第3章 救貴婦惹後患

 三日後，安寧被指派任務，就是送弟弟安亭去書院報到。

 前日夜，柳氏走進安寧房中：“寧兒！”，“孃親！”

 “明日，孃親要去隔壁村出診，你爹爹地裡有活幹。所以你送亭兒去學院可好？”

 “好啊！”

 “切記，不可亂走動。若是先生問起，你知如何作答？”

 “女兒知道。”這是安寧第一次代表家長出行，姐弟倆一路歡聲笑語。

 “阿姐、書院是不是跟詩人口中一般？”

 “自然、等你到了就知道，山清水秀風雅非凡。特別是書院門前那棵柏樹，百年之軀、擎天華蓋！”至於裡面如何她沒見過，但想想也是好的。

 “真的嗎？”

 “自然。”姐弟倆有說有笑，一路行之不覺累。忽然，身後傳來吆喝聲，像是有人在揚鞭飛馬。安寧拉過弟弟手臂，一個輕巧的側身，待到馬匹靠近，他們已經離開道路中央。快馬之人，身著青色短袍，腰繫皮帶，腳穿軟面長靴，劍眉星目，面色清朗，年紀約莫十七八歲。

 他策馬而過，匆匆一瞥，就見路邊少女娉婷，面容潔白。

 “阿姐，此人是誰呢？”

 “應該是去學院的人吧。”安寧望著離去的馬匹，眼底流露豔羨之色。飛馬快意，一直都是她心之嚮往。

 三年多的磨礪，她無論在輕功還是劍術上都有很好的成就。老師傅說過習武之人還要會騎馬拉弓。因此，閒暇之餘安寧做了很多竹箭袋，在借用父親的弓箭依樣畫葫蘆地私自做了一把彎弓，配上竹箭袋算不上多好卻也是特別的防身武器。

 為了不讓人發現，她將弓箭藏於木屋外的地下，只有練習時才會拿出來用。唯一不足的是，還從來沒騎過馬。

 “走吧，不要誤了時辰。”安寧拉著安亭的手繼續往前走。

 城中書院的講堂按照年齡段分別隔開，學齡八至十二歲的在一處，十二歲以上的則是在另一處。學員身份都不相同，不但有當地的學員，也有外地或者改遷過來的。不分男女，都可就讀，講堂之上先生所講都按照書本知識，還有時下朝廷擺佈的規定。

 主要還是以文化傳承，學以致用為本。教學模式較為自主，有成了家的還來進修，有為了博覽群書而自願留下任教的。幾十年來，城中書院的名聲也是廣為流傳。

 新一期開課，亦有新學員加入。

 安寧還是第一次如此近距離地參觀書院，就像村姑進城，眼底充滿新奇和讚歎。

 開學儀式、祭祀禮、敬拜儒家先輩、先賢、先師，告誡學員瞻仰聖賢風采，知禮儀、明廉恥的道德品格。一場神聖的儀式結束後，安寧和安亭就跟著眾人來到齋舍。

 “阿姐，你要回去了嗎？你可不可以時常來看望亭兒？”安亭一直很依賴安寧。

 “放心吧，阿姐有空就來看你。你要好好讀書，不可辜負孃親的厚望。”

 “亭兒知曉。”

 安頓好弟弟，安寧打算離開。窈窕身影穿過拱門，踏過廊道，所到之處無不風雅秀麗。

 園中景緻渾然天成，花團錦簇，紅楓颯颯。

 “真乃仙境！”安寧忍不住駐足觀賞，今日之後也不知下次是何時。倒不如，趁此機會一飽眼福看個夠。

 寧晨遠途徑園中，得見一娉婷背影。似曾相識的倩影，是三日前院外樹下的女子。

 “公子、”—“噓、”寧晨遠作勢，李管事立馬噤聲，思忖：身為君子不應如此偷窺。

 安寧伸手觸摸紅楓，尖尖的葉頭甚是可愛。誰道西風能換物，染紅楓樹亦多情。

 寧晨遠看了一會淺淺笑之，輕聲對身後之人道：“走吧。”本想在書院內閣必能再見，卻不料後期之中佳人難覓。