吾玉 作品
第 21 節 花奴挽柔
七年前他逃婚離家，棄她而去，令她淪為滿城笑柄，如今再度歸來，他成了書院前途無量的宋少傅，她卻變為了人人可欺的小花奴，天差地別的身份，截然不同的境遇，一切荒謬得像說書人寫的戲摺子。
（一）
宋舒白印象中的莫挽柔，應當還是多年前飛揚任性，天真嬌俏的模樣，就算變了，也不該是現在這個樣子。
七年過去，他們再相見時，竟會在這一方花圃前，她舀著臭不可聞的糞水，埋頭默默地澆灌著花兒。
從前那個錦衣玉食，無憂無慮的莫家大小姐，竟然會成為書院裡最低賤的一個花奴，命運簡直荒唐得令人不敢置信。
宋舒白喉頭動了動，眼眶不覺有些泛紅，心潮起伏間，到底輕輕喚出了那一聲:「挽柔，你，你還好嗎？」
正在澆花的女子手一顫，慢慢抬起頭，還是那張熟悉的面容，卻不復年少時的飛揚嬌俏，眉目間反倒帶了幾分小心翼翼的卑微。
宋舒白的心又是一痛。
女子眨了眨眼，似乎疑心自己看錯了，好半天才張了張嘴，聲音卻沒多大變化，依然似玉佩相擊般清脆，只是略有些滄桑。
「宋舒白，你……你什麼時候回來的？」
他們隔著一片花圃，隔著臭不可聞的糞水，在長空下四目相對，恍如隔世。
七年前他逃婚離家，棄她而去，令她淪為滿城笑柄，如今再度歸來，他成了書院前途無量的宋少傅，她卻變為了人人可欺的小花奴，天差地別的身份，截然不同的境遇，一切荒謬得像說書人寫的戲摺子。
所謂物是人非，事事休，欲語淚先流。
七年前的紹安城裡，莫家還是城中首富，莫挽柔的母親因為天生體弱，只生了她一個孩子，家中除卻領養的一個男童外，莫挽柔是府上唯一的大小姐，過著眾星捧月，萬般寵愛於一身的日子。
那個領養來的弟弟取名叫莫君庭，與莫挽柔雖非親生姐弟，卻感情甚篤，乖巧聰慧的弟弟，從小到大，對姐姐都好到無微不至。
許是在這樣的環境中長大，莫挽柔養成了不諳世事，天真善良卻又有些任性飛揚的性格。
這種性格，在她所念的麒麟書院中是不討喜的。
因為她總是做些格外討人嫌，惹人厭，可笑至極而不自知的事情。
鄰桌的芸娘出身貧寒，一支毛筆用了又用，尾端全都開叉爛掉了，卻沒有銀錢換新的，莫挽柔瞧見了，竟然當著班上眾人的面，驚聲呼道:
「芸娘，你這支毛筆怎麼爛成這個樣子了？這也能寫嗎？不成不成，我給你用我的吧，反正我有好多支，都用不完的，全是吉祥齋的上等狼毫，給你給你，快拿著……」
天地良心，莫挽柔說這話時當真是出於一片好心，沒有絲毫嘲諷挖苦的意思，但她這個人缺心眼兒，根本不知道自己說出來的話有多麼難聽傷人。
那芸娘雖然家境貧寒，卻靠自己的努力考入麒麟書院，心氣頗高，她聽著莫挽柔的話眼眶立時便紅了一圈，狠狠摔掉了莫挽柔塞過來的毛筆。
「夠了，莫挽柔，你不要欺人太甚，不就是家裡有些錢嗎？用得著這麼羞辱人嗎？」
眾目睽睽下，莫挽柔納悶了，滿臉無辜:「我，我沒有羞辱你啊，我只是看你毛筆壞了而已……」
不識民間疾苦的大小姐，單純地以為鄰桌的芸娘是不喜歡她送的毛筆，第二天來書院時，直接就帶了幾個金元寶，眉開眼笑地堆在芸娘桌上，讓她去買自己喜歡的毛筆。
這一下，不僅是芸娘氣紅了眼，書院裡的其他人也嘖嘖議論，對著莫挽柔翻盡了白眼。
偏偏這種蠢事兒莫挽柔還幹了不少件，久而久之，書院中人人都開始疏遠她，譏諷她是大小姐脾氣，趾高氣揚，目中無人，總是仗著家中錢財，羞辱同窗，欺人太甚。
莫挽柔聽到這些流言蜚語時簡直哭笑不得，自己明明一片好心，做的都是好事情，怎麼在別人嘴裡就成了欺壓羞辱呢？
那時宋舒白也在麒麟書院裡唸書，還跟莫挽柔在同一個班，他眼瞧著這位首富千金做了一件又一件的蠢事，終於看不下去了，在一次授課完後，等在書院的花圃前，叫住了莫挽柔。
「大小姐，你知道自己為何不討喜嗎？為何出錢出力，也沒有一個人領你的情嗎？」
