粥，您看著吃點兒。即使吃不下，魚刺傷了喉嚨，喝點東西潤潤也好。」
任她訓練有素，我也看得出她是憋著笑的。
我喝了那麼多醋，嘴巴里正難受，喝點粥很是受用。
我想到一事，問碧桃道:「督公現在有空嗎？我有點事想同他說。」
「老爺這會兒在書房。」
「哦，那算了。」我訕訕放棄，「他忙著，我就不叨擾了。」
「姑姑稍候，待奴婢去問問再回話。」
說罷，碧桃就去了，沒一會兒便回到梅苑，帶我去見秦端。碧桃領我到書房門口，就不再前行，我敲了敲門。
「進來。」秦端的聲音在冬夜裡格外清朗。
我推門進去，書房裡只有他一人，燭火將他的影子拉得老長。桌案上擺放著公文奏章之類，我可不敢窺視。
「你站得老遠，是怕我對你如何？」秦端抬眸看了我一眼，他猜到我的心思，關上公文，「現在可以過來了，有事就說。」
我走過去，他坐著，我站著，感覺自己氣勢上就比昨晚強多了。
「我娘這幾年身體不太好，宮女一年只能出宮一次。明天是新婚第三天，我想回家看看我娘，可以嗎？」
「府裡並沒人禁止你出門。不過，」秦端轉了轉手上的毛筆，動作絲滑，一個男人，手指修長，比安貴妃的還精緻，「你嫁了個太監，歸寧回去看你娘，就不怕她一氣之下病得更重？」
「不會的，我娘也是下人出身，她——」我一時心急脫口而出，反應過來慌忙咳了兩下掩飾，「我是說，我娘平時待下人很好，況且督公身份尊貴，她斷然不會這麼想。」
秦端點點頭，表示同意。
「謝謝。」我捏著衣角，乾巴巴道聲謝，不知道再該說些什麼做些什麼。
唉，好難。
或許真是秦端說的那樣，不是我聰明，而是安貴妃蠢，什麼都寫在臉上。遇上陰晴不定，惜字如金的秦端，對不起，此人超綱，這道題我不會做。
「你還站在這兒，今晚是打算同我一起睡嗎？」
「沒沒沒——」我腦子裡閃過各種道具，嗡嗡的，連忙擺手，落荒而逃。柳扶風啊柳扶風，你越來越有出息了。
「扶風。」
「嗯？」我轉過身停下。
「我說過，你不是督公府的下人。你在這裡用不著活得小心翼翼，戰戰兢兢。」燭火跳動，秦端長長的睫毛灑下倒影，像隨時要振翅而飛的蝴蝶，「你穿這件裙子，很漂亮。」
這心臟漏跳一拍的感覺……我莫不是年紀輕輕就患了心梗？
5
夜裡翻來覆去睡不著，我腦子裡全是秦端。我在宮裡這麼多年，怕他怕進了骨子裡。
目睹殺人那天，我是抖著回到安貴妃宮裡的，夜裡就發了高燒，連燒三天加做噩夢，差點被一套送走。之後只要能避開秦端，我哪怕繞皇宮一圈都在所不惜。避不開，見了他，我又得裝出正常的模樣，擔心過於害怕引起他注意，反倒多生事端。
我想低調，偏偏安貴妃的性格配不上她的封號「安」，天天想搞事。上船容易下船難，因安貴妃，我早已得罪不少人，如果再失去她的寵愛，我就死無葬身之地。
安貴妃再不濟還有個兒子靖王爺，有孩子，就硬氣。
能怎麼辦？繼續做唄。
三年又三年，我是撒過珠子下過藥，碰上和華貴妃有關的，避重就輕，能敷衍就敷衍，因此我沒少挨罰，偶爾頂著張腫臉穿梭，拉低全皇宮平均顏值。
我真不是什麼好人，欺軟怕硬，陽奉陰違。
在宮裡這麼多年，我整個人都活得無比扭曲，老陰陽人算什麼，沒變態就是我品質好到萬里挑一。
我時常羨慕安貴妃懷裡那隻小京巴，什麼都不用做，吃吃睡睡就能無條件得到安貴妃的寵愛。
直到它莫名其妙衝撞了老皇帝，被一鍋燉了。
我常常給它洗澡梳毛，明明它很乖的。
嫁來前一晚，華貴妃賜了我一根金簪，鈍頭的，她考慮得挺周到。我找了塊磨刀石磨了一整晚，給磨出個尖尖，天亮時本想扎進脖子自我了斷。
但想到肯定挺疼，又想到我死了我娘徹底無依無靠，我就挪了挪，把簪子扎進它該去的髮髻上了。
我怕疼又怕死，想要好好活下去。所以，拔出那根簪子對著秦端，是我失了理智的舉動，我只是害怕自己生不如死。
想太多的結果就是一夜無眠，第二天頂著倆熊貓眼。
「扶風姑姑挺勤奮，早起畫了個煙燻妝。」我到竹苑時，秦端已經洗漱完了，他看著我，「不過這個妝容早就過時了，宮裡最近流行桃花妝。」
嘁，一大早就涮我。什麼桃花妝，本姑姑倒挺想打你個桃花朵朵開。
我取過秦端的衣裳，伺候他穿，儘量溫柔道:「督公莫見怪，奴婢能回家探親，夜裡太高興就沒怎麼睡著。故面色不佳，起得也晚了些。明日我會早些過來。」
我同安貴妃差不多高，平時伺候她挺容易，秦端比我高了大半個頭，替他穿衣裳就不大順當。
秦端接過衣裳自己穿上。突然，他彎腰湊到我跟前，極近，我倆對視著，他呼出的熱氣掃得我癢癢的，「事不過三，我說最後一次。你不是下人，這些事不需要你做，你也不需要稱奴稱婢。再犯，就要罰了。」
他呼出的氣息帶有竹鹽的味道，明明很清新，我卻有點暈。
