飛鴿牌巧克力 作品
417 命運魔女蹈於樹心 下
在那陰影的庇護所裡，她曾見到三名年輕侍女。她們身穿長黑紗裙，手中提有水與麵食，次次穿梭於洞前和洞底。回到永恆之廳以前，她來到庇護所中，尋求老人的協力與提點。這時那三名侍女正在散發水食與驅寒的藥酒。
她們向她行禮致意，使她感到心中奇怪，因她此時仍以人軀現身，而凡類多數不識。她向這三名侍女打量，猛然察覺到她們究竟來於何處:她們是那三個被套在強盜們的鐵鏈和繩索裡的女孩。當強盜們消失在老人的影子裡後，這三人也被老人帶走了。
這三個女孩，她以為她們已被送去更繁榮些的城鎮，或者某處需要女助手的神廟。那確比落入強盜手中要好，但也難免受到末日的折磨。可如今這三名侍女卻極有光彩，步履輕盈，眼神明亮，腰上懸掛銀質的小彎刀。那刀刃鋒利輕薄，足以切斷骨頭，她們用它為傷病者剜去腐肉，在蓋上藥物與紗布，手腳利落熟練。她們與過去的樣子是大不相同了，叫她有些不敢貿然相認。
她去洞前找老人詢問，想知曉她們究竟得了何種教誨，如今又生活在何處。這事情叫她如此在意，因為在塵世上她總看見好的事情變壞，而罕遇壞的事情變好。
“我自己擁有一些星星。”老人說，“它們名義上屬於我，都在很偏僻的地方，因此與世無爭。有時我會把一些合適的人選——受過苦難、懂得同情或是懷有志向的，送到那些星星上居住。他們會在那兒得到照料和傳授，直到需要用到他們的時候。啊，當然，我倒不至於叫他們去征服虛空，我的幕僚們提供的教育和訓練通常是足以讓他們把事情辦成的。像這三位青春可愛的姑娘，貧苦和暴力阻礙了她們向更深遠的地方凝望，不過一旦她們的眼界打開，她們便比旁人更堅韌且謙虛。我慣於信任這樣的管理者，且更中意使用本地人——這是出於地權和義務雙方面的考量。當你們的塵世開始復甦時，我想它也需要一些引導者和監管者。這三個姑娘是我為那時準備的一部分人選。我從未做過國王，孩子，這是說我不曾創造過一種全新的規矩，不過在培養女武神上我是有些心得的。現在她們照料別人時的勁頭叫我的幕僚們也害怕，擔心她們竟連我都要照料進去。我倒不覺得這有何不可，畢竟上次的肉湯我是烹調得很精心的，那值得一點回報。”
她眨眨眼睛，感到老人的語氣裡有一種玩笑式的成分。但她難以肯定，因為此前不曾有人同她說笑。她呆立在原地，直到老人撫摸她的腦袋。
“如果你要對抗某種宏大的事物。”老人說，“你要試圖在其中找到自己的趣味，因為偉大和痛苦都是很容易將個體淹沒的。若你沒有一艘可靠的浮舟，風浪會在中途把你打下來——但是反過來說，你要明白那不過是艘臨時的載具。它是為了把你引到目的地去。”
後半句話的用意叫她不太明白。她如實地請教，老人又說:“有這樣的一些人，在偉大和痛苦的浪潮裡找到了浮舟，他們躲在那上面，由此避免被淹沒。可是他們並不相信這艘船外還有別的陸地，因此他們會永遠地停留在那艘浮舟上。當世界的浪潮在暴風雨中奔騰怒吼時，他們只會把自己藏在舟裡，佯裝已經沉睡。他們既已看到浪潮，便無法擺脫絕望，只盼著能在舟中無知無覺地死去。這樣的人是值得同情的，因此你可對他們多些憐憫，不過歸根到底他們也是渺小而無用的，你無法指望他們聽從更高的呼喚。由他們自行逝去，通常這是較為道德的做法。而倘若你處在一種必要的時機，給予死亡亦無不可。那是他們真心所盼望的。”