那是三月草長鶯飛的季節，晚風徐徐，花香撩人，夕陽映照著宋舒白俊秀的眉目，他目視著滿臉天真懵懂的少女，搖頭一嘆:
「莫挽柔，你聽過一句話，叫作『何不食肉糜』嗎？」
（二）
宋家與莫家有些生意上的往來，也算得上世交了，宋舒白出言點撥莫挽柔，完全是出自一片好意，並沒有其他想法。
可他卻低估了莫挽柔的缺心眼，自從那日黃昏之中，他教了她一番人情世故後，莫挽柔就纏上了他。
是的，少女的愛意來得純碎而熱烈，以為宋舒白出手相助，是對她有意。
本就是情竇初開的年紀，一旦動了心思，
就似一片銀河之水傾瀉而下，將宋舒白團團包圍，叫他幾乎要溺死。
莫挽柔開始沒羞沒臊地纏著宋舒白，在書院裡成天囔著他的名字，也不在意旁人的目光，一會兒給他送這個，一會兒給他送那個，滿腔炙熱情意唯恐天下不知。
與莫挽柔同桌的那位芸娘，本就愛慕著宋舒白，這樣一來，對莫挽柔的嫉恨自然更加深了。
宋舒白也開始後悔自己一時多管閒事了，而更叫他頭疼的是，莫挽柔似乎對他的誤會頗深，不管他怎麼拒絕，她總以為他是靦腆矜持，羞於展露愛意，實際上將她好好放在心底，只是不敢表白而已。
她一廂情願得讓人哭也不是，笑也不是，宋舒白無計可施，莫挽柔甚至還有一次攔下了他，對他鄭重其事地道:「不要緊的，你不敢開口，那我來便是，誰說一定要男子主動呢？倘若我們中間有一百步之距，那就由我來走九十九步，你只需最後邁開一步就行，好不好？」
依然在那片花圃前，黃昏搖曳，宋舒白望著少女亮晶晶的一雙眼眸，一顆心驀然跳得很快。
即便很不想承認，他也必須得說，有那麼一刻，他被她眼中的那片星光……打動過。
但僅僅只是打動，還不足以讓他——娶她。
是的，這又是一個很令人啼笑皆非的誤會，那一年十三王爺的小女兒，敏音郡主途經紹安城，在一次書院的盛宴上，看見了宋舒白撫琴吟詩的清雅風華，對他一見傾心，王府的人沒隔多久便上了宋家提親。
宋舒白彼時正是最意氣風發的年紀，只想好好唸書，絲毫沒考慮過兒女之事，也對那敏音郡主全然沒有感覺，但郡主逼得急迫，王府又不是好得罪的，宋舒白情急之下，只能說自己已有心儀之人，早就許下了婚約。
敏音郡主在城中一打聽，能跟宋舒白到談婚論嫁這一步的世家小姐，除了莫挽柔，還能有誰呢？
事已至此，郡主只能黯然離去，宋莫兩家的婚約卻在城中傳得沸沸揚揚，不少人都當了真。
宋舒白才想要去找莫挽柔解釋清楚時，莫挽柔就已經在一個深夜，悄悄翻牆進了宋舒白的院子，敲開他的房門，在他面前打開了一個金光閃閃的木匣子。
「阿舒，你說這件嫁衣好看嗎？我家裡數百位繡娘不眠不休做了好幾夜，用了無數根金絲才趕出來的，你覺得配得上我們的大婚嗎？」
宋舒白目瞪口呆，嚇得後退兩步，才想開口時，莫挽柔已經揚起唇角，在月下捧著嫁衣，樂得像個討著糖吃的孩童般。
「阿舒，我當真沒想到，你竟這般勇敢，我才走了十步不到，你就把剩下的九十多步一口氣全走完了！」
（三）
後來的很多年裡，宋舒白每每想到那一夜捧著嫁衣，雙眼發亮的莫挽柔，心中就會湧起一股說不出的愧疚與歉意。
他逃婚了，是的，那一年他騎虎難下，難以收場，正好皇城極為出名的一所書院在招收弟子，他便連夜逃婚，扔下了一心待嫁的莫挽柔，直奔皇城。
此後一走，就是七年。
七年裡發生了許多事，宋舒白在家中寄來的書信上了解得一清二楚，比如當年他逃婚而去後，莫挽柔淪為了全城的笑柄，再也沒有任何男子願意娶她，哪怕她是首富之女。
不，連這個身份莫挽柔也失去了，因為沒幾年後，十三王爺就起兵造反了，莫家也不知道怎麼回事，竟然跟王府暗中勾結，以滔天財力支持王府造反，浩浩蕩蕩的反軍卻到底敗了，莫家也跟著萬劫不復。
上下一族滿門抄斬，所有財產盡歸國庫，莫老爺在窮途末路之際，靠著最後一點人脈，千辛萬苦保住了莫挽柔的性命，還有那個被領養的莫君庭，因為並非莫家骨肉，也僥倖活了下來。
