紅葉似火 作品
第71章 071
這位王爺較之掉進錢眼裡的
中山王，真是相差了不知多少倍。
劉老爺心裡的天平不斷地往周嘉榮這邊傾斜。
但他到底謹慎，而且劉家在蘇州府乃至江南商界雖然有一定的地位，可比起高高在上的皇室來說，還是差遠了。
琢磨了一會兒，劉老爺道：“去請紀掌櫃來一趟！”
“是，老爺。”管家連忙安排人去紀府。
不一會兒紀天明便到了，他拱手道：“見過劉叔，街上的事，您聽說了吧？”
劉老爺點頭：“聽說了，天明，你怎麼看？”
紀天明坐到劉老爺對面，把玩著茶杯道：“劉叔奉公守法，還多次施粥賑濟災民，是城內外人人交口稱讚的大善人。而觀榮親王來蘇州府所為，並未曾擾民，最困難時也不曾強搶逼迫過我們，劉叔有何可擔心？”
劉老爺眨了眨眼睛：“天明所言甚是，是我著相了。不過，天明你覺得榮親王這人怎麼樣？”
說到最後一句時，劉老爺聲音壓得極低，唯恐被人聽了去。
紀天明馬上意識到，一直作壁上觀的劉老爺改變態度了。這可是個好機會，不管他們是震懾於殿下的威嚴，還是看好殿下想要投效，都是好事。
不過紀天明現在的身份在暗，態度不能太偏頗。
於是他道：“依我之見，榮親王辦事比先前來的那位要靠譜許多。在短短十幾日內，便解決了蘇州府最棘手的問題，而且沒有用任何強制的手段，如今蘇州府百姓只怕對他讚譽頗多。”
“正是，聽說朝廷這次只撥了五十萬兩銀子給他。這點銀子既要賑災，又要修築堤壩工事，安撫災民，哪裡夠。便是讓我去，我也無能為力。”劉老爺說到這裡停頓了一下，嘟囔道，“前陣子榮親王最缺糧時，咱們未曾搭一把手，他會不會在心裡記恨我們？”
說到底，劉老爺還是被李子居他們今日的下場給嚇到了。
紀天明趁機道：“劉叔若是擔憂，不妨尋個時間，請榮親王到府上做客，再找些同好作陪，聊表心意，咱們也願意為江南災情盡綿薄之力。”
劉老爺拍掌：“天明所言甚是，我先聯繫屈老爺他們，等商量好了便給榮親王下帖子。”
“好，劉叔有什麼要我做的，儘管吩咐。”紀天明笑道。
***
曹裕帶了十幾個賬房先生，先從李子居的賬開始查起，查出他的問題，將證據交給劉青，劉青以此為突破口，審訊李子居。
李子居雖說是個狡詐的商人，可在鐵的證據面前，他無從抵賴。而且靠山柯自清、白實都被抓了，他的心理防線已經又些崩塌的趨勢，再被人嚴刑拷打，沒一會兒便開始斷斷續續地吐露實情。
原來中山王來之後便住進了知府衙門。
那時候江南的災情已經有些嚴重了，中山王一到蘇州府卻挑剔食物不夠新鮮，床鋪不夠涼快沒有冰鑑等等。在談到那五十萬兩銀子的支出時，他也不置可否。
柯自清和白實都是人精，兩人自從在富庶的江南上任之後，沒少撈油水，察覺到中山王的態度後，兩人先是派人送了不少珍奇的玩意給中山王，見其來者不拒，最後膽子跟著變大了，將算盤打到了賑災銀子和糧倉上。
因為那時候蘇州府的米價隨著災情的嚴重，已經上漲到了二十多文錢一斤。他們估摸著還要漲價，那常平倉、義倉、社倉等倉庫裡的糧食也會跟著翻數倍甚至數十倍的價格。
因此這些人便以發放救濟糧的名義，多次分批從倉庫裡提了糧食出來，將其賣給了李子居等跟他們素來有勾結的商人，從中獲利。而李子居他們明知蘇州府缺糧，卻扣著這批糧食，肆意漲價，導致糧價很快過百，百姓賣盡了家當也只能換來幾升米，他們卻賺得盆滿缽滿。
更妙的是，然後官府又用賑災的五十萬兩銀子，高價從李子居他們手裡買了糧，施粥賑濟災民。
這一倒手，既平了賬，弄了個能應付上面的賬目，又侵吞了銀子，還收到了李子居他們的孝敬，中山王和柯自清等人賺翻了，就是苦了江南的災民。朝廷拿出的賑災銀子，還有平日裡建的常平倉、義倉等儲備的糧食，都便宜了這群蛀蟲。
李子居這邊開了口子，接下來一些被他供出來的商人也陸續招供了。
朱和順甚至主動要求見周嘉榮。
劉青不許後，他猶豫了一會兒，不但招供了，還提出他可以將功補過，將家裡的藥草都捐出去。因為在災情剛發生時，老謀深算的朱和順察覺到了商機，當即派人去周邊購買了一批藥草回來，大災之後必有大疫，雖然因為洪水多發，江南官府和百姓都已經有了很豐富的防疫經驗，但災後蚊蟲、蛇鼠增多，還有些人餓得實在受不了，吃了河上漂浮的牲畜屍體或是飲用了不乾淨的水源，也可能導致瘟疫。