自打進了督公府，不是頭暈就是心跳。我若有朝一日英年早逝，必定拜秦端所賜。
「走吧，用早膳。」
他笑了。
唉，我再一次歎服於他的美貌——這麼個心狠手辣的反社會權宦，偏偏配上鬼斧神工的一張臉，任誰看久了三觀都得跟著五官私奔，難怪華貴妃喜歡他。
不知道華貴妃和他有沒有一腿啊，雖然他少了條腿。老皇帝會不會和他有一腿啊，不然為什麼他爬得格外快？歷史上的分桃斷袖並不少見。
天，我到底在亂想些什麼鬼……一大早這麼編排人家，我不正常，我有罪。
我心虛且羞愧地低下了頭。
見我低下頭，秦端也不再逗我，他站直了，對鏡理理褶子。看起來心情不錯的樣子，我在宮裡怎麼就沒幾次見過他心情好。管他的，心情好就好，他心情越好，我命越長。
早上有陽光，氛圍沒昨晚那麼陰間。我默默喝粥，粥是個好東西，不會噎住，也不會卡喉嚨。
「你收拾好隨時過去，我宮裡還有事，今日就不一同前往了。」秦端吃相動作挺優雅，速度卻快，這會兒已經拿帕子擦嘴角。
「好。」我也沒想你同去。
他沒再說什麼，起身走人。我起身說了句「恭送督公」，又坐回去吃。
他一走，我的胃口頓時就變好了。督公府的菜色是真不錯，一個一個小籠子，數量少，花樣多。宮裡有位南方來的妃子，我曾伺候安貴妃同她吃點心，所以見過這種早茶，當時就饞得不行。
吃完飯，碧桃含巧同我去柳府。我只準備了一箱銀錢，打算給家中下人。沒想到那倆丫頭裝了滿滿兩車東西，說是秦端吩咐的。
是我考慮不周，督公府的確得要點臉面，秦端不缺這仨瓜倆棗。
督公府離皇宮不算遠，這一片寸金寸土，住的全是達官顯貴。柳家還沒這麼誇張，只住在京郊。
我爹原是個知縣，我進宮後慢慢取得安貴妃寵愛，就靠著這說不上關係的關係，我爹背地裡花了不少錢，巴結靖王爺背後那些官員，竟真讓他爬進了京城，混到了工部郎中，好歹成了京官。
進了京城，資源就是好，他的女兒柳扶雲順利嫁給京中官二代。好女婿前年考了榜眼，如今在翰林院做編修。
幸福美滿柳家人。
想著，馬車就到了柳府，我看著那倆字，觀感還不如督公府。對於督公府，我是害怕；而對於柳府，我是發自內心的深惡痛絕，不願稱之為家。
今日本是休沐，我爹不像秦端，官大人忙，這會兒他在府裡。本以為柳府裡只有他和大娘，沒想到柳扶雲也在，還把倆孩子帶來了。
我像每年一次的見面那般寒暄幾句，便要去後院看我娘。
柳扶雲和大娘的神情裡充斥著鄙夷不屑，爹的眼神就比較複雜。我清楚得很，前倆單純地笑話我嫁給一個閹人。至於我爹，一邊笑話，一邊算計能從中撈到什麼好處，但他又揣摩不到秦端對我的心思。
我不想多搭理他們。
這些人跟我無關，在這世上我只有我娘一個親人。
「姐姐回來歸寧，怎麼不見姐夫一起過來？」柳扶雲笑眯眯邊說話邊拍懷裡的孩子，「沒過來也好，省得看到小孩子傷心。再有權有勢，畢竟還是個閹人。閹人嘛，哪裡算得上男人？可惜了，姐姐這輩子怕是沒機會當母親。」
柳扶雲婚後生了倆孩子，大女兒兩歲，小兒子還在吃奶。
我冷笑道:「我也挺可惜，姐姐三年才生倆，遠不如妮妮能生養。」
「妮妮？」柳扶雲皺眉，「她是誰？」
「我在宮裡養的老母豬，一胎能下十個崽。」
6
「柳扶雲你嘴巴給我放乾淨些，罵誰是豬呢！沒聽到你死了的消息，我今天特意過來，看你有沒有臉面歸寧。像你這種敗壞門風，嫁給閹人的賤人，還真敢回來。但凡要點兒臉面，你都該一頭碰死。」
「妹妹莫不是氣壞了腦子，名字也喊錯了。柳扶雲不是妹妹你嗎？」
「你以為我想頂著你的名字？我可沒那麼個低賤的娘。」柳扶雲鄙夷都寫在臉上，「不過還好，雖然被人叫了這麼多年柳扶雲挺噁心，好歹落了實惠，若當年進宮的是我，豈不是我得嫁給一個閹人了。也不對，我若進了宮，怎麼也能混個人上人，才不會像你這般沒出息。」
若當年進宮的是她，活不活得到嫁給秦端這天都尚未可知。我翻個白眼，懶得再跟她逞口舌之快，抬腳去找我娘。
我才是妹妹，庶女柳扶雲；她是姐姐，嫡女柳扶風。
換身份的原因很簡單，每三年宮裡都要採辦一批秀女。被皇上看上了，可以當妃嬪；沒被看上的，家世好則出宮，家世不夠好就在宮裡當女官，年滿二十五才能出宮婚配。說得好聽是女官，實際也就比粗使丫鬟好那麼一點。
柳大人於我而言是個垃圾，對嫡女而言可是個頂好的父親。大娘出身好，人也厲害，柳大人窮秀才出身，極為懼內，縱然大娘生不出兒子，他也不敢多言。而我娘，是個婢女，在柳府洗衣裳。
不知是洗衣裳能讓人變美，還是美人都去洗衣裳了。在一個月黑風高夜，酒後亂性天，柳大人強上了我娘，還好死不死一發入魂。
於是就有了我。本來我還有個雙胞胎弟弟，但出生沒多久就病死了。