兩姐弟從此相依為命，莫君庭也爭氣，竟然考入了麒麟書院，但莫挽柔就沒那麼好命了，她到底是莫家的女兒，戴罪之身人人厭棄，只能做了麒麟書院的花奴，賺取一點微薄的工錢，養活自己和弟弟。
宋舒白自從得知莫家天翻地覆的變故後，連續好長一段時間，都夢見了莫挽柔的身影。
少女坐在一團霧中，無聲地哭泣著，無論他怎麼努力，始終都走不近她。
宋舒白直到這時才猛然發現，原來這麼多年過去了，自己始終都沒有……忘記過她。
他想了無數個深夜後，終於鬼使神差地做出了一個決定。
他放棄了皇城中人人豔羨的大好仕途，在學業完成後，竟然選擇回到了紹安城，成為了麒麟書院的一名少傅。
這其中有幾分是為了莫挽柔，只有宋舒白自己心裡清楚。
但七年前那個月下翻牆，滿心歡喜來送嫁衣給宋舒白看的少女，似乎被人世間的苦難磨平，再也看不見了從前的身影了。
一朝失去所有家人，自雲端跌到泥土裡的莫挽柔，在這世上開始活得小心翼翼，唯唯諾諾，她再也不說從前那些傻話，做從前那些傻事了，每天只是安安分分地澆花幹活，只想多賺一些工錢，好好地供弟弟莫君庭唸書。
她的弟弟，她在這世上唯一的親人，他那樣聰慧，那樣懂事，是她活下去的全部希望，她只盼他將來考上功名後，就再也不用跟著她過苦日子了。
可年少時得罪的人太多了，莫挽柔在書院裡的日子其實並不好過，當年那位同桌的芸娘，竟然當上了書院裡的女傅，她們兩個的人生整個顛倒過來，芸娘怎麼可能不在這時狠狠踐踏莫挽柔，為當年連一支新毛筆都買不起的自己出一口氣呢？
她三天兩頭地開始尋莫挽柔麻煩，莫挽柔儘量躲著她，卻總也有躲不過去的時候。
而那一次，正巧就被剛進書院不久的宋舒白撞見了。
芸娘硬說莫挽柔澆花時，不小心將幾滴糞水濺在了她鞋上，一定要莫挽柔當著書院一眾師生的面，跪在地上給她擦鞋，否則莫挽柔以後就別想再幹這份活兒了！
團團包圍的人群裡，莫挽柔滿臉通紅，低著頭不住道歉，那芸娘卻不依不饒:「我再問你最後一遍，你到底擦不擦？」
「我，我擦……」莫挽柔咬住唇，柔順的脖頸到底低了下來，她眸中閃爍的淚光，深深刺痛了人群中的宋舒白，他握了握拳，正準備替她出頭時，一道俊逸的身影卻如風趕來，一把推開了人群，惡狠狠的聲音響徹長空——
「姐姐別下跪，分明是她欺人太甚，這書院大不了我不念了！」
（四）
那衝出來的少年不是別人，正是與莫挽柔在這世上相依為命的弟弟，莫君庭。
宋舒白曾經見過莫家這位領養的小公子，那時不過七八歲，比莫挽柔矮了一個頭，牽著他姐姐的手，面上看似乖巧聽話，望向他的眼神裡卻充滿了敵意。
那時宋舒白便覺得，這位莫小公子，並不像表面看上去的那樣溫順無害。
果然，多年未見，少年高了，眉目也完全長開了，護在莫挽柔面前，像一頭兇猛的小獸，一時間將那芸娘都嚇住了。
「賤人，我忍了你許久，你若再敢在書院中刁難我姐姐，我便是拼了這條命，也要拉你一起上路！」
眾目睽睽下，要不是莫挽柔死死拖住了莫君庭，只怕滿腔怒意的少年已經上前對那芸娘動手了。
一番鬧劇最終結束在了院首的調和下，院首是個惜才之人，莫君庭天資聰穎，有狀元之才，他絕不可能讓他退學的，即便是當著眾人的面口出狂言，他也只是罰莫君庭多抄了幾遍書院的誡律罷了。
有了院首的庇佑，縱然那芸娘懷恨在心，也一時難尋機會再去為難莫挽柔了。
莫挽柔算是過了一段清靜日子，卻沒想到，宋舒白會在這時找上了她。
曾經年少時是她纏著宋舒白，現在倒像反過來了一般。
臨近書院的會試，宋舒白提出要到莫挽柔家中替她弟弟補習策論，莫挽柔原本是拒絕的，但同在一個書院，兩人抬頭不見低頭見，她有心想躲也躲不過去。
既然如此，還不如大方接受，畢竟宋舒白的身份就是書院的老師，替學生補習功課也說得過去。
莫家自從滿門抄斬後，莫挽柔帶著莫君庭住在一處很偏僻簡陋的小院中，宋舒白到來時正是黃昏，莫挽柔在院裡晾曬著衣服，莫君庭就在院門前冷冷地等待著他。
