415 命運魔女蹈於樹心 上

    天崩地裂。人們如此形容那場戰役。

    山脈像漏氣的皮囊般塌陷。邪獸們發瘋般地奔逃，全然忘記了狩獵。星辰海自極北之柱倒塌後便也四散墜落，沉入冰洋的最深處。自那以後晝夜不分，天際永遠火紅如血。草木焦枯凋萎，鳥獸終日驚惶。河海中散發出刺鼻的惡臭，使得魚群死絕，陸上也無干淨的水源。每將一道天柱推倒，塵世的崩毀愈甚。

    她端坐於舟中，聆聽風聲哀嚎。

    ——在篡奪之王的國度，靈魂是由蜘蛛接引的。老人曾這樣說。在那國度中有幾條連通噩夢之海的大河，河面漂泊著引渡者的船隻，也會特意做成蜘蛛的樣子。人們相信那能騙過噩夢的觸鬚，使活人安然抵達彼岸。他們會給舟做出靈活的細腳，好在水面上滑行。那樣的舟構造巧妙，需要手藝最高明的船匠才做得出，而想要操縱這樣的船隻也需要最好的船伕。他們在河上來來往往，賺取大量錢財，可是從噩夢之海中潛來的東西也時常給他們帶來恐怖的災難。

    只有最好的船伕能在那種河道上長久往來。他們有最豐富的經驗，靈巧的伸手與敏銳的判斷，不過——老人這樣問她——最重要的是什麼？

    融化的天空從四面八方往下陷，一口把塵世扣住的通紅鐵鍋。那最後的一戰，穆勒卡昆與莉斯蕾洛相繼墜落。南方天柱邊沉睡著斯蘭伯——有小山般的身軀、三個深海巨蟲的頭顱與數千條飛龍般粗壯的手臂。他是由溫戈拉斯揀選了十數頭最兇暴的邪獸孕育而成，同時又加入了智慧者艾圖萊特的血，自母天鯨的腹中哺育長大。

    這非神非獸的巨怪，從出生起就無止境地嚎叫哭嚷，聲音足以殺死任何聽到的凡類。他本可被授予智慧，可國王要求令他保持痴愚。那是因他為看守天柱而生，倘若聰慧敏感，反倒要充滿痛苦。於是溫戈拉斯把他鎖在柱邊的巨大峽谷裡，讓他長久地酣睡，每隔千年才用邪獸喂他一次。

    他從創世之初一直睡到末日到來。槍尖寶鑽撞擊天柱時，峽谷的塌陷使他驚醒過來。斯蘭伯的三個巨蟲頭顱發出嚎叫，數千條沒有骨頭的手臂猛然從地底探上雲層，一下打中了穆勒卡昆，把他碾得粉碎。他的妹妹莉斯蕾洛警覺地避開了。她吐出劇毒的煙，腐蝕了殺死穆勒卡昆的長臂，緊接著也被斯蘭伯的尖叫震暈，落向峽谷中的三張巨口。斯蘭伯將她咬碎吞下。只剩下她的哥哥東瓦格，四胞胎中最敏捷的一頭，他遠遠盤旋在更高的雲層裡，緊隨著自己的主人閃避。

    ——最好的船伕也無法與那兇險的河道對抗。老人說。最好的船伕是清楚哪些地方不能去的人。從不被錢財與自滿所哄騙，只往他們有把握的地方走。他們的經驗是豐富的，但卻要保持著新手的敏感和小心。