病死？誰愛信誰信。我若是個男孩，肯定也早病死了，或許還能吃飯噎死，喝水嗆死。
總之，柳家二老雖然貪慕權勢，但老皇帝年紀大了，他們捨不得女兒進宮。選不上，當下人沒好日子過；選上了，守活寡加宮鬥。都不是什麼好出路，於是就把這條路給了我。
我必須去，我娘身體不好，藥半兩銀子一副，一間小破屋得幾百兩，看大夫請僕人都是很實際的難處。
我需要錢，我需要藥，我指望著柳家留她一條命。
於是，我十二歲那年頂著十四歲柳扶風的身份進宮，直到現在。
我娘生我時才十六歲，我今年二十一。我看著躺在床榻上的孃親，三十七歲的人，看上去比宮裡五十歲的娘娘們還蒼老瘦弱。
我坐在床邊，握著她的手，她緩緩睜開眼睛，衝我笑笑。
「姨娘，姐姐前日嫁了個太監，今日歸寧來看看你。大喜事，沖沖喜你身體肯定會好起來。」柳扶風陰魂不散似的，堵在門口。旁邊是她娘，後邊柳大人露了個頭，縮得跟個鵪鶉一樣。
我嫁給了一個太監，今晚是我們的新婚之夜。
此刻我坐在婚床上，透過紅紗，秦端瘦高的身影逐漸靠近。我手心汗涔涔，能不能活過今晚都不知——幾年前，我掌摑過這位幾耳光，而他現在是一人之下萬人之上的督公大人。
我餘光瞥到床旁托盤，上面可謂琳琅滿目，玉勢皮鞭應有盡有。不愧是宮裡練出來的變態，比那些個妃子還狠。從前就聽說過宮裡太監欺負小宮女的事，若秦端有這喜好，活不活得過今晚的問題就該變成能不能死個痛快。
「扶風姑姑，沒想到時隔多年，我們二人獨處，是在此種情境下。」秦端動手掀了我的紅紗，我微微抬眸看了他一眼，縱然在宮裡見慣爾虞我詐，此刻我也控制不住指尖的顫抖。畢竟，秦端手裡欠了很多條人命，或直接或間接。
「奴婢也很意外，督公大人紆尊降貴，竟然肯答應皇后的賜婚，娶了奴婢。」我語氣平淡，聽不出哀樂。這麼些年磨在宮裡，說話波瀾不驚是活下來的基本素養。
他突然彎腰，右手掐住我的下顎，逼我仰頭看他，巨大的壓迫感襲來。在東廠被他處置的那些官員，死前恐怕就是我此刻這種心情。
我們二人鼻尖幾乎貼上，這是我們第一次湊得如此接近。即使他現在可怕得要命，我也不得不承認，秦端這人身形高大，生得劍眉朗目，著實有個好皮相。
這麼多年宮廷浮沉，淬鍊得秦端沉穩中透著股子狠厲，稱得上陌上人如玉，公子世無雙……若非，是個太監。
他今年才二十七八，年紀輕輕就爬上督公之位，踩著多少人屍體絕非我一個宮女可想象，如果今晚再添一具，於他而言，不值一提。
「皇后是主子，主子的命令，我一個奴才，可不敢違抗。」
我一陣暈眩，被秦端推倒在床上，慌得心裡撲通撲通直跳，十二月的天，冷汗一陣接一陣。
我認命地閉上雙眼，規規矩矩將雙手疊在腹上，感受他的手指一點一點從我額心往下滑，滑到我的雙手上，彷彿把我劈成兩半，我手抖得更厲害了。
他的指尖在我手上，停住。
「既然不願意，為何不反抗？」秦端嗓音清亮，並不是宮外人們幻想的那種尖細聲音，「本督認識的扶風姑姑，可不是什麼善茬。」
是啊，我可不是什麼善茬。活在宮裡，活到今天，手上哪有完全乾淨的。主子們怕髒了手，奴才們就是爪牙。
「督公大人說笑了，您是主子，主子的命令，我一個奴婢，不敢違抗。」我睜眼望著秦端，他帶著嘲諷的笑。
秦端哪裡是奴才，只要他想，如今整個宮裡能都跪下喊他聲爹。老皇帝躺床上只有幾天活頭，皇后沒有兒子。秦端靠華貴妃起家，華貴妃有個七歲稚子，若上了位，秦端就徹底一手遮天，全皇宮都在他手底下討生活。
而我，不巧是華貴妃對頭安貴妃的大宮女，被尊稱一聲姑姑。安貴妃也有個兒子，十八歲的靖王爺。無奈安貴妃出身不好，腦子也不太好，純粹靠運氣和寵愛上位，老皇帝一倒，靖王爺雖然年紀大，但也難贏。
「說得好，不愧是安貴妃身邊的第一人。」秦端站起來，走到床頭，在托盤裡翻翻撿撿，當他轉過身來，手裡攥著倆蠟燭時，我蹭一下蹦起來。
不會吧不會吧，這個死變態不會是想……
「你別過來啊！」任我平時再怎麼裝老成，此刻也繃不住了，我拔下發簪對著他，一頭長髮頃刻散下，「督公，你，你……」
我平日算個口齒伶俐的，現在卻找不出話。我本想說念在同僚之誼，想來人家覺著掉價；說念在昔日舊情，我們的舊情全是各自為主，下死手坑對方，說不定他聽了下手會更狠。
秦端看了看我的動作，依然帶著笑，「我什麼？」
「你……對，你殺了我。」我心裡已經崩潰，手抖得幾乎拿不住髮簪，後宮手段可怕，東廠手段可怖，秦端集二者之大成，我現在只求一死。
我將髮簪轉個頭，塞給秦端，「求秦督公發點善心，給奴婢個痛快。等奴婢去了下邊兒，一定天天給您祈福，感念您的大恩大德。」