少年的眼神依舊充滿了敵意，宋舒白與他擦肩而過時，只聽到滿帶戾氣的一句:「當年你棄我姐姐而去，令她淪為滿城笑柄，如今又為何要主動來招惹她？你以為莫家不在了，就可以再欺負她第二次嗎？」
宋舒白一時手足無措，連忙想要解釋:「你誤會了，我，我並沒有……」
少年卻冷笑著打斷了他，只頭也不回地拋出一句:「有我在，誰也別想欺負我姐姐。」
他轉身踏入院中，夕陽映照著那道俊挺的身影，宋舒白眉心微皺，在風中隱隱覺察出了什麼。
當夜，宋舒白在小屋中替莫君庭補習策論，莫挽柔便摸到了廚房裡，給他們兩人燉湯喝。
月掛枝頭，夜風凜冽，莫挽柔正燒著柴火時，宋舒白的聲音卻忽然在她頭頂響起。
「挽柔……對不起。」
他給莫君庭佈置了一篇策論，趁著這功夫，自己悄悄來找了莫挽柔。多年未見，他實在有太多話想對她說，可惜書院裡人多口雜，他尋不到機會，直到今夜，那句遲來的「對不起」才終於能對她說出。
灶臺前，莫挽柔嚇了一跳，手中的柴火「劈啪」一聲，眼看那火星子就要濺到她臉上，宋舒白眼疾手快，趕緊將她一拉。
莫挽柔猝不及防，直接撞上了宋舒白的胸口，她面紅耳赤，想要推開他，卻被那雙手摟得更緊了。
「挽柔，我，我當年沒想過事情會變成那樣，更沒想到你家中會……」
太多的歉意，太多的愧疚，還有太多深埋在心底，在此後的經年累月中，才後知後覺的情意。
宋舒白眼眶泛紅，一時語無倫次，莫挽柔卻低下了頭，只露出一截白皙纖細的脖頸，「沒，沒關係，當年的事都過去了，那婚約本來也就不作數的，一切都是我自作多情，其實細究
起來，你什麼都沒有做錯，你只是……不喜歡我罷了。」
那聲音細細柔柔，卻聽得宋舒白心頭一酸，她再不是從前那個傻乎乎的莫家大小姐了，她會洗衣做飯，會幹活賺錢，不用他教也能懂得所有的人情世故了。
她變得那樣多，卻更撩動他心絃，叫他憐惜不已，再難放手了。
燈火搖曳下，莫挽柔露出的那截脖頸白皙細膩，看得宋舒白呼吸急促，正情不自禁低頭想要吻上去時，門口卻陡然傳來一個冷冰冰的聲音——
「湯都燒糊了，要敘舊也不急在這一時吧，宋少傅能放開我姐姐了嗎？」
少年雙手抱肩，站在月下，俊逸的眉目中帶著一股冷冽之意，宋舒白對上那目光，幾乎在一瞬間有什麼就瞭然於心了。
那是一種男人之間才能看懂的……情愫。
（五）
宋舒白彷彿無意間發現了一個秘密，莫君庭對莫挽柔，絕不止於姐弟之情。
他開始處處留心，越觀察越篤定自己的想法，而莫君庭也沒想在他面前遮掩，他挑釁的眼神再明顯不過，兩個男人心照不宣，卻唯獨莫挽柔渾然不知。
宋舒白急了，像是又回到了許多年前，眼看著莫挽柔犯傻，忍不住生出一種想要點醒她的衝動。
他又一次在花圃前找到了正在澆水的她，下定決心道:「挽柔，今晚亥時你能否去一趟城南的土地廟，我會在那裡等你，我有些話想對你說，一些很重要的話，你願意……來嗎？」
莫挽柔沒有給宋舒白確切的答覆，書院裡人來人往，宋舒白不便久留，又強調了一遍時間地點後匆匆而去，根本沒有發現暗處一道陰鷙的目光。
等到夜闌人靜時，宋舒白正準備赴約之際，一個人影卻攔在了他身前。
「宋師兄難道真的想和那罪臣之女有什麼瓜葛嗎？」
這攔路者不是別人，竟是跟宋舒白一起在書院裡教書的女傅芸娘，她白日裡偷聽到了宋舒白的邀約，只當宋舒白要在土地廟向莫挽柔表白心意，心中又妒又恨，當下也顧不上許多，攔在宋舒白麵前，即便是撕破臉皮，也一定要阻止他前去赴約！
「莫家造反滿門被斬，那莫挽柔即便活下來也是戴罪之身，宋師兄可一定要想清楚了，畢竟事關你的錦繡前途，家族顏面，你定要三思而行，那卑賤的女人當真值得你這樣做嗎？」
芸孃的話犀利無比，隱隱帶著幾分威脅的意味，卻又一針見血，宋舒白暗自惱怒，想說什麼卻只是動了動喉頭，終究一句話也沒說出口。
