第93章 大火旁的木梯

 時值明朝嘉靖年間，太原府文水縣的靜謐郊野，一場突如其來的災禍猶如陰雲籠罩，將一個尋常村落推向了恐怖的深淵。那是一個尋常的春日早晨，陽光尚未驅散晨霧，縣衙門口便傳來一陣急促的腳步聲與惶恐的嘶喊。地保，那個平素沉穩的鄉村守護者，此刻面色蒼白，雙膝重重砸在青石板上，高呼：“大老爺，大事不好！望城坡村出了人命血案，求您速速親臨查勘！” 

 新近赴任的縣令夏岇，聞此訊息，眉宇瞬間凝重如鐵。他深知，這非同小可的呼救背後，隱藏的可能是一場驚心動魄的罪惡。未及多言，他果斷下令，麾下眾衙役整裝即發，一行人馬踏塵疾馳，直奔案發之地。 

 望城坡村，那座原本安詳坐落在城郊的村落，此刻已被一片焦土替代。入眼處，一棟連排三間的木質大宅已化為灰燼，僅剩幾根焦黑的樑柱歪斜在廢墟之中，如同哀傷的骨架訴說著慘烈的過往。地保站在殘垣邊，涕淚橫流，悲痛地向夏縣令揭示了這場噩夢般的事實：村民戚孔揚一家七口，從垂暮老人到稚嫩孩童，無一倖免，皆葬身火海，骨肉化為焦炭，深埋在這片灰燼之下。 

 夏縣令面色凝重，眼神銳利如鷹，他揮手示意衙役們與地保一同行動，開始清理那層厚厚的灰燼與破碎的磚瓦。眾人屏息凝神，小心翼翼地撥開廢墟，生怕觸碰到了逝者的安寧。隨著挖掘的深入，一具具緊抱在一起的焦黑屍骨漸次顯現，宛如一幅慘烈至極的生死畫卷。其中，一位大人緊緊摟住幼子的遺骸尤為觸目驚心，他們至死不渝的守護姿態，讓在場之人無不動容，淚水在眼眶中打轉，為這份超越生死的親情悲痛不已。 

 烈焰吞噬的真相，猶如一道沉重的謎團壓在所有人的心頭。是意外失火？還是蓄意縱火？抑或是某種不可告人的陰謀？夏縣令心中暗誓，無論何種罪惡，他定要剝繭抽絲，揭開這火噬七命背後的秘密，還戚家一門清白，給文水縣百姓一個交代。於是，一場圍繞神秘大火展開的智勇較量，就此在太原府的廣袤大地悄然拉開帷幕…… 

 片刻過後，衙役們在煙塵瀰漫中奮力作業，將藏匿於灰燼之下的屍骨逐一挖掘而出，小心翼翼地安放在臨時搭建的床板上，形成一排令人觸目驚心的生命殘跡。夏縣令凝視著這淒涼的畫面，心潮難平，轉身面向圍聚在一旁的戚孔揚家鄰居們，語氣沉穩卻飽含探尋之意：“諸位鄉鄰，戚家一夜之間化為焦土，七口人皆遭火劫，爾等可知有何端倪？” 

 鄰居們面面相覷，繼而你一言我一語地講述起那晚的驚魂一幕。他們異口同聲地指向一個看似合乎常理的答案：“昨晚戚家突現熊熊烈火，想來是燒火做飯時不慎所致，意外走火釀成悲劇。”言語間滿是對這不幸遭遇的惋惜與無奈。 

 然而，夏縣令聽罷，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲不易察覺的懷疑。他深知火舌無情，但尋常火災即便來勢洶洶，也斷難令全家人無一倖免，無人得以逃生呼救。如此全員罹難，實屬罕見，其中必有蹊蹺。他心中暗忖：若真是單純意外，為何一家老小竟無一人警覺逃出？火勢之迅猛，是否過於巧合？ 

 “意外失火之說雖看似合理，”夏縣令緩緩開口，聲音在寂靜的廢墟上回蕩，“然我觀此情狀，難以釋懷。縱火突起，縱使深夜，亦當有人驚醒並試圖求救。如今七口人皆無聲無息葬身火海，其中恐有未為人知的隱情。”他的話語擲地有聲，令在場眾人不寒而慄，亦激起他們對真相的深深好奇。 