「據我所知，你惜命得很。」秦端臉上沒了笑，神情陰沉得可怕，「嫁給我，對你而言比死還可怕？」
說完這句，他又帶點笑，自問自答:「也是，嫁給個太監，可不比死還難受。你今年二十三了吧，若無此事，再過兩年就能出宮婚配。」
秦端把簪子一扔，把我拽下床，將兩根紅燭塞我手裡。
「皇后賞的人，可不能這麼死了。你掌燭，跪一夜。」
他脫了官服，自己躺上床。宦官娶妻，旁人看了盡是嘲笑。縱然是督公，也不過是一抬轎子將我從宮裡抬到督公府。我頭頂紅紗穿了身嫁衣，他只穿了平日的官服，胸前的紅花球早已不知去向。
皇后將我賞給他，意在討好，讓他隨意折磨我。哪怕我是個大宮女，在宮裡有幾分薄面，嫁了人，入了他的府，再死了旁人也管不著。
我反應過來，重重舒口氣，點燃了手裡的紅燭，滅了房中其他燭火，跪在了床尾。房裡燒了地龍，又鋪著毛毯，跪久了雖然又疼又麻，但跟在宮裡吃過的苦頭不能比。燭淚滴在手上，燙得我齜牙咧嘴，又不敢發出聲響，怕吵到床上的瘟神。
秦端這人，是真記仇啊。
八年前，我摑了他的臉，還讓他這麼跪過一晚。
2
老皇帝子女稀薄，那時候，安貴妃是宮裡唯一一生了兒子的，風頭獨一無二。華貴妃還只是個普通妃嬪，秦端是華妃的大太監，而我是安貴妃的執筆宮女，只比下等宮女好一點，全仗我寫得一手好字。
安貴妃浣衣房起家，沒念過書，僅認識幾個字，但生得花容月貌，妖豔嫵媚，迷得老皇帝團團轉，又有靖王這個大籌碼，在宮裡要風得風要雨得雨。
時間太久，我也忘了秦端是哪件事得罪了安貴妃，反正天天有人得罪她，糖放多了，鹽放少了，都是得罪。只記得正值酷暑之夜，秦端跪在安貴妃宮裡，安貴妃隨手指了指我，讓我拿著板子摑他臉三十下。
宮裡的木板結實得很，一板下去脆生生，臉上立刻發紅，腫起一塊。我摑了四五下，不忍心再打。秦端那時候才二十，面龐生得白淨，板子拍上去紅紅腫腫，格外駭人。
我十分清楚，在宮裡一張好看的麵皮有多重要。三十板子下去，他的臉必定皮開肉綻，加上酷暑悶熱，發炎潰爛後肯定會毀容。頂著上不得檯面的一張臉，莫說大太監，連華貴妃宮裡最低等的灑掃恐怕都當不了。宮裡捧高踩低，落井下石，等著他的結果會無比悲慘。
「娘娘，摑臉沒什麼趣味。」我大著膽子進言，「華妃一向自恃高貴，我們就讓她的大太監跪著給您掌一晚燈，打狗還得看主人，這樣豈不是更爽快？」
見安貴妃透著幾分興致，我笑著，繼續道:「古人有詩，『只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝』。娘娘您國色天香，咱們今日就玩兒點雅緻的，讓他雙手掌燭跪上一夜，好好映照您的傾城容顏。」
安貴妃聽了大喜，她最恨人家說她沒文化，平日裡附庸風雅，又對容貌極其在意，立即就準了我的提議，還將我提拔為貼身宮女。
可以說，我是踩著秦端上去的。即使我本意並非如此，但客觀來講，這是事實。
我出主意讓秦端跪一整晚，而安貴妃這個極品人才，就讓我徹夜監督他。
我……我想親切問候下她祖宗。
那晚秦端跪著，我在他身旁站著，熬到連鬼都能困死的下半夜，我對他說了唯一一句話:「我睡會兒，你自己跪著。天亮前叫醒我，否則我倆都吃不了兜著走。」
我知道他不敢不叫醒我。若他告我偷懶，我必定要將他拖下水。
說罷，我靠著桂花樹眯了會兒。他跟我唯一的互動，是天亮前推了推我的肩，將我叫醒了。
我看了看他雙手上堆的蠟油、不帶一點褶皺的宮裝以及被露水打溼的全身，嘴角抽了抽，倒吸一口涼氣。他竟然紮紮實實跪了一整夜，不帶一絲敷衍，哪怕我睡著了，哪怕四下無人。
我心裡感慨，秦端是個狼滅啊，他比狠人多一點，他比狠人橫一些——後面他爬上去的樁樁件件，證明我看人很準。
至於後來，我們再沒這種「親切」交流過。後宮裡是非多得很，他跟著華貴妃坑蒙拐騙，我替安貴妃兜底善後，我們偶爾也過過手。
嘖，不得不說，跟對人是多麼重要的事。秦端有了華貴妃，一路扶搖直上，現下執掌了東廠和錦衣衛。而我，這麼多年還只是個大宮女，能活下來已經實屬老天垂憐。
安貴妃那個蠢玩意兒，沒我能涼上一百次，還不帶重樣的。這也是為何華貴妃尋個由頭，讓皇后開口將我賜給秦端。既能卸了安貴妃的臂膀，又能洩洩心頭之恨。
我這條命，是條賤命，從出生起，誰都能踩一腳。但再卑賤的命，也有非存在不可的理由，只要有一絲希望，我就要活下去。
秦端說得沒錯，我很惜命。
跪了大半晚，外邊應當是下了大雪，時不時能聽到細微的枝丫折斷的聲音。秦端半天沒動靜，該是睡著了。
跪著掌燭這個主意真是妙啊，鋪著地毯，我膝蓋都硌得生疼，雙手握著蠟燭直直伸著，又酸又麻，兩張眼皮子也直打架。
自作孽不可活，妙啊。