他不得不承認，自己在這一刻……竟然真的猶豫了。
有些事情的確非同小可，他不怕自己被牽連，只怕家族上下受他拖累。
（一）
宋舒白印象中的莫挽柔，應當還是多年前飛揚任性，天真嬌俏的模樣，就算變了，也不該是現在這個樣子。
七年過去，他們再相見時，竟會在這一方花圃前，她舀著臭不可聞的糞水，埋頭默默地澆灌著花兒。
從前那個錦衣玉食，無憂無慮的莫家大小姐，竟然會成為書院裡最低賤的一個花奴，命運簡直荒唐得令人不敢置信。
宋舒白喉頭動了動，眼眶不覺有些泛紅，心潮起伏間，到底輕輕喚出了那一聲:「挽柔，你，你還好嗎？」
正在澆花的女子手一顫，慢慢抬起頭，還是那張熟悉的面容，卻不復年少時的飛揚嬌俏，眉目間反倒帶了幾分小心翼翼的卑微。
宋舒白的心又是一痛。
女子眨了眨眼，似乎疑心自己看錯了，好半天才張了張嘴，聲音卻沒多大變化，依然似玉佩相擊般清脆，只是略有些滄桑。
「宋舒白，你……你什麼時候回來的？」
他們隔著一片花圃，隔著臭不可聞的糞水，在長空下四目相對，恍如隔世。
七年前他逃婚離家，棄她而去，令她淪為滿城笑柄，如今再度歸來，他成了書院前途無量的宋少傅，她卻變為了人人可欺的小花奴，天差地別的身份，截然不同的境遇，一切荒謬得像說書人寫的戲摺子。
所謂物是人非，事事休，欲語淚先流。
七年前的紹安城裡，莫家還是城中首富，莫挽柔的母親因為天生體弱，只生了她一個孩子，家中除卻領養的一個男童外，莫挽柔是府上唯一的大小姐，過著眾星捧月，萬般寵愛於一身的日子。
那個領養來的弟弟取名叫莫君庭，與莫挽柔雖非親生姐弟，卻感情甚篤，乖巧聰慧的弟弟，從小到大，對姐姐都好到無微不至。
許是在這樣的環境中長大，莫挽柔養成了不諳世事，天真善良卻又有些任性飛揚的性格。
這種性格，在她所念的麒麟書院中是不討喜的。
因為她總是做些格外討人嫌，惹人厭，可笑至極而不自知的事情。
鄰桌的芸娘出身貧寒，一支毛筆用了又用，尾端全都開叉爛掉了，卻沒有銀錢換新的，莫挽柔瞧見了，竟然當著班上眾人的面，驚聲呼道:
「芸娘，你這支毛筆怎麼爛成這個樣子了？這也能寫嗎？不成不成，我給你用我的吧，反正我有好多支，都用不完的，全是吉祥齋的上等狼毫，給你給你，快拿著……」
天地良心，莫挽柔說這話時當真是出於一片好心，沒有絲毫嘲諷挖苦的意思，但她這個人缺心眼兒，根本不知道自己說出來的話有多麼難聽傷人。
那芸娘雖然家境貧寒，卻靠自己的努力考入麒麟書院，心氣頗高，她聽著莫挽柔的話眼眶立時便紅了一圈，狠狠摔掉了莫挽柔塞過來的毛筆。
「夠了，莫挽柔，你不要欺人太甚，不就是家裡有些錢嗎？用得著這麼羞辱人嗎？」
眾目睽睽下，莫挽柔納悶了，滿臉無辜:「我，我沒有羞辱你啊，我只是看你毛筆壞了而已……」
不識民間疾苦的大小姐，單純地以為鄰桌的芸娘是不喜歡她送的毛筆，第二天來書院時，直接就帶了幾個金元寶，眉開眼笑地堆在芸娘桌上，讓她去買自己喜歡的毛筆。
這一下，不僅是芸娘氣紅了眼，書院裡的其他人也嘖嘖議論，對著莫挽柔翻盡了白眼。
偏偏這種蠢事兒莫挽柔還幹了不少件，久而久之，書院中人人都開始疏遠她，譏諷她是大小姐脾氣，趾高氣揚，目中無人，總是仗著家中錢財，羞辱同窗，欺人太甚。
莫挽柔聽到這些流言蜚語時簡直哭笑不得，自己明明一片好心，做的都是好事情，怎麼在別人嘴裡就成了欺壓羞辱呢？
那時宋舒白也在麒麟書院裡唸書，還跟莫挽柔在同一個班，他眼瞧著這位首富千金做了一件又一件的蠢事，終於看不下去了，在一次授課完後，等在書院的花圃前，叫住了莫挽柔。
「大小姐，你知道自己為何不討喜嗎？為何出錢出力，也沒有一個人領你的情嗎？」
那是三月草長鶯飛的季節，晚風徐徐，花香撩人，夕陽映照著宋舒白俊秀的眉目，他目視著滿臉天真懵懂的少女，搖頭一嘆:
「莫挽柔，你聽過一句話，叫作『何不食肉糜』嗎？」
