第1章 使者

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 蘭薩木位於奧通加德城的東南方，自從奧通加德被先代可汗賞賜給了戰功赫赫的庫吉特部落後，依靠蘭薩木附近草場生活的族群們便定居下來，向庫吉特的那顏繳納稅賦，並提供年輕戰士。

 拔都從小就一直生活在蘭薩木，他的父親在母親懷他的時候便死在了庫塞特與阿塞萊人的戰爭中，母親也在生下他不久的冬天裡便隨著他父親的腳步離開了。於是年幼的拔都就被部落裡年邁且膝下無子的頭人豁日魯撫養長大。

 就像許多標準的庫塞特男兒一般，拔都從小就練習騎馬射箭，並且驅趕馬群尋找新鮮的牧草，拔都如今已經十五歲了，從小就眼力卓越的他是附近最好的斥候。

 傍晚，驅趕著馬群從草場回到部落的時候，拔都看見了一隊裝備精良的騎手。

 “籲～”拔都一勒馬繩，看著那隊騎手向著他小跑過來。

 “小兄弟，你知道蘭薩木在哪裡嗎？我們是那顏歲侖麾下的使者，有那顏的命令要傳達給蘭薩木的頭人。”走的近了，為首的那名騎手便對著拔都詢問道。

 “離這不遠了，向著太陽昇起的地方一直走，大概十來分鐘的樣子就能看見了，村子在一處小溪邊上。”拔都看見騎手身上印著的庫吉特的族徽，老實的回答了問題，又有些不太放心，便多問了一句

 “那顏是要增加今年的賦稅嗎？”

 “謝了。”得到回答的騎手並沒有理會拔都的問題，打馬領著身後的騎手向著東方走去。

 看著騎手離開的背影，拔都內心隱隱有些不安，往年每當這些騎手到來的時候都要帶走大袋大袋的第納爾和牲畜，有時候交不齊稅賦，部落只能送去一些年輕的女人。

 今年的賦稅已經交過了，部落裡東拼西湊才好不容易湊齊賦稅的要求，如今如果真的是再來徵收更多的賦稅的話，那麼部落只能將年輕的女子交上去了。

 想到這，拔都不自覺的加快了驅趕馬群的速度。

 等待拔都驅趕著馬群回到部落的時候，那隊騎手正在上馬準備離開。

 “阿爸，那群士兵來做什麼，今年的賦稅又要增加了嗎？”拔都將馬群交給部落裡的其他牧民，便小跑著來到了頭人的氈房。看見坐在地上的豁日魯，便有些擔憂的開口詢問。

 “啊，拔都啊，今天回來的挺早的。”看見拔都進來，豁日魯便展開了笑臉，“那顏的使者沒有帶走牲畜和第納爾，反而留下了不少的第納爾給我們。”

 “怎麼會？”拔都有些驚愕，印象裡那些那顏可沒有如此慷慨的時候。

 “這是徵兵的補償。”稍稍理了理供奉在木桌上的神像，豁日魯從木桌下取出一把未上弦的硬弓。

 “徵兵？汗國要開戰了嗎，怎麼之前去奧通加德的時候沒聽過任何消息？”拔都疑惑的看著豁日魯，戰爭對於庫塞特的男兒來說如同家常便飯，但是自從三年前汗國停止和阿塞萊的戰爭後，直到現在都沒有任何爆發戰爭的跡象。

 “不是我們，是帝國，帝國人要和巴旦尼亞人展開大戰，帝國的皇帝許諾大筆的第納爾來換取我們戰士的出征。”年邁的頭人一圈圈將弓弦綁在弓片的一端，費力的壓彎手中的硬弓，想要把弓弦的另一頭綁在弓身上。

 拔都見狀上前幫著頭人壓住弓片，才終於給這把硬木弓上好了弦。

 往地上一坐，拔都將馬奶放在一邊的火堆上加熱，還從櫃子裡拿出了幾張硬邦邦的麵餅。