3
我醒來時，鮮豔的紅幔映入眼簾，嚇得我一個激靈坐起來。
床？
我捏著身上軟綿綿的厚棉被，抬手掐了自己臉一下。
挺疼，不是做夢。
我環顧四周，這是秦端的房間，沒錯。昨天我嫁給了他，昨晚我拿著蠟燭在床尾跪著，地毯上還殘留著滴下的燭淚。至於我是怎麼上了秦端的床，我是一點都記不起來。給我十個膽，我也斷然幹不出這事，除非，是夢遊。
夢遊的話，犯不犯法啊？我沒聽說過自己有這毛病。
我想到重要的事，慌忙摸摸自己衣裳，掀開棉被看看。還好，身上還穿著昨晚那身紅嫁衣，一點沒少。我不禁晃晃腦袋，我在慌什麼，秦端可是個太監。
我抬眼望床邊小桌，托盤上亂七八糟的玩意兒還在那兒。
呃……太監才更可怕，是這樣。
聽到房中動靜，兩個丫鬟敲門進來，看上去約莫十六七歲，一喚碧桃，一喚含巧。後面跟著四個年輕些的丫頭，手裡各捧著物什。
碧桃和含巧伺候我簡單洗漱一番，給我披上件紅呢白狐毛圈斗篷，笑道:「姑姑先將就穿會兒，您的東西都放在梅苑，奴婢帶您過去再沐浴更衣。」
斗篷暖呼呼的，帶點淡香，是用香爐燻過的。碧桃和含巧行為舉止規矩，笑得也規規矩矩，是宮裡最常見的那種。
我跟著碧桃出了院子，抬頭看到牌匾，上書「竹苑」二字。這個字跡挺眼熟，和我的有幾分相似，但更蒼勁有力些。聽說督公府從前是某個大官的府邸，後來輾轉落到秦端手裡，寬敞闊氣自不用說。
我們走了會兒，聞到一陣梅香。
「這塊牌匾和方才的竹苑字跡一樣，金粉看起來是新上的。」我抬頭望著「梅苑」二字。
「回姑姑，牌匾是老爺親題的字，的確都是前些日子才換上。這兒從前喚『鎖春園』，牌子有些舊了。」碧桃恭恭敬敬請我先行。
梅苑比竹苑小巧些，種了滿園紅梅。一夜雪緊，積雪厚重，襯得裡邊的點點紅梅分外嬌豔。院子裡青石路被打掃得乾乾淨淨，不見一片雪。
我進到房裡，房間已收拾得很是乾淨利落，看得出全是嶄新的物什。大廳中央放著兩隻木箱，是我從宮裡帶來的。我東西不多，兩隻大箱子，一隻裝了衣裳雜物，一隻裝了這些年攢的家底，歸置起來簡單。
碧桃做事麻利，沒一會兒便按照我的吩咐收拾好。期間含巧伺候我用了膳，這才知道已是中午，這頓飯是午膳。
碧桃吩咐小丫頭們備好熱水。
「老爺辰時上朝，往往晚膳或夜裡才回來。」她打開床邊的大衣櫃，又道，「這些是前幾日趕製的新衣裳，姑姑先試試，若不合身瞧不上眼，就告訴奴婢。庫裡還有各式布料，若不喜歡就讓繡莊過來給您挑。」
「多謝。」我取了一大盒碎銀子遞給碧桃，「有勞了，這些喜錢拿去給大家分了吧，討個彩頭。」
碧桃還是掛著規規矩矩的笑，恭敬行禮道:「姑姑折煞奴婢了。督公府的下人們能伺候姑姑是大家夥兒的福分，更是本分。熱水備好了，不耽誤姑姑沐浴。奴婢們就在外面候著，姑姑有吩咐隨時叫一聲。」
說罷，步伐輕巧退了出去。
秦端治府好手段，宮裡花錢辦事才是規矩，他府裡倒好，下人們油鹽不進。我泡在熱水裡，望著妝臺上那盒碎銀子，錢花不出去，惆悵。
挑衣裳時我又犯了難，說是辦喜事，也就昨天見到門口石獅子和府裡石欄杆上綁了幾朵紅絹花，方才走一路還都不見了。出竹苑時，我還瞥見下人拿了藍色床幔進去，想來紅床幔也是撤了的。
我手指劃過一件件衣裳，心裡感嘆督公大人是個土豪，這些料子可都是貢品，宮裡的娘娘們想分到都得花上不少心思，位分低了花錢都沒人肯給。到他秦端手上，就成了不合身便扔的東西。
綠色的，剛成親就綠油油一片不大好吧，秦端是個太監，會不會覺著我嘲諷他……紅色的話，他對成親這事沒見著多歡喜，說不定厭惡得很，不去觸黴頭。
但是成親第二天不穿紅的，他會不會覺得我對嫁給他有什麼意見？
做人真難，嫁人也難，嫁給一個太監難上加難。
選件衣裳就這麼令人頭禿，以後還怎麼活。
我摸摸自己的髮際線，最終挑了件海棠紅襖裙，不刺眼，不出錯。我望著鏡子裡的自己，已經七八年沒穿過這麼豔麗的顏色。為防媚主，宮女只能穿褐色、灰藍等沉悶顏色。
梅苑裡有個小書房，放著些詩詞歌賦，怪談話本。我跟碧桃要了文房四寶，鋪開紙，在房裡練字。
午後冬陽融融，剛好灑在宣紙上，給墨跡染了層金。我的心境，是一生中從未有的平靜。我小時候為了學寫字吃過不少苦頭，數九寒天我只能揀根樹枝在雪地裡練。
父親和大娘說，女子無才便是德，但他們卻給姐姐請了最有名的先生、琴師和繡娘。
「柳、扶、風。」我落筆寫了這名字，一次又一次。
「姑姑，老爺快到門口了。」
我筆間一抖，收筆不完美。平靜的心情蕩然無存。
4
十二月，天黑得快。
我剛到門口，恰巧秦端從馬車上下來，小德子跪地上拿背給他當臺階，待他下來了，麻溜站起來提燈引路。小德子是秦端的乾兒子，年紀和碧桃含巧差不多大，在內務府做事，平時跟在秦端身邊伺候，宮裡都得尊稱聲德公公。