（二）
宋家與莫家有些生意上的往來，也算得上世交了，宋舒白出言點撥莫挽柔，完全是出自一片好意，並沒有其他想法。
可他卻低估了莫挽柔的缺心眼，自從那日黃昏之中，他教了她一番人情世故後，莫挽柔就纏上了他。
是的，少女的愛意來得純碎而熱烈，以為宋舒白出手相助，是對她有意。
本就是情竇初開的年紀，一旦動了心思，
就似一片銀河之水傾瀉而下，將宋舒白團團包圍，叫他幾乎要溺死。
莫挽柔開始沒羞沒臊地纏著宋舒白，在書院裡成天囔著他的名字，也不在意旁人的目光，一會兒給他送這個，一會兒給他送那個，滿腔炙熱情意唯恐天下不知。
與莫挽柔同桌的那位芸娘，本就愛慕著宋舒白，這樣一來，對莫挽柔的嫉恨自然更加深了。
宋舒白也開始後悔自己一時多管閒事了，而更叫他頭疼的是，莫挽柔似乎對他的誤會頗深，不管他怎麼拒絕，她總以為他是靦腆矜持，羞於展露愛意，實際上將她好好放在心底，只是不敢表白而已。
她一廂情願得讓人哭也不是，笑也不是，宋舒白無計可施，莫挽柔甚至還有一次攔下了他，對他鄭重其事地道:「不要緊的，你不敢開口，那我來便是，誰說一定要男子主動呢？倘若我們中間有一百步之距，那就由我來走九十九步，你只需最後邁開一步就行，好不好？」
依然在那片花圃前，黃昏搖曳，宋舒白望著少女亮晶晶的一雙眼眸，一顆心驀然跳得很快。
即便很不想承認，他也必須得說，有那麼一刻，他被她眼中的那片星光……打動過。
但僅僅只是打動，還不足以讓他——娶她。
是的，這又是一個很令人啼笑皆非的誤會，那一年十三王爺的小女兒，敏音郡主途經紹安城，在一次書院的盛宴上，看見了宋舒白撫琴吟詩的清雅風華，對他一見傾心，王府的人沒隔多久便上了宋家提親。
宋舒白彼時正是最意氣風發的年紀，只想好好唸書，絲毫沒考慮過兒女之事，也對那敏音郡主全然沒有感覺，但郡主逼得急迫，王府又不是好得罪的，宋舒白情急之下，只能說自己已有心儀之人，早就許下了婚約。
敏音郡主在城中一打聽，能跟宋舒白到談婚論嫁這一步的世家小姐，除了莫挽柔，還能有誰呢？
事已至此，郡主只能黯然離去，宋莫兩家的婚約卻在城中傳得沸沸揚揚，不少人都當了真。
宋舒白才想要去找莫挽柔解釋清楚時，莫挽柔就已經在一個深夜，悄悄翻牆進了宋舒白的院子，敲開他的房門，在他面前打開了一個金光閃閃的木匣子。
「阿舒，你說這件嫁衣好看嗎？我家裡數百位繡娘不眠不休做了好幾夜，用了無數根金絲才趕出來的，你覺得配得上我們的大婚嗎？」
宋舒白目瞪口呆，嚇得後退兩步，才想開口時，莫挽柔已經揚起唇角，在月下捧著嫁衣，樂得像個討著糖吃的孩童般。
「阿舒，我當真沒想到，你竟這般勇敢，我才走了十步不到，你就把剩下的九十多步一口氣全走完了！」
（三）
後來的很多年裡，宋舒白每每想到那一夜捧著嫁衣，雙眼發亮的莫挽柔，心中就會湧起一股說不出的愧疚與歉意。
他逃婚了，是的，那一年他騎虎難下，難以收場，正好皇城極為出名的一所書院在招收弟子，他便連夜逃婚，扔下了一心待嫁的莫挽柔，直奔皇城。
此後一走，就是七年。
七年裡發生了許多事，宋舒白在家中寄來的書信上了解得一清二楚，比如當年他逃婚而去後，莫挽柔淪為了全城的笑柄，再也沒有任何男子願意娶她，哪怕她是首富之女。
不，連這個身份莫挽柔也失去了，因為沒幾年後，十三王爺就起兵造反了，莫家也不知道怎麼回事，竟然跟王府暗中勾結，以滔天財力支持王府造反，浩浩蕩蕩的反軍卻到底敗了，莫家也跟著萬劫不復。
上下一族滿門抄斬，所有財產盡歸國庫，莫老爺在窮途末路之際，靠著最後一點人脈，千辛萬苦保住了莫挽柔的性命，還有那個被領養的莫君庭，因為並非莫家骨肉，也僥倖活了下來。
兩姐弟從此相依為命，莫君庭也爭氣，竟然考入了麒麟書院，但莫挽柔就沒那麼好命了，她到底是莫家的女兒，戴罪之身人人厭棄，只能做了麒麟書院的花奴，賺取一點微薄的工錢，養活自己和弟弟。
