第六節 佛山冶事

    這幾門炮是熊文燦攤派給佛山爐戶們“當行買辦”的。這種生意爐戶們原是不樂意接的。雖說並非乾白工，照章程官府都要按照工價料錢付款的，但是實際上要麼給價很低，要折損本錢，要麼就是付款拖延，拖上一年半載，最後不了了之。

    但是總督的攤派，誰也不敢說不接。爐業公會里一番討價還價之後，最後決定由各家爐戶按大小分攤出工價料錢，由幾家最大的爐戶承擔鑄造。官府若能付些銀子，再按各家攤派的比例返還。

    “這不算什麼，”席亞洲心情很好，“你們都是些老百姓，難道還能說不行？”

    “是，是，首長說得是！”吳漢隆鬆了口氣，趕緊道，“小的們原將這批大炮全部報效元老院。”

    席亞洲說:“你這個態度是好的。但是我現在正在行軍打仗，不能接收了，”他轉頭對林銘說，“你負責下這個事，等企劃院的人來了，帶他們來接收這些火炮。”

    林銘趕緊應了聲:“是。”

    席亞洲見這爐房的草棚下，堆積如山的都是鐵鍋，大大小小足足有上千個。一問才知道這些鐵鍋都是準備出口的。鐵鍋是本時空佛山的最大也是最出名的商品，不但內銷遍及南方七省，外銷更是遍及整個東亞東南亞。特別是下西洋的洋船，幾乎必帶鐵鍋，連歐洲貿易商也會通過澳門的葡萄牙商人大量購入鐵鍋用於東南亞貿易中。

    鍋子的種類繁多，大的有糖圍、深七、深六、牛一、牛二；小的有牛三、牛四、牛五。又有三口、五口和無耳鍋牛魁、清古等等各種尺寸形式，除了用作烹飪之外，還有用來熬糖，煮繭的。

    鐵鍋之外，另外許多圓形的大鐵盤子，席亞洲看不出有什麼用處，一問才知道這是海邊灶戶煎鹽用的。

    如今交通中斷，這些鑄好得鍋盤運不出去，撂在草棚裡已經有些鏽跡了。吳漢隆又嘆了番苦經。

    院子裡，生鐵錠、木炭和爐灰堆成小山，卻沒有煤。一問才知道本地冶煉業並不用煤。

    “不是沒有煤，實則買來用比木炭還要便宜，只是用煤冶煉，一是髒，二來鐵性不好。”吳漢隆說凡是用了煤的爐戶，鐵都會變脆，質量下降，一來二去，大家寧可用高價的木炭，也不用煤了。

    “……大家都說廣鐵好，多是說鐵砂好，其實依小的看，廣鐵好就好在用木炭冶鑄，不用煤炭。”

    席亞洲有些驚訝:煤炭含硫，沒有煉焦脫硫用在冶鑄上的確會使鐵變脆，但這是現代有了化學分析和金相學之後才知道的，古人多不能理解，就是宋應星這樣的古代科學家，也只知道廣鐵好，卻沒有分析出為什麼會好。甚至有人將其歸結為陰陽五行學說。這爐戶卻憑著經驗知道“為什麼廣鐵好”。

    看來，古中國並不缺少技術方面的人才，缺少的是能將這些技術發現記錄、總結和傳播的人。放在這個大環境下，寫出《天工開物》的宋應星堪稱是位“奇人”了――想到宋應星，他不由得想起了什麼，又向著傳令兵低聲說了幾句，傳令兵立刻跑了出去。