秦端一身黑色大氅，暖黃的燭光映照著他，也沒能減少半點清冷。
二十歲的秦端臉上還有些肉，帶著少年氣；現在的他面龐消瘦了些，五官出落得更精緻硬朗。
他不笑時，殺氣騰騰的；笑了，可能是真要殺人了。
我親眼見過秦端殺人，在他剛掌管司禮監的時候，距離安貴妃罰跪他也就一年左右。
他年紀輕輕走上高位，多的是人不服氣，宮裡老人誰還沒幾個狗腿子，常給他挑挑事。後來，有個公公被秦端揪住了錯處，他殺雞儆猴。按照宮中規矩，處死宮人常用杖斃、絞殺等刑罰，沒那麼見血。
但那一次，秦端偏偏在浣衣局門口召集了大批高位階宮人，帶著眾人慢悠悠欣賞。打了三十板子後，他親自上去，掏出匕首，一刃割喉，血飆了三丈遠。
很不巧，那天我雖沒受邀，卻託安貴妃那個龜毛性格的福，剛好去替浣衣局交代洗衣要用茉莉味香粉。就這樣，我在一個極佳的位置，近距離觀看了秦端殺人。
耳聞和眼見是截然不同的體驗。
我從不知血可以飆那麼遠，也不知原來秦端殺人時能那麼淡定，頂著一臉血珠，輕舔了下匕首。
「他不服刑罰，妄圖行刺，咱家迫不得已盡了本分。以後，可希望少出現些迫不得已的情形。」
鴉雀無聲。
我大半個人都掩在晾曬的床單後，很不幸，在他回頭時，來了個對視。當時我腦子裡只有一個念頭:
腿軟，想跪，跪下叫爸爸都行。
這也是之後我每次聽到他名字，或看到他時的第一想法。
也不能怪我沒出息，他長得漂亮，照理說該是有很多小宮女喜歡，想結成對食。安貴妃宮裡那些小宮女們，之前還羨慕我能摑他臉，起碼摸到了也是賺，但殺人那件事當晚，她們就都來抱了抱我，送了不少小禮物。
我感覺，她們是在為我提前送終。
越想越怕，不能再想了，再想又得腿肚子發軟。
秦端走過來，我行了禮，跟在他身後進府。他自顧脫了大氅，扔給小德子，上桌用膳。我本打算佈菜，他道:「你不是下人，不需要做這些。」
我聞言一愣，頓時站在那兒，有點尷尬。
小德子挺機靈，見狀，忙迎上來，拉我坐下，笑道:「姑姑坐下吃飯，這些事奴才們做才是，哪兒勞煩您親自指教。」說罷，麻利佈菜伺候。
桌旁圍繞著五個下人，卻跟沒人存在般，一頓晚飯生生吃出濃濃的陰間氣氛。
我自然是不敢多言，緊緊張張，吃著面前的菜，沒心情體會味道。
「咳咳咳——」
我突然掐著脖子猛烈咳嗽起來，真是怕什麼來什麼，最不想整出動靜的時候，我，安貴妃手下最聰慧的宮女，被魚刺卡了喉嚨。
混亂中，我聽見秦端大聲嚷了兩句，身子便被人緊緊箍住。然後，秦端捏著我鼻子，一大海碗老陳醋，灌了進去。
那場景，此生難忘。若不是酸得要命，他那副模樣說不是毒殺我死都不信。
他一放開我，我就按著胸口猛咳，直想吐——我這輩子的醋都吃到了盡頭。
「你——你——」你半天我也說不出下文，罵又不敢罵，說又不能說。
「還能吼這麼大聲，問題不大。」秦端接過含巧遞過的帕子擦手，面上的笑三分散漫，三分不羈，四分嘲諷，「都說扶風姑姑為人聰慧，行止得體。依我看，全靠安貴妃襯托，矮個兒裡邊拔將軍。」
秦端擦完手，把帕子放在桌上，「我吃完了，你慢用。來人，把魚撤了。若明天傳出姑姑吃魚卡死了，督公府可丟不起這人。」聽聲音，他心情頗好。
這人的兩瓣唇是開過光還是淬過毒，八年前摑什麼臉，合該把他這張嘴給打爛了才是。
人都氣成河豚了還吃個鬼。我回到梅苑，坐床上生悶氣，胃裡喉嚨裡都泛酸。
半個時辰後碧桃來了，端了個小托盤。
「姑姑，你晚上吃的太少。這裡有芋泥糕和燕窩雪蛤粥，您看著吃點兒。即使吃不下，魚刺傷了喉嚨，喝點東西潤潤也好。」
任她訓練有素，我也看得出她是憋著笑的。
我喝了那麼多醋，嘴巴里正難受，喝點粥很是受用。
我想到一事，問碧桃道:「督公現在有空嗎？我有點事想同他說。」
「老爺這會兒在書房。」
「哦，那算了。」我訕訕放棄，「他忙著，我就不叨擾了。」
「姑姑稍候，待奴婢去問問再回話。」
說罷，碧桃就去了，沒一會兒便回到梅苑，帶我去見秦端。碧桃領我到書房門口，就不再前行，我敲了敲門。
「進來。」秦端的聲音在冬夜裡格外清朗。
我推門進去，書房裡只有他一人，燭火將他的影子拉得老長。桌案上擺放著公文奏章之類，我可不敢窺視。
「你站得老遠，是怕我對你如何？」秦端抬眸看了我一眼，他猜到我的心思，關上公文，「現在可以過來了，有事就說。」
我走過去，他坐著，我站著，感覺自己氣勢上就比昨晚強多了。
「我娘這幾年身體不太好，宮女一年只能出宮一次。明天是新婚第三天，我想回家看看我娘，可以嗎？」
