262 僬僥國諸生赴大舉 上

    是歲年關初過，小鳶鄉陡遇大寒，各村皆有患寒疾者。其中一戶周姓人家與李禾交好，家中老漢卻因疾臥榻，須得慢慢將養。李禾既知此事，便叫李釣去得周家田上代勞，以免耽誤農時。

    周家有一長女，年已二十三，本已許定人家，但因彼家不良，便有周父做主退了婚聘，一時也未覓著合意人選。直得李釣前來代耕，周氏女亦早晚前去，送遞水食相謝。兩人相處多日，視彼皆有意。加之兩家本來交好，互知根底，便由韋氏上門說合此事。又因周氏女年長，家中恐有耽誤，便催早早過禮。其時東域雖重禮制，小鳶鄉畢竟僻遠，三書六禮皆簡。兩家來回過得幾次，便定在夏初成婚。

    李釣於鄉中人緣本佳，既得婚姻大事，又不像其父娶得鄉外人，少不得廣告親朋，邀賀祝喜。思來想去，又舍來幾百文錢，到縣中郵館寄了封信與荊石，交代自己婚事。

    其時荊石行蹤不定，又有年中大舉，李釣雖照其舊址寄得書信，不過為個情誼禮數，本不盼他來賀，過得數日便忘。及近夏時，更忙籌備迎請，顧不得旁的閒想。到得吉期前六日，正是夜間昏昏睡下，忽聽得院中狗叫。啟窗觀望院中，見天是丑時方過，外頭立得一個十八九歲的青年，麻衫木簪，與李釣身高彷彿。

    其時天色未明，李釣瞧不清來客臉面，只見其人徘徊牆外，久留不取。當下一手執耙，一手掌燭，出去外頭問道:“你在我家院外做甚？”

    來客聞聲抬頭，將他看得一看道:“是我。”其聲穩緩澹然，語調平直，不顯憂喜。

    李釣一聽他說話，已覺十分耳熟。走到牆邊，兩廂對瞧，到底驚叫一聲道:“你可是荊石？”

    荊石應道:“是。”又自懷中取來一信，正是李釣前時寄的。當下李釣再不起疑，忙將荊石迎進屋中。他兩人一番動靜，李家餘人亦醒，忽知荊石歸鄉，自是驚喜非常。問其緣故，荊石道:“聽聞李釣將要結親，特來祝賀。”

    李釣聞言，本是大為高興，轉念一想，又復憂道:”我聞你要赴中土大舉，恐怕路上費時。若在榃國，倒還離那粹秀關近些。今歸鄉里，到時可來得及？“

    荊石道:”不要緊，今次大舉不在中土，便在東域舉行。“李釣方才放下心來。一家人又是你言我語，詢問荊石近況，亂糟糟說得半天，至得天明方休。