第182章 活出喪

 民國八年冬至，村裡的豪紳嚴振海步入六秩壽辰，預備舉辦一場盛大的生辰慶典。這位嚴老爺曾在光緒帝時代背井離鄉，奔波於關內外，憑藉著八面玲瓏的智慧與獨到的生意手腕，積累了豐厚的財富。最輝煌時，他在京城北平開設了自己的鋪子。 

 清朝覆滅後的動盪歲月，嚴振海毅然關閉了城中的店鋪，回到了寧靜的鄉村故土。他在這裡耗資建造了一座巍峨壯觀的大宅邸，並僱用了數十名剽悍健碩的青年組成護院隊伍，穩穩當當地做起了一方富甲。 

 迴歸鄉梓之際，嚴振海身邊多了一位年輕貌美的女子，名喚玉玲瓏。坊間流傳，她曾涉足隱秘的行業——暗門子，也就是未經官方登記、私下從事賣笑生涯的女子。古時候，合法的妓院都需要官府備案並納稅，而在陰影中悄悄運營的，則被稱為暗門子。這些傳言儘管未曾有人親證，但從玉玲瓏這個名字透出的韻味來看，確實帶著一絲風塵氣息。 

 彼時的嚴振海已逾五十，而玉玲瓏芳齡尚不足三十，正值二十出頭的花樣年華。即使現在看來，她依然風華正茂，美豔動人，一雙明眸顧盼流轉，十足是一位傾國傾城的美人坯子。 

 十月的第九天，正值嚴振海六十大壽，整個家族商量著要為他籌辦一場盛大的生辰慶典。嚴家枝繁葉茂，嚴振海與原配育有六子三女，與玉玲瓏一起生活後，他們膝下並未增添兒女。此外，家中還有幾個侄子以及一眾護院同住。 

 人到老年且腰纏萬貫，心思難免複雜。嚴振海也不例外，縱然是喜慶的壽辰，他卻突發奇想要搞一場“活出喪”。所謂的活出喪，就是在生前模擬舉行一次葬禮，看看子孫如何為自己哭泣弔唁。 

 此舉看似荒誕不經，但嚴振海身為家中主事之人，哪怕年屆六旬，仍無人敢違逆其意願。畢竟家中財力雄厚，他想怎樣就怎樣。 

 就這樣，嚴家在籌備壽宴的同時，購齊了全套高檔喪葬器具，還請來了吹鼓樂隊助陣。從十月五日起，子女們每餐飯前都要悲傷哭泣一番，嚴振海看到這樣的場景，滿意地點點頭，計劃死後也要如此辦理後事。 

 各位看官能否接受這種奇特習俗？儘管頗有忌諱，但嚴家卻實實在在地操辦了起來。初九那天，壽星正日，嚴家上下哭也不是，笑也不是。 

 倒是嚴振海樂在其中，傍晚時分，親朋好友陸續前來赴宴。他坐鎮中央，命玉玲瓏取出那隻嶄新的茶壺，精心清洗茶葉，沖泡了一壺好茶，隨後安排特聘的廚師烹煮了一碗寓意深遠的長壽麵。心情大好的嚴振海吃完整碗麵條，又品盡杯中茶，隨後從容躺進了預先準備的棺材裡。 

 他這幾日一直都在棺材中“體驗死亡”，力求仿真效果到位。家中依舊熙熙攘攘，幾個子女陪侍著親友歡宴暢飲。這一幕實在古怪至極：一邊是肅穆的棺槨，一邊是觥籌交錯的歡聲笑語，簡直是世間罕有的奇異景象。 

 夜幕降臨，賓客們並未離席歸去，因為他們還要參與這場獨特的“葬禮”。嚴家宅邸廣闊，房間眾多，足以容納所有人留宿。 

 眾人各自回到房間歇息，嚴振海的三個兒子則按照規矩，在棺材旁“守靈”。次日拂曉，三兄弟揉著惺忪睡眼相繼醒來，廚房裡早已飄出飯菜香氣。然而，他們的父親嚴振海卻遲遲未起，三人面面相覷，最後由最小的兒子“嚴志載”起身去喚父親起床用餐。 