「府裡並沒人禁止你出門。不過，」秦端轉了轉手上的毛筆，動作絲滑，一個男人，手指修長，比安貴妃的還精緻，「你嫁了個太監，歸寧回去看你娘，就不怕她一氣之下病得更重？」
「不會的，我娘也是下人出身，她——」我一時心急脫口而出，反應過來慌忙咳了兩下掩飾，「我是說，我娘平時待下人很好，況且督公身份尊貴，她斷然不會這麼想。」
秦端點點頭，表示同意。
「謝謝。」我捏著衣角，乾巴巴道聲謝，不知道再該說些什麼做些什麼。
唉，好難。
或許真是秦端說的那樣，不是我聰明，而是安貴妃蠢，什麼都寫在臉上。遇上陰晴不定，惜字如金的秦端，對不起，此人超綱，這道題我不會做。
「你還站在這兒，今晚是打算同我一起睡嗎？」
「沒沒沒——」我腦子裡閃過各種道具，嗡嗡的，連忙擺手，落荒而逃。柳扶風啊柳扶風，你越來越有出息了。
「扶風。」
「嗯？」我轉過身停下。
「我說過，你不是督公府的下人。你在這裡用不著活得小心翼翼，戰戰兢兢。」燭火跳動，秦端長長的睫毛灑下倒影，像隨時要振翅而飛的蝴蝶，「你穿這件裙子，很漂亮。」
這心臟漏跳一拍的感覺……我莫不是年紀輕輕就患了心梗？
5
夜裡翻來覆去睡不著，我腦子裡全是秦端。我在宮裡這麼多年，怕他怕進了骨子裡。
目睹殺人那天，我是抖著回到安貴妃宮裡的，夜裡就發了高燒，連燒三天加做噩夢，差點被一套送走。之後只要能避開秦端，我哪怕繞皇宮一圈都在所不惜。避不開，見了他，我又得裝出正常的模樣，擔心過於害怕引起他注意，反倒多生事端。
我想低調，偏偏安貴妃的性格配不上她的封號「安」，天天想搞事。上船容易下船難，因安貴妃，我早已得罪不少人，如果再失去她的寵愛，我就死無葬身之地。
安貴妃再不濟還有個兒子靖王爺，有孩子，就硬氣。
能怎麼辦？繼續做唄。
三年又三年，我是撒過珠子下過藥，碰上和華貴妃有關的，避重就輕，能敷衍就敷衍，因此我沒少挨罰，偶爾頂著張腫臉穿梭，拉低全皇宮平均顏值。
我真不是什麼好人，欺軟怕硬，陽奉陰違。
在宮裡這麼多年，我整個人都活得無比扭曲，老陰陽人算什麼，沒變態就是我品質好到萬里挑一。
我時常羨慕安貴妃懷裡那隻小京巴，什麼都不用做，吃吃睡睡就能無條件得到安貴妃的寵愛。
直到它莫名其妙衝撞了老皇帝，被一鍋燉了。
我常常給它洗澡梳毛，明明它很乖的。
嫁來前一晚，華貴妃賜了我一根金簪，鈍頭的，她考慮得挺周到。我找了塊磨刀石磨了一整晚，給磨出個尖尖，天亮時本想扎進脖子自我了斷。
但想到肯定挺疼，又想到我死了我娘徹底無依無靠，我就挪了挪，把簪子扎進它該去的髮髻上了。
我怕疼又怕死，想要好好活下去。所以，拔出那根簪子對著秦端，是我失了理智的舉動，我只是害怕自己生不如死。
想太多的結果就是一夜無眠，第二天頂著倆熊貓眼。
「扶風姑姑挺勤奮，早起畫了個煙燻妝。」我到竹苑時，秦端已經洗漱完了，他看著我，「不過這個妝容早就過時了，宮裡最近流行桃花妝。」
嘁，一大早就涮我。什麼桃花妝，本姑姑倒挺想打你個桃花朵朵開。
我取過秦端的衣裳，伺候他穿，儘量溫柔道:「督公莫見怪，奴婢能回家探親，夜裡太高興就沒怎麼睡著。故面色不佳，起得也晚了些。明日我會早些過來。」
我同安貴妃差不多高，平時伺候她挺容易，秦端比我高了大半個頭，替他穿衣裳就不大順當。
秦端接過衣裳自己穿上。突然，他彎腰湊到我跟前，極近，我倆對視著，他呼出的熱氣掃得我癢癢的，「事不過三，我說最後一次。你不是下人，這些事不需要你做，你也不需要稱奴稱婢。再犯，就要罰了。」
他呼出的氣息帶有竹鹽的味道，明明很清新，我卻有點暈。
自打進了督公府，不是頭暈就是心跳。我若有朝一日英年早逝，必定拜秦端所賜。
「走吧，用早膳。」
他笑了。
唉，我再一次歎服於他的美貌——這麼個心狠手辣的反社會權宦，偏偏配上鬼斧神工的一張臉，任誰看久了三觀都得跟著五官私奔，難怪華貴妃喜歡他。
不知道華貴妃和他有沒有一腿啊，雖然他少了條腿。老皇帝會不會和他有一腿啊，不然為什麼他爬得格外快？歷史上的分桃斷袖並不少見。
天，我到底在亂想些什麼鬼……一大早這麼編排人家，我不正常，我有罪。
我心虛且羞愧地低下了頭。
見我低下頭，秦端也不再逗我，他站直了，對鏡理理褶子。看起來心情不錯的樣子，我在宮裡怎麼就沒幾次見過他心情好。管他的，心情好就好，他心情越好，我命越長。
早上有陽光，氛圍沒昨晚那麼陰間。我默默喝粥，粥是個好東西，不會噎住，也不會卡喉嚨。
「你收拾好隨時過去，我宮裡還有事，今日就不一同前往了。」秦端吃相動作挺優雅，速度卻快，這會兒已經拿帕子擦嘴角。
「好。」我也沒想你同去。
