第一百六十二節 逼良為娼

    行院後院有處偏僻的院落，院門常年緊閉。姚嫂子來到門前輕輕敲打幾聲，門吱呀一聲開了半扇，裡面露出一個半老的僕婦，見是姚嫂趕緊陪笑道:“姚大娘！”

    姚嫂子並不應聲，抬腿便進了院門。院門裡是小小的一處院落。此處地方雖小，卻是行院裡妓女提之色變的地方。三間正房便是“公堂”，兩側的東西廂房那就是“牢房”。凡是新來的妓女，都要在這裡“殺威”，別說良家女子不肯墮落為娼的，便是除了這碗飯就沒別得想頭的樂戶家女子，只要是賣絕了給韓喬姐家的，新落籍的妓女都要到這裡來“喝香油”。所謂“喝香油”，便是口中含了香油，剝去衣服趴在凳子上用鞭子抽打，打一回就是三百下。口中香油一滴也不許落下，落下便從頭開始打。再剛烈的女子，喝過兩三回香油也不得不低頭。

    新來得要捱打，妓院的“陳人”也逃不掉，犯了院裡的規條的，客人太少的，意圖從良的……都會被帶到這裡來“過堂”受刑――照例是不許叫的，防著打攪了前面來玩的大爺的雅興。

    院子裡渺無人跡，只有緊一聲，慢一聲的啜泣在院裡迴盪著，悲切淒涼，即使在夏日的午後也覺得瘮人。

    姚嫂可不在乎這個，亦不看緊趨其後的僕婦，問道:“那女子怎麼樣了？”

    僕婦忙笑道:“如今已經肯吃米粥了，只是渾身打得厲害，晚上還睡不安穩。今個一早還問奴婢能不能弄些清淤化腫的藥來呢。”

    姚嫂子得意的一笑，即願意吃粥，便是有了求生之心，曉得身上的痛楚要藥，顯然是怕受折磨。水磨功夫下到現在，就得換軟的上了。自然她若是以為可以拖延一時，也少不得要再給她點苦頭嚐嚐――這可不是耍小聰明的地方。

    “她既已軟了，不必每日逼她跪磚。伙食亦可給得好些。只是晚間還得給她上鐐銬――防著她自盡。”姚嫂子關照僕婦道。

    過去有過這樣的女子，假意順從，乘著防備鬆懈的時候一索子吊死了。

    死了人，不僅有官面上的麻煩――少不得花錢消災――院裡也覺得晦氣。幹這行的上上下下都特別迷信神鬼之所。疑心生暗鬼，是風雨如晦的日子裡，往往會有“鬧鬼”的事情，折騰的妓院裡不得安寧。對老鴇來說，心理上的恐懼且不去說，還得請和尚道士來做法。又是一筆開銷。

    訪春院過去就有過這樣的事情，所以姚嫂子對此特別小心。

    “是，奴婢省得。”

    “帶我去瞧瞧。”

    僕婦將她領到東廂房門前，開門落縮。屋子不大，裡面暗沉沉的，方磚地上胡亂放著幾張長凳，幾塊磚頭，角落裡的水桶中泡著一把竹篾條。當間兩根木柱上都釘著手銬腳鐐，其中一根上拷著個女子，正在不住的抽泣。

    屋子裡，散發著一股難聞的氣味，人的汗臭、尿騷和剩飯菜的氣味混合在一起。姚嫂子卻並不嫌棄，只頓了頓，讓自己的眼睛適應了裡面暗淡的光線。這才搖著步子走了過去。