清水染衣 作品
第五節 佛山爐房
有的爐房，掌櫃的或是賬房外出去收款，交通一斷，音訊全無。也不知道人在何處，吉凶如何，家眷夥計們人心惶惶，都跑他這裡來求他出主意，吳獻隆自己也是束手無策，只能言語安撫敷衍過去。
從開門投降開始，吳掌櫃就在會所裡住著，就是為了澳洲人任命的鎮長一到，自己好去折衝交涉。他只知道澳洲人素來軍紀嚴謹。當初攻打廣州的時候，快船多次從佛山經過，只要沒有敵對行動的，村鎮上的縉紳和百姓的生命財產都無虞，所費不過少量的“合理負擔”。這次澳洲人要派人來當地方官，不知道又是什麼路數？吳掌櫃心裡很沒有底。
幸好鎮上的錦衣衛林百戶居然是個潛伏的“假髡”，這位林百戶，吳掌櫃過去也沒少打交道，總之就是個還算好說話，拿錢肯辦事的官爺。他當了“聯絡員”，吳掌櫃多少鬆口氣――有熟人就好辦！
奈何這位林百戶只維持局面，要拍板的事一個也不幹，據說要等澳洲人任命的“鎮長”來了再說，至於那位穿著澳洲人號坎，滿口山東話的“髡賊軍官”，那更是沒什麼好說得了。
此刻一聽“首長有請”，吳獻隆頓時來了精神，他知道所謂“首長”，便是“真髡”，乃是髡賊中最尊貴之人。當下趕緊叫僕役們拿來出客的衣服換上。
“你就是本地爐房的會首？”席亞洲看了眼面前彎著腰“聽候訓示”的吳會首，將大紅名帖往旁邊一遞。
“正是小人。”吳獻隆發現眼前來得“首長”居然是位“軍爺”，不由得出了一聲冷汗――自古丘八最難惹，有理說不清，“這都是同行們抬舉。”
再看周圍，就在大街上――這是什麼路數？“首長”既然見自己，不論是虛應故事的“訓話”幾句，還是要交心深談，總得是在屋中，哪有在街上敘談的？然而他不敢多問，彎腰曲背的聽候吩咐。
“你既然是爐房業的會首，想必爐房不小吧。”
這話把吳獻隆嚇得一跳，這話什麼路數？莫非這髡賊看上了他的爐房？他摸不清眼前“首長”的路數，小心的斟酌著字句道:“小的爐房不是本地最大的，不過是小的虛長几歲馬齒，說得話同業們多少原意聽幾句，才被推為會首的……”
“即是有爐房的，你且帶我去看一看。”席亞洲說，“我聽說佛山的冶鑄是出名的，今天過來一看，”
“是，是。”吳獻隆不能推辭，只得答應了。
冶鑄銅鐵的爐房不同於大城市中化金鑄銀的爐房，只要有高屋敞軒就可以。因為銅鐵鑄件的尺寸一般比較大，需要大量的燃料、銅鐵料和造模料，所以必有較大的空場用來操作和堆放物料。所以爐房多在過去河涌的灘塗地上，一來地價便宜二來可以就近取水。
一行人一路向南，席亞洲見這一帶建築開始稀疏起來，房屋亦不考究，沿街多有長長的竹籬牆，林銘說這些就都是爐房了。
從開門投降開始，吳掌櫃就在會所裡住著，就是為了澳洲人任命的鎮長一到，自己好去折衝交涉。他只知道澳洲人素來軍紀嚴謹。當初攻打廣州的時候，快船多次從佛山經過，只要沒有敵對行動的，村鎮上的縉紳和百姓的生命財產都無虞，所費不過少量的“合理負擔”。這次澳洲人要派人來當地方官，不知道又是什麼路數？吳掌櫃心裡很沒有底。
幸好鎮上的錦衣衛林百戶居然是個潛伏的“假髡”，這位林百戶，吳掌櫃過去也沒少打交道，總之就是個還算好說話，拿錢肯辦事的官爺。他當了“聯絡員”，吳掌櫃多少鬆口氣――有熟人就好辦！
奈何這位林百戶只維持局面，要拍板的事一個也不幹，據說要等澳洲人任命的“鎮長”來了再說，至於那位穿著澳洲人號坎，滿口山東話的“髡賊軍官”，那更是沒什麼好說得了。
此刻一聽“首長有請”，吳獻隆頓時來了精神，他知道所謂“首長”，便是“真髡”，乃是髡賊中最尊貴之人。當下趕緊叫僕役們拿來出客的衣服換上。
“你就是本地爐房的會首？”席亞洲看了眼面前彎著腰“聽候訓示”的吳會首，將大紅名帖往旁邊一遞。
“正是小人。”吳獻隆發現眼前來得“首長”居然是位“軍爺”，不由得出了一聲冷汗――自古丘八最難惹，有理說不清，“這都是同行們抬舉。”
再看周圍，就在大街上――這是什麼路數？“首長”既然見自己，不論是虛應故事的“訓話”幾句，還是要交心深談，總得是在屋中，哪有在街上敘談的？然而他不敢多問，彎腰曲背的聽候吩咐。
“你既然是爐房業的會首，想必爐房不小吧。”
這話把吳獻隆嚇得一跳，這話什麼路數？莫非這髡賊看上了他的爐房？他摸不清眼前“首長”的路數，小心的斟酌著字句道:“小的爐房不是本地最大的，不過是小的虛長几歲馬齒，說得話同業們多少原意聽幾句，才被推為會首的……”
“即是有爐房的，你且帶我去看一看。”席亞洲說，“我聽說佛山的冶鑄是出名的，今天過來一看，”
“是，是。”吳獻隆不能推辭，只得答應了。
冶鑄銅鐵的爐房不同於大城市中化金鑄銀的爐房，只要有高屋敞軒就可以。因為銅鐵鑄件的尺寸一般比較大，需要大量的燃料、銅鐵料和造模料，所以必有較大的空場用來操作和堆放物料。所以爐房多在過去河涌的灘塗地上，一來地價便宜二來可以就近取水。
一行人一路向南，席亞洲見這一帶建築開始稀疏起來，房屋亦不考究，沿街多有長長的竹籬牆，林銘說這些就都是爐房了。