宋舒白自從得知莫家天翻地覆的變故後，連續好長一段時間，都夢見了莫挽柔的身影。
少女坐在一團霧中，無聲地哭泣著，無論他怎麼努力，始終都走不近她。
宋舒白直到這時才猛然發現，原來這麼多年過去了，自己始終都沒有……忘記過她。
他想了無數個深夜後，終於鬼使神差地做出了一個決定。
他放棄了皇城中人人豔羨的大好仕途，在學業完成後，竟然選擇回到了紹安城，成為了麒麟書院的一名少傅。
這其中有幾分是為了莫挽柔，只有宋舒白自己心裡清楚。
但七年前那個月下翻牆，滿心歡喜來送嫁衣給宋舒白看的少女，似乎被人世間的苦難磨平，再也看不見了從前的身影了。
一朝失去所有家人，自雲端跌到泥土裡的莫挽柔，在這世上開始活得小心翼翼，唯唯諾諾，她再也不說從前那些傻話，做從前那些傻事了，每天只是安安分分地澆花幹活，只想多賺一些工錢，好好地供弟弟莫君庭唸書。
她的弟弟，她在這世上唯一的親人，他那樣聰慧，那樣懂事，是她活下去的全部希望，她只盼他將來考上功名後，就再也不用跟著她過苦日子了。
可年少時得罪的人太多了，莫挽柔在書院裡的日子其實並不好過，當年那位同桌的芸娘，竟然當上了書院裡的女傅，她們兩個的人生整個顛倒過來，芸娘怎麼可能不在這時狠狠踐踏莫挽柔，為當年連一支新毛筆都買不起的自己出一口氣呢？
她三天兩頭地開始尋莫挽柔麻煩，莫挽柔儘量躲著她，卻總也有躲不過去的時候。
而那一次，正巧就被剛進書院不久的宋舒白撞見了。
芸娘硬說莫挽柔澆花時，不小心將幾滴糞水濺在了她鞋上，一定要莫挽柔當著書院一眾師生的面，跪在地上給她擦鞋，否則莫挽柔以後就別想再幹這份活兒了！
團團包圍的人群裡，莫挽柔滿臉通紅，低著頭不住道歉，那芸娘卻不依不饒:「我再問你最後一遍，你到底擦不擦？」
「我，我擦……」莫挽柔咬住唇，柔順的脖頸到底低了下來，她眸中閃爍的淚光，深深刺痛了人群中的宋舒白，他握了握拳，正準備替她出頭時，一道俊逸的身影卻如風趕來，一把推開了人群，惡狠狠的聲音響徹長空——
「姐姐別下跪，分明是她欺人太甚，這書院大不了我不念了！」
（四）
那衝出來的少年不是別人，正是與莫挽柔在這世上相依為命的弟弟，莫君庭。
宋舒白曾經見過莫家這位領養的小公子，那時不過七八歲，比莫挽柔矮了一個頭，牽著他姐姐的手，面上看似乖巧聽話，望向他的眼神裡卻充滿了敵意。
那時宋舒白便覺得，這位莫小公子，並不像表面看上去的那樣溫順無害。
果然，多年未見，少年高了，眉目也完全長開了，護在莫挽柔面前，像一頭兇猛的小獸，一時間將那芸娘都嚇住了。
「賤人，我忍了你許久，你若再敢在書院中刁難我姐姐，我便是拼了這條命，也要拉你一起上路！」
眾目睽睽下，要不是莫挽柔死死拖住了莫君庭，只怕滿腔怒意的少年已經上前對那芸娘動手了。
一番鬧劇最終結束在了院首的調和下，院首是個惜才之人，莫君庭天資聰穎，有狀元之才，他絕不可能讓他退學的，即便是當著眾人的面口出狂言，他也只是罰莫君庭多抄了幾遍書院的誡律罷了。
有了院首的庇佑，縱然那芸娘懷恨在心，也一時難尋機會再去為難莫挽柔了。
莫挽柔算是過了一段清靜日子，卻沒想到，宋舒白會在這時找上了她。
曾經年少時是她纏著宋舒白，現在倒像反過來了一般。
臨近書院的會試，宋舒白提出要到莫挽柔家中替她弟弟補習策論，莫挽柔原本是拒絕的，但同在一個書院，兩人抬頭不見低頭見，她有心想躲也躲不過去。
既然如此，還不如大方接受，畢竟宋舒白的身份就是書院的老師，替學生補習功課也說得過去。
莫家自從滿門抄斬後，莫挽柔帶著莫君庭住在一處很偏僻簡陋的小院中，宋舒白到來時正是黃昏，莫挽柔在院裡晾曬著衣服，莫君庭就在院門前冷冷地等待著他。