 “真相往往藏於細節之中，”夏縣令目光炯炯，決然道，“唯有細緻入微的勘查，方能揭示這火海背後的秘密。我等須不放過任何蛛絲馬跡，方能告慰亡者，還戚家一個公道。”言畢，他示意衙役們繼續深入勘查，自己則親自帶領眾人，從廢墟的每一寸灰燼、每一塊殘磚中尋找可能被掩蓋的線索，誓要揭開這場詭異大火的神秘面紗。 

 夜幕降臨，夏縣令決意獨身潛入左家廢墟，揭開那場吞噬七條人命的烈焰之謎。他揮手遣散了圍觀的民眾，只留下一片死寂與焦黑的斷壁殘垣。月光下，他的身影穿梭於灰燼與瓦礫之間，銳利的目光如鷹般掃視每一個可能藏匿線索的角落。 

 在左家與鄰舍交界處，一具異常突兀的長梯橫亙於視線之中，猶如一道跨越生死的橋樑，一頭搭在鄰家堅固的石牆上，另一頭則深深探入左家已然化作廢墟的庭院。夏縣令凝視著這架梯子，心中暗潮湧動：它為何會出現在此處？莫非是昨日救火的遺物？ 

 為解開梯子之謎，夏縣令喚來那位緊鄰左家的居民，目光犀利地發問：“這梯子平素可是常置於此？亦或是昨日火災時用於救援之用？”鄰人面露驚異，連連搖頭：“大人有所不知，此梯素來置於我家屋簷之下，從未移至牆邊。至於昨夜那場大火，我等皆被熊熊火光驚醒，彼時左家已成火海，我們只顧提桶潑水，試圖遏制火勢蔓延，何曾有人膽敢攀梯上房？那火勢熾烈，近之即焚，實乃人力難敵。” 

 夏縣令聞此言，眉心微蹙，陷入深思。這梯子的存在顯然並非偶然，其位置的異常變動如同一封無聲的密信，指向一場或許精心策劃的縱火案。他迅速下令，命衙役小心翼翼地將這架滿載疑雲的木梯搬回縣衙，以便進一步勘查；同時，又囑咐鄰里妥善收殮左家七口人的遺體，早日入土為安。 

 隨著梯子的撤離與屍骨的收斂，左家的廢墟重歸寂靜，但夏縣令心中的疑竇卻愈發濃烈。這架不合時宜的梯子，如同一把打開真相之門的鑰匙，正引領著他步步逼近那隱藏在烈焰背後的冷酷陰謀。 

 次日拂曉，村頭銅鑼聲驟然炸響，地保的身影穿梭於各家門戶，振臂高呼：“鄉親們聽著，夏縣令今日將在縣衙大堂審理那架木梯，誓要當庭揪出真兇！”消息猶如炸雷般在鄉間傳開，村民們聞此奇聞，不禁竊竊私語：“梯子也能審？縣令怕不是犯糊塗了吧！難道這木頭架子還能開口吐真言不成？”儘管滿腹狐疑，眾人的好奇心卻被撩撥得難以抑制，紛紛相約共赴縣衙，欲一睹這場前所未聞的“梯審”。 

 陽光灑滿縣衙廣場，夏縣令身著簇新官袍，端坐於威嚴的大堂正中。他面色凝重，雙唇緊閉，雙眼低垂，彷彿陷入深深的冥想之中。堂中央赫然擺著那架引發無數猜測的木梯，兩端各系紅綢，中間更是綁著一隻雄赳赳的大公雞，雞足亦被鮮豔的紅繩牢牢縛在梯身。這一奇特景象令在場者無不瞠目，紛紛揣測縣令葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。 

 人潮如織，地保與衙役嚴陣以待，於衙門前設立登記處，凡村中男女老少，無一遺漏，皆需報備在冊方准入內。半個時辰過去，大堂之內人頭攢動，連寬闊的院落亦被擠得水洩不通，烏泱泱的人群屏息凝神，等待著這場詭異庭審的開場。空氣裡瀰漫著緊張與期待，每個人都瞪大眼睛，生怕錯過任何一個揭示真相的瞬間。夏縣令能否以這奇特的審梯之法揭示真相，亦或只是虛張聲勢？答案即將揭曉，而整個村莊的命運似乎也與這場前所未有的審判緊密相連。