第二百八十四節 海上的虛榮心

    安德拉德可笑不出來。幾分鐘前他還坐在尾艙舒適的沙發上，啜飲清涼可口的莫及託酒，感謝伯爵提供如此舒適的方式送自己前往船廠，免除了在海濱大道顛簸奔馳大半天的痛苦。伯爵卻把談話的主題轉移到替荷蘭人為虎作倀，威脅殖民地安全的馬來強盜。

    他越說越情緒激盪，義憤填膺，“你知道我遇上這些生番會怎麼辦？我會像捏臭蟲一樣捏碎他們！”安德拉德甚至插不上一句話就被伯爵拖出艙房上了甲板。船鐘噹噹地發出急響，從甲板艙口下如同湧浪般地衝上來一群水手，他們制服整潔，動作雖快卻絲毫不顯凌亂。那個看似日本人或中國人的船長吼叫著奇怪的語言發號施令，片刻之後，船首的短炮已經卸下炮衣，裝填彈藥，炮手搖動著轉盤，一聲轟響，粗短的炮身順著炮架猛地後退，開花的霰彈打在平靜的海面上浪花翻滾，猶如沸騰了一般。

    從敲響船鐘到炮彈出膛，安德拉德估計只有兩三分鐘的時間。伯爵手中握著一隻比紐倫堡蛋小巧精緻得多的懷錶，財政官順著他的目光揚起脖子看過去，帆已經落下了一部分，露出用鐵箍加固的桅杆和碩大的桅盤，裡邊現在已經站滿武裝的水手，手持火槍，隨時準備狙擊任何可能出現的目標。

    艾絲美拉達號最近一次從博鋪返回前，已經藉著在海軍船廠維護的機會更換了炮械。艦艏的68磅卡隆炮換成了更輕便的48磅炮，節省下的重量用於在兩座戰鬥桅盤裡添置三四式機關炮，代替了打字機。這些武器或是按照魏斯的命令先拆下來藏進底艙，或者緊裹在油布炮罩下。即便只是48磅卡隆炮的一發實彈射擊也足夠聲勢驚人了。原本朝著遊艇前方駛來的一隊帆船，被炮擊所驚嚇，慌張的紛紛轉舵掉頭，直向馬尼拉灣深處躲去。魏斯發現那幾艘船大小不一，最大的似乎一二百噸，都是戎克船型，桅杆上卻張掛著歐式橫帆和三角帆。用望遠鏡看去，船桅頂端都飄蕩著一面白底紅色的勃艮第十字旗。

    “多奇怪的船，看起來如此有趣。”伯爵把自己的望遠鏡遞給了財政官。

    “那是德爾加多先生的船。”安德拉德說，“他總是從中國人手中買下眼看要報廢的舊船，還有那些一次性的貿易船――都是用沒有乾燥過的木材製造，稍稍修補一番便可以裝貨啟運,這樣做倒是很便宜，如果不計算那些隨著朽爛的船板一起沉沒到海底的貨物的話。幾年前德爾加多先生還是殖民地最富有的船東，可現在他比薩那夫里亞先生差得遠啦。”

    “妙不可言的生意人，那麼他的船上又會裝載什麼樣的寶貨呢？”

    “讓我想想，這樣的船隻能在群島間走近海航線，”財政官又舉起了望遠鏡:“似乎是從米沙鄢開來的，船上裝的應該是玉米。”

    “玉米？”

    “總督閣下的命令，”安德拉德做了一個無奈的手勢，“他下令從米沙鄢調運那裡出產的玉米，還有番薯，甚至準備拿出呂宋種出的稻穀換購這些東西。”