第146章 貞潔女子

 在清朝咸豐年間的西南地區，一場震驚四方的兇殺案在合州爆發，由於當地官僚腐敗，司法昏聵，一位純潔無辜的婦人幾乎就要被冠以莫須有的汙名。幸而得益於總督慧眼識真，特派了一位精明幹練的縣令深入調查，歷經曲折艱辛，終於揭開了重重迷霧，令真兇伏法。 

 話說重慶府合州縣七澗橋邊，居住著一戶鞠姓人家，家中有鞠父、鞠母、年輕的鞠子及其新婚妻子四口人，和睦共處。某個月黑風高的深夜，鞠母向氏醒來發現枕邊丈夫失蹤，起身查看時，發現房門敞開著，大門也不翼而飛。焦急萬分的向氏喚醒了兒子，後者立即出門尋父。然而，兒子出門許久未歸，向氏與兒媳在屋內忐忑不安地度過漫漫長夜，既不敢高聲呼喚，也不敢貿然出門探尋，直至曙光微現，才鼓足勇氣走出家門一探究竟。 

 當婆媳二人鼓足勇氣外出查看時，眼前的景象令她們驚駭不已。不遠處，自家門前的路上，鞠家父子二人橫臥血泊之中，身上赫然留有刀傷，顯然遭受了殘忍的襲擊，就此命喪黃泉。一樁冷血兇殺案在黎明的曙光中浮出水面，令整個合州為之震動。 

 合州城邊緣的七澗橋突發雙屍血案的消息猶如野火燎原般迅速傳至州府衙門，慶幸的是，案發地點距離州衙咫尺之遙。知州榮雨田聞訊，不敢有絲毫耽誤，立即遵照辦案規程，率領軍師一般的書吏、行動迅捷的差役，以及經驗豐富的仵作火速奔赴現場勘查。現場一片狼藉，鞠家父子二人均遭利器割喉，顯見是同一把銳利快刀所為，父親先遇害，兒子隨後亦遭毒手。然而，那把奪命兇器卻消失無蹤。據仵作推測，案發時間約在四更時分。現場除了兩具冰冷的屍體，兇犯的足跡並未留下顯著痕跡，至於兇手身份及其行兇動機，則如同迷霧一般，令人無從揣測。勘驗完畢，衙役示意地保準許家屬將屍體收殮安葬。 

 這突如其來的一夜雙命案，不僅在七澗橋引起了軒然大波，更在整個合州乃至重慶府引發了廣泛的關注。知州榮雨田初次接手此案，內心也為之震撼，儘管他平素在政事上略顯混沌，但對於關乎社會穩定和上級問責的重大案件，他明白自己萬萬不可敷衍了事。於是，他一邊督促衙役們在七澗橋周邊區域展開地毯式排查，一邊在城邊各地暗中蒐集情報。 

 這樁典型的“無頭案”可謂舉步維艱：既無現場目擊證人，又無可供追蹤的實物證據，甚至連一絲破案線索都不見蹤影。面對“無目擊、無物證、無線索”的三重困境，榮雨田陷入了前所未有的困惑與焦慮。連續多日的努力並未帶來有價值的線索，更甭提鎖定並逮捕真兇，這讓他的壓力如同滾雪球般愈積愈大。 

 在清朝時期，對於性質惡劣的刑事重案，朝廷對破案速度有著極其嚴苛的規定。遵循《大清律例》的法則，無論是命案亦或是盜案發生後，地方官府都需遵循“限時速決”的原則，即在規定時限內偵破結案。通常情況下，涉及人命的案件必須在半年內結案，初始階段，案發地的州縣官府要在三個月內查明案情，緝拿疑犯，完成初步審訊並將疑犯押解至府一級進行復核。府衙則需在一個月內完成案件複審，並將案卷和疑犯移交給省城。省級按察司需在一個月內審核完畢，並將案情上報給總督、巡撫。最高層的總督、巡撫也需在一個月內審結此案，再呈交朝廷，等待皇上的裁決。整個過程就如同一根緊繃的鏈條，每一環都只有短短數月的限定。 

 倘若遇到特別重大的人命案件，這六個月的期限就會驟然壓縮至四個月。這意味著地方州縣官府必須在兩個月內突破困局，抓獲真兇，並迅速上報各級部門。相應地，各級上級機構處理案件的時間也將大幅縮減至僅僅二十天。如果官員在限定時間內無法破案，等待他們的將是彈劾參奏的嚴厲處罰。連續三次未能破案，官員將面臨扣減俸祿、降級留任等處分；若第四次仍無法結案，則會被貶謫一級調用他處。更為嚴峻的是，轄區內一旦出現長期未破的命案，官員不僅無法正常退休，也不能晉升或調動職務，直至案件真相大白方可解除束縛。因此，身處基層的府縣官員無不視惡性刑事案件為燙手山芋，唯恐避之不及。 

 而在七澗橋的鞠家慘案面前，身為合州知州的榮雨田倍感壓力山大，每日都會召集幕僚商議對策。無奈幕僚們對這起撲朔迷離的無頭案同樣束手無策。榮雨田不由得憤慨萬分：“你們都是我花重金延請的幕僚，我的烏紗帽若是掉了，你們的飯碗也跟著砸了。所以，你們得幫我找出辦法，必須把這案子破了！” 

 在眾人陷入一陣長久的寂靜之後，那位專門輔佐知州榮雨田處理法律事務的刑名師爺開口獻策：“大人，咱們衙門裡的刑吏陳老倫可是個人脈深厚、手腕靈活的人物，在合州這塊地界上頗具神通，大人何不讓他試試？”聽罷此言，榮雨田猶如抓到了一根救命稻草，立即派人召來陳老倫。陳老倫乃合州本地人氏，在衙門任職多年，對當地的司法事務瞭如指掌。榮雨田向他許下重諾，只要他能解開鞠家的雙屍懸案，便獎賞他五百兩紋銀，並許以升遷之機。陳老倫毫不猶豫地應承下來，但他也提出了一個條件：鑑於鞠家案件的複雜性，希望知州大人能夠放寬破案期限。榮雨田爽快地答應了，並預先支付了一部分賞金作為激勵。 

 陳老倫接手此案後，第一步便是巧妙安排，派出一位善於交際的媒婆去接近鞠家的向氏。媒婆以關心之態詢問了鞠家慘案的一些基本情況後，機智地慫恿向氏將新喪偶的兒媳改嫁給陳老倫。陳老倫接納了新夫人，對她關愛備至，家中大小事務，乃至財務收支，統統交由她打理。在經歷了生活的鉅變之後，這位前鞠家兒媳、現任陳夫人在陳家享受到了前所未有的安寧與富足，對比過去的艱難生活，她很快便陶醉於現在的一切，對自己能夠脫離苦海、迎來新生倍感欣慰。而這一切的背後，是否隱藏著揭開鞠家血案真相的關鍵線索呢？陳老倫通過婚姻的安排，究竟是單純的善意相助，還是另有所圖的謀略佈局，懸念逐漸加深。