他沒再說什麼，起身走人。我起身說了句「恭送督公」，又坐回去吃。
他一走，我的胃口頓時就變好了。督公府的菜色是真不錯，一個一個小籠子，數量少，花樣多。宮裡有位南方來的妃子，我曾伺候安貴妃同她吃點心，所以見過這種早茶，當時就饞得不行。
吃完飯，碧桃含巧同我去柳府。我只準備了一箱銀錢，打算給家中下人。沒想到那倆丫頭裝了滿滿兩車東西，說是秦端吩咐的。
是我考慮不周，督公府的確得要點臉面，秦端不缺這仨瓜倆棗。
督公府離皇宮不算遠，這一片寸金寸土，住的全是達官顯貴。柳家還沒這麼誇張，只住在京郊。
我爹原是個知縣，我進宮後慢慢取得安貴妃寵愛，就靠著這說不上關係的關係，我爹背地裡花了不少錢，巴結靖王爺背後那些官員，竟真讓他爬進了京城，混到了工部郎中，好歹成了京官。
進了京城，資源就是好，他的女兒柳扶雲順利嫁給京中官二代。好女婿前年考了榜眼，如今在翰林院做編修。
幸福美滿柳家人。
想著，馬車就到了柳府，我看著那倆字，觀感還不如督公府。對於督公府，我是害怕；而對於柳府，我是發自內心的深惡痛絕，不願稱之為家。
今日本是休沐，我爹不像秦端，官大人忙，這會兒他在府裡。本以為柳府裡只有他和大娘，沒想到柳扶雲也在，還把倆孩子帶來了。
我像每年一次的見面那般寒暄幾句，便要去後院看我娘。
柳扶雲和大娘的神情裡充斥著鄙夷不屑，爹的眼神就比較複雜。我清楚得很，前倆單純地笑話我嫁給一個閹人。至於我爹，一邊笑話，一邊算計能從中撈到什麼好處，但他又揣摩不到秦端對我的心思。
我不想多搭理他們。
這些人跟我無關，在這世上我只有我娘一個親人。
「姐姐回來歸寧，怎麼不見姐夫一起過來？」柳扶雲笑眯眯邊說話邊拍懷裡的孩子，「沒過來也好，省得看到小孩子傷心。再有權有勢，畢竟還是個閹人。閹人嘛，哪裡算得上男人？可惜了，姐姐這輩子怕是沒機會當母親。」
柳扶雲婚後生了倆孩子，大女兒兩歲，小兒子還在吃奶。
我冷笑道:「我也挺可惜，姐姐三年才生倆，遠不如妮妮能生養。」
「妮妮？」柳扶雲皺眉，「她是誰？」
「我在宮裡養的老母豬，一胎能下十個崽。」
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「柳扶雲你嘴巴給我放乾淨些，罵誰是豬呢！沒聽到你死了的消息，我今天特意過來，看你有沒有臉面歸寧。像你這種敗壞門風，嫁給閹人的賤人，還真敢回來。但凡要點兒臉面，你都該一頭碰死。」
「妹妹莫不是氣壞了腦子，名字也喊錯了。柳扶雲不是妹妹你嗎？」
「你以為我想頂著你的名字？我可沒那麼個低賤的娘。」柳扶雲鄙夷都寫在臉上，「不過還好，雖然被人叫了這麼多年柳扶雲挺噁心，好歹落了實惠，若當年進宮的是我，豈不是我得嫁給一個閹人了。也不對，我若進了宮，怎麼也能混個人上人，才不會像你這般沒出息。」
若當年進宮的是她，活不活得到嫁給秦端這天都尚未可知。我翻個白眼，懶得再跟她逞口舌之快，抬腳去找我娘。
我才是妹妹，庶女柳扶雲；她是姐姐，嫡女柳扶風。
換身份的原因很簡單，每三年宮裡都要採辦一批秀女。被皇上看上了，可以當妃嬪；沒被看上的，家世好則出宮，家世不夠好就在宮裡當女官，年滿二十五才能出宮婚配。說得好聽是女官，實際也就比粗使丫鬟好那麼一點。
柳大人於我而言是個垃圾，對嫡女而言可是個頂好的父親。大娘出身好，人也厲害，柳大人窮秀才出身，極為懼內，縱然大娘生不出兒子，他也不敢多言。而我娘，是個婢女，在柳府洗衣裳。
不知是洗衣裳能讓人變美，還是美人都去洗衣裳了。在一個月黑風高夜，酒後亂性天，柳大人強上了我娘，還好死不死一發入魂。
於是就有了我。本來我還有個雙胞胎弟弟，但出生沒多久就病死了。
病死？誰愛信誰信。我若是個男孩，肯定也早病死了，或許還能吃飯噎死，喝水嗆死。
總之，柳家二老雖然貪慕權勢，但老皇帝年紀大了，他們捨不得女兒進宮。選不上，當下人沒好日子過；選上了，守活寡加宮鬥。都不是什麼好出路，於是就把這條路給了我。
我必須去，我娘身體不好，藥半兩銀子一副，一間小破屋得幾百兩，看大夫請僕人都是很實際的難處。
我需要錢，我需要藥，我指望著柳家留她一條命。
於是，我十二歲那年頂著十四歲柳扶風的身份進宮，直到現在。
我娘生我時才十六歲，我今年二十一。我看著躺在床榻上的孃親，三十七歲的人，看上去比宮裡五十歲的娘娘們還蒼老瘦弱。
我坐在床邊，握著她的手，她緩緩睜開眼睛，衝我笑笑。
「姨娘，姐姐前日嫁了個太監，今日歸寧來看看你。大喜事，沖沖喜你身體肯定會好起來。」柳扶風陰魂不散似的，堵在門口。旁邊是她娘，後邊柳大人露了個頭，縮得跟個鵪鶉一樣。