 嚴家三兄弟的名字分別為“嚴志厚”、“嚴志德”和“嚴志載”，原本寄託著父母期望他們具備“厚德載物”的品質，遺憾的是，夫妻倆只生育了三個兒子。 

 嚴志載走到父親的“靈柩”前，小心翼翼地掀開蓋住大半的棺材蓋，剎那間被眼前的景象嚇得魂飛魄散——嚴振海竟滿臉七竅流血，不知何時已在棺中悄然死去。 

 他發出一聲淒厲的尖叫，驚動了正在旁邊的大哥二哥。二人趕來查看，同樣驚恐不已，整個院落內的所有人都意識到，嚴振海昨夜真的離世了。 

 原本的“活出喪”戲劇性地變為現實喪事，顯然，嚴振海屬於非正常死亡。老大嚴志厚果斷決定，一方面派人迅速上報縣衙報案，另一方面勒令所有在場的親戚朋友暫勿離開，因為在場的每一個人都有可能是嫌疑人。 

 嚴振海在其六十歲壽辰之際，本欲體驗“活出喪”，卻不幸假戲真做，枉死棺中。作為一名富甲一方的人物，他的死自然引起各方高度重視，本地保安團聞訊後，迅速派遣兩名精幹探員奔赴嚴家。二人領命而來，必須查明真相，揪出真兇，給嚴家一個公正的說法。 

 保安團派出的兩位探員，一位喚作李石頭，另一位名曰王朝生，皆是三十掛零的壯年漢子，手中功夫硬朗，頗具偵查經驗。 

 兩人抵達嚴家後，甫一審視嚴振海的遺體，一眼便看出他是中毒身亡。 

 這起案件看上去並不複雜，關鍵在於查找嚴振海生前攝入何種有毒物質。於是，他們著手梳理嚴振海昨晚飲食的所有細節。 

 據記載，嚴振海當晚品嚐了幾碟小菜，淺酌了兩杯酒，享用了一碗長壽麵，還飲下了一壺熱茶。 

 這就構成了昨晚嚴振海可能中毒的全部食物和飲品。 

 為此，負責做菜、上菜、斟酒、擀麵、泡茶的人員悉數被隔離審查，逐一詢問。 

 做菜的團隊是嚴家專門聘請的專業廚師團隊，包括做面的師傅在內，他們協同作業，全程共同操作。鑑於食物都是集體準備且其他人均未出現中毒症狀，初步判定做菜環節不存在投毒可能，這群廚師率先被排除嫌疑。 

 做面的師傅尚未擺脫嫌疑，既然其他人食用同樣的菜餚安然無恙，唯獨嚴振海中毒，那麼問題很可能出在他單獨食用的某種物品上。細細思索，唯一獨享的食物便是那碗特別定製的長壽麵。 

 此外，遞菜的服務人員也曾一度受到懷疑。然而，嚴振海桌上的菜品並非由普通僕役送上，而是他的大兒子和二兒子親手端來，藉此展現孝心。因此，這批服務人員很快也被排除了嫌疑。 

 做面的廚師儘管與做菜團隊同一出處，是否有可能單獨下手下毒呢？李石頭和王朝生深知，任何犯罪行為的背後都有動機支撐。這名廚師是否有足夠的動機毒害嚴振海呢？他能在嚴振海的死中獲得何種利益？答案似乎是毫無得益。更何況，這名廚師之前一直在縣城酒樓工作，與嚴振海並無明顯的恩怨糾葛，怎會有下毒的動機？ 

 因此，偵探二人組判斷廚師單獨下毒的可能性較低。實際上，他們快速排查的過程中，心裡已經有了明確的目標人選，即嚴振海的三位子女以及他那年輕的配偶玉玲瓏。 

 嚴家的三個兒子中，已有兩個參與到昨晚的上菜過程中，他們具備下毒的機會。而玉玲瓏則負責清洗了新茶壺並泡製了那壺茶，她同樣有機可乘。 

 值得注意的是，嚴振海一旦離世，真正能從中受益的，恐怕只有他的親人——這三個孩子以及玉玲瓏。作為嚴振海最親近的人，他們在嫌疑名單上名列前茅。 

 三位兒子究竟有何種動機要去殺害父親呢？倘若只是為了爭奪家產，邏輯上他們應當針對彼此，而非父輩。即便除去嚴振海，他們仍是同胞兄弟，家產分配並不會因此改變。何況，嚴振海在世時對他們而言無疑是棵大樹，他的存在保障了家庭的繁榮和外界的尊重，依託他廣泛的人脈，三個孩子並無充分理由去仇恨父親。 

 “這確實不合邏輯！”李石頭和王朝生琢磨著。 

 於是，他們將焦點鎖定在了玉玲瓏身上。假設是她下手，動機則較為多元，特別是年齡差距帶來的矛盾尤為突出——如果玉玲瓏在外面有了心儀之人，那麼除掉嚴振海這個障礙變得合乎情理。