她想到了那個戴金戒指的男人，於是便理解了。但現在有更重要的事要做，因此她不再繼續請教其他的雜事。斯蘭伯已經死去，盛滿光芒的寶鑽從槍頭脫落，被她放入自己的胸膛中。她將它取出交給老人，並請求他同自己一起前往永恆之廳。老人接過寶鑽，卻拒絕了她的請求。
她們向她行禮致意，使她感到心中奇怪，因她此時仍以人軀現身，而凡類多數不識。她向這三名侍女打量，猛然察覺到她們究竟來於何處:她們是那三個被套在強盜們的鐵鏈和繩索裡的女孩。當強盜們消失在老人的影子裡後，這三人也被老人帶走了。
這三個女孩，她以為她們已被送去更繁榮些的城鎮，或者某處需要女助手的神廟。那確比落入強盜手中要好，但也難免受到末日的折磨。可如今這三名侍女卻極有光彩，步履輕盈，眼神明亮，腰上懸掛銀質的小彎刀。那刀刃鋒利輕薄，足以切斷骨頭，她們用它為傷病者剜去腐肉，在蓋上藥物與紗布，手腳利落熟練。她們與過去的樣子是大不相同了，叫她有些不敢貿然相認。
她去洞前找老人詢問，想知曉她們究竟得了何種教誨，如今又生活在何處。這事情叫她如此在意，因為在塵世上她總看見好的事情變壞，而罕遇壞的事情變好。
“我自己擁有一些星星。”老人說，“它們名義上屬於我，都在很偏僻的地方，因此與世無爭。有時我會把一些合適的人選——受過苦難、懂得同情或是懷有志向的，送到那些星星上居住。他們會在那兒得到照料和傳授，直到需要用到他們的時候。啊，當然，我倒不至於叫他們去征服虛空，我的幕僚們提供的教育和訓練通常是足以讓他們把事情辦成的。像這三位青春可愛的姑娘，貧苦和暴力阻礙了她們向更深遠的地方凝望，不過一旦她們的眼界打開，她們便比旁人更堅韌且謙虛。我慣於信任這樣的管理者，且更中意使用本地人——這是出於地權和義務雙方面的考量。當你們的塵世開始復甦時，我想它也需要一些引導者和監管者。這三個姑娘是我為那時準備的一部分人選。我從未做過國王，孩子，這是說我不曾創造過一種全新的規矩，不過在培養女武神上我是有些心得的。現在她們照料別人時的勁頭叫我的幕僚們也害怕，擔心她們竟連我都要照料進去。我倒不覺得這有何不可，畢竟上次的肉湯我是烹調得很精心的，那值得一點回報。”
她眨眨眼睛，感到老人的語氣裡有一種玩笑式的成分。但她難以肯定，因為此前不曾有人同她說笑。她呆立在原地，直到老人撫摸她的腦袋。
“如果你要對抗某種宏大的事物。”老人說，“你要試圖在其中找到自己的趣味，因為偉大和痛苦都是很容易將個體淹沒的。若你沒有一艘可靠的浮舟，風浪會在中途把你打下來——但是反過來說，你要明白那不過是艘臨時的載具。它是為了把你引到目的地去。”
後半句話的用意叫她不太明白。她如實地請教，老人又說:“有這樣的一些人，在偉大和痛苦的浪潮裡找到了浮舟，他們躲在那上面，由此避免被淹沒。可是他們並不相信這艘船外還有別的陸地，因此他們會永遠地停留在那艘浮舟上。當世界的浪潮在暴風雨中奔騰怒吼時，他們只會把自己藏在舟裡，佯裝已經沉睡。他們既已看到浪潮，便無法擺脫絕望，只盼著能在舟中無知無覺地死去。這樣的人是值得同情的，因此你可對他們多些憐憫，不過歸根到底他們也是渺小而無用的，你無法指望他們聽從更高的呼喚。由他們自行逝去，通常這是較為道德的做法。而倘若你處在一種必要的時機，給予死亡亦無不可。那是他們真心所盼望的。”
她想到了那個戴金戒指的男人，於是便理解了。但現在有更重要的事要做，因此她不再繼續請教其他的雜事。斯蘭伯已經死去，盛滿光芒的寶鑽從槍頭脫落，被她放入自己的胸膛中。她將它取出交給老人，並請求他同自己一起前往永恆之廳。老人接過寶鑽，卻拒絕了她的請求。