四百三十四章 孫家的影子

周淑儀命人採買火油，也是實情。不過她吩咐人採買的數量不多，頂多就是燒個兩三間屋的份量吧，只是恰巧被王夫人看見了而已。馬老夫人的心腹婆子聲稱這些火油是姑奶奶周淑儀預備用在京城新置辦的山地上的，用來燒地開山。這話塗榮一個字也沒相信過，但這點份量的火油，確實也不夠做什麼。

只是作為潁川侯的堂姑父，他想起了一件小事：十幾年前，潁川侯府曾家祠堂，曾一度起過火，但很快就被撲滅了，建築也沒被焚燬，只是有幾面牆被燻黑了而已。事後潁川侯在祠堂外圍發現了火油的痕跡，不多，但很可疑，只可惜他始終查不出放火的人是誰，只能將兩個行為不端的世僕攆出府去了事。

算算時間，這好象差不多就是周淑儀買火油的時候。兩件事會有關係嗎？可作為曾家二房媳婦的周淑儀，她又有什麼理由要燒夫家的祠堂呢？

塗榮當時又再問得更仔細些，可一眾婆子僕婦們實在是說不出更多的東西來了。那本就是十多年前發生的舊事，又是在京城發生的，她們留在長安，也不過是從周淑儀的來信又或是進京的老姐妹及親友處聽說些第二手消息，真實性沒辦法保證。

最終又是那個年輕時閨名叫香蕊的，給馬老夫人做了多年心腹、還將她給胡人奸細弄路引之事記在小冊子上的婆子，提到了一條線索：周淑儀買火油的路子，頗為隱秘，外人並不知曉。

原是早年跟著周家三房老太爺衝鋒陷陣的一個老兵，退伍回家後做的買賣。因他老家在山西，不在西北邊軍轄下，故而他只在二三十年前邊疆大戰時，給西北邊軍供應過火油，原是給邊軍將領攻城、守城時用的。但因為路途遙遠，運輸不便，西北用火油的需求量不大的時候，就沒再找他買過，所以他平日裡跟大同那邊的來往更多些。周淑儀是靠著老太爺的關係，跟對方聯繫上的，買火油的經過也很隱密，不曾讓人知曉。那叫香蕊的婆子不知她為何要特地瞞著人，但馬老夫人親自吩咐下來，她也照辦就是了。

當時被馬老夫人打發去山西採買火油、再運往京城的，就是香蕊乾妹妹的兒子，往日與她也是很親近的。可惜這個後輩沒福，本來都得了重用，專門替馬老夫人與周淑儀母女倆往返京城與長安兩地跑腿辦事的，卻在十來年前出京路上，遇上路匪沒了。她乾妹妹為此哭瞎了眼，連帶老夫人院子裡的體面差使也跟著丟了，如今只能在莊子上依附女兒女婿種地過活罷了。