少年的眼神依舊充滿了敵意，宋舒白與他擦肩而過時，只聽到滿帶戾氣的一句:「當年你棄我姐姐而去，令她淪為滿城笑柄，如今又為何要主動來招惹她？你以為莫家不在了，就可以再欺負她第二次嗎？」
宋舒白一時手足無措，連忙想要解釋:「你誤會了，我，我並沒有……」
少年卻冷笑著打斷了他，只頭也不回地拋出一句:「有我在，誰也別想欺負我姐姐。」
他轉身踏入院中，夕陽映照著那道俊挺的身影，宋舒白眉心微皺，在風中隱隱覺察出了什麼。
當夜，宋舒白在小屋中替莫君庭補習策論，莫挽柔便摸到了廚房裡，給他們兩人燉湯喝。
月掛枝頭，夜風凜冽，莫挽柔正燒著柴火時，宋舒白的聲音卻忽然在她頭頂響起。
「挽柔……對不起。」
他給莫君庭佈置了一篇策論，趁著這功夫，自己悄悄來找了莫挽柔。多年未見，他實在有太多話想對她說，可惜書院裡人多口雜，他尋不到機會，直到今夜，那句遲來的「對不起」才終於能對她說出。
灶臺前，莫挽柔嚇了一跳，手中的柴火「劈啪」一聲，眼看那火星子就要濺到她臉上，宋舒白眼疾手快，趕緊將她一拉。
莫挽柔猝不及防，直接撞上了宋舒白的胸口，她面紅耳赤，想要推開他，卻被那雙手摟得更緊了。
「挽柔，我，我當年沒想過事情會變成那樣，更沒想到你家中會……」
太多的歉意，太多的愧疚，還有太多深埋在心底，在此後的經年累月中，才後知後覺的情意。
宋舒白眼眶泛紅，一時語無倫次，莫挽柔卻低下了頭，只露出一截白皙纖細的脖頸，「沒，沒關係，當年的事都過去了，那婚約本來也就不作數的，一切都是我自作多情，其實細究
起來，你什麼都沒有做錯，你只是……不喜歡我罷了。」
那聲音細細柔柔，卻聽得宋舒白心頭一酸，她再不是從前那個傻乎乎的莫家大小姐了，她會洗衣做飯，會幹活賺錢，不用他教也能懂得所有的人情世故了。
她變得那樣多，卻更撩動他心絃，叫他憐惜不已，再難放手了。
燈火搖曳下，莫挽柔露出的那截脖頸白皙細膩，看得宋舒白呼吸急促，正情不自禁低頭想要吻上去時，門口卻陡然傳來一個冷冰冰的聲音——
「湯都燒糊了，要敘舊也不急在這一時吧，宋少傅能放開我姐姐了嗎？」
少年雙手抱肩，站在月下，俊逸的眉目中帶著一股冷冽之意，宋舒白對上那目光，幾乎在一瞬間有什麼就瞭然於心了。
那是一種男人之間才能看懂的……情愫。
（五）
宋舒白彷彿無意間發現了一個秘密，莫君庭對莫挽柔，絕不止於姐弟之情。
他開始處處留心，越觀察越篤定自己的想法，而莫君庭也沒想在他面前遮掩，他挑釁的眼神再明顯不過，兩個男人心照不宣，卻唯獨莫挽柔渾然不知。
宋舒白急了，像是又回到了許多年前，眼看著莫挽柔犯傻，忍不住生出一種想要點醒她的衝動。
他又一次在花圃前找到了正在澆水的她，下定決心道:「挽柔，今晚亥時你能否去一趟城南的土地廟，我會在那裡等你，我有些話想對你說，一些很重要的話，你願意……來嗎？」
莫挽柔沒有給宋舒白確切的答覆，書院裡人來人往，宋舒白不便久留，又強調了一遍時間地點後匆匆而去，根本沒有發現暗處一道陰鷙的目光。
等到夜闌人靜時，宋舒白正準備赴約之際，一個人影卻攔在了他身前。
「宋師兄難道真的想和那罪臣之女有什麼瓜葛嗎？」
這攔路者不是別人，竟是跟宋舒白一起在書院裡教書的女傅芸娘，她白日裡偷聽到了宋舒白的邀約，只當宋舒白要在土地廟向莫挽柔表白心意，心中又妒又恨，當下也顧不上許多，攔在宋舒白麵前，即便是撕破臉皮，也一定要阻止他前去赴約！
「莫家造反滿門被斬，那莫挽柔即便活下來也是戴罪之身，宋師兄可一定要想清楚了，畢竟事關你的錦繡前途，家族顏面，你定要三思而行，那卑賤的女人當真值得你這樣做嗎？」
芸孃的話犀利無比，隱隱帶著幾分威脅的意味，卻又一針見血，宋舒白暗自惱怒，想說什麼卻只是動了動喉頭，終究一句話也沒說出口。
他不得不承認，自己在這一刻……竟然真的猶豫了。
有些事情的確非同小可，他不怕自己被牽連，只怕家族上下受他拖累。