屆時他購買的這批藥材便能夠派上大用場了。
朱和順本來是想趁機大賺一筆的，如今看中山王、知府和同知這些大官都被抓了起來，怕自己小命不保，願意拿出這些東西來換一家老小平安。
劉青聽完此事後，連忙稟告了周嘉榮。
周嘉榮讓其將朱和順帶了過來。
朱和順聽周嘉榮願意見他，馬上意識到了自己的機會來了，進了水房後，格外老實，開口就說：“殿下，草民糊塗，草民願將功補過，把家裡的糧食和藥材悉數獻給朝廷賑災。”
周嘉榮還真有點心動，沒辦法，誰讓朝廷就撥了五十萬兩銀子呢！這點錢，光是修渠築壩都得省著點，後面還要給災民們發放糧食種子租借農具等等，哪一樣不要錢？
朱和順願意送藥材自是最好不過。而且朱家世代杏林，如今也需要這樣的人。
思慮片刻，周嘉榮問道：“你朱家連同學徒，有多少人會醫術？”
朱和順忙不迭地道：“總共有十三人！”
“好，除了身體有疾，或是五十歲以上的老者，明日你們分兩批，身體強壯的那部分去堤壩上，給受傷的災民治病，宣傳疫情防治，剩下的在城外給災民們看病。你若是能提出更好的防範瘟疫的有效策略，我可保你家不死！”周嘉榮答應了他。
朱和順他們跟官府勾結，發洪災財，置災民性命於不顧，固然可恨當誅。可若他們能將功補過，暫時饒他們一命也未嘗不可。
朱和順連忙點頭：“草民定當盡心竭力。”
為防止他們逃跑，周嘉榮只讓朱和順給了名單，將其家裡會醫術的男丁提了出來，女眷、老人和孩子都還留在府中。
經過通宵審訊，柯自清和白實哪怕咬死不開口，可還是弄清楚了真相，也大致摸清楚了他們都貪汙了多少銀子。五更天剛明時，劉青帶隊抄了他們的家。
興德二十五年七月十六，朝陽高懸，蘇州城外聚集了無數的百姓，有城外的災民，有城內的百姓，還有一些附近縣鎮鄉村的百姓聽說了要當眾審判知府大人跑過來看熱鬧。
辰時整，囚車押著二十多名犯人過來，然後將這些犯人一個個拉上了昨晚臨時砌的高臺上。
中山王穿著發黃的囚衣，頭髮亂糟糟的，被押著跪在了高臺上，聽著下面百姓的咒罵聲，他不敢抬頭。直到此時此刻，他都不敢相信，周嘉榮竟然敢審判他！
等犯人們跪好後，周嘉榮上了高臺，一一掃過這些人，高聲道：“中山王周洪宇、蘇州知府柯自清、蘇州同知白實……爾等不思君恩，辜負了聖上的信任，侵吞朝廷下撥的賑災銀子，勾結李子居、朱和順等不義商人，倒賣賑災糧，惡意哄抬糧價，造成數千名災民在城門外活活餓死，按律當誅！”
話音剛落，下面氣憤不已的災民已經撿起石頭、泥土等雜物，往他們身上砸。
這些人叫苦不迭，連連求饒。
但迎接他們的是一個又一個人的死訊審判。
周嘉榮讓徐達一一公佈了他們每一個人貪汙受賄的銀子，又公佈了從他們家裡搜出的不義之財數量。單是柯自清，在此次洪災中便貪汙了十五萬兩銀子，更誇張的是從他家搜出了四十多萬兩銀子，還要不少名畫古玩等貴重之物。
柯自清出身於一普通豪紳家庭，家裡不過幾百畝良田，便是收上一百年的田租也攢不夠這麼多銀子。這些都是他上任後貪汙的，全部充公。白實也不逞多讓，他家裡搜出三十多萬兩銀子，他也說不清楚這些銀子的來歷。
這一個個的天文數字，讓百姓更加激憤！罵得柯自清等人都抬不起頭來。
十幾名官員連同當地十幾個富商豪紳，總計查得贓款一百多萬兩銀子，而且還有六萬多石糧食。
周嘉榮宣佈會將這些銀子和糧食收歸官府，用於賑災築壩修路建橋之用！
公佈了這些人罪行，周嘉榮不給他們任何機會，當場就宣佈對柯自清、白實等主謀斬立決，先斬後奏，以平民憤！其餘幫兇，罰沒家產，根據其罪行分別處以杖刑、徒刑等！
中山王，真是相差了不知多少倍。
劉老爺心裡的天平不斷地往周嘉榮這邊傾斜。
但他到底謹慎，而且劉家在蘇州府乃至江南商界雖然有一定的地位，可比起高高在上的皇室來說，還是差遠了。
琢磨了一會兒，劉老爺道：“去請紀掌櫃來一趟！”
“是，老爺。”管家連忙安排人去紀府。
不一會兒紀天明便到了，他拱手道：“見過劉叔，街上的事，您聽說了吧？”
劉老爺點頭：“聽說了，天明，你怎麼看？”
紀天明坐到劉老爺對面，把玩著茶杯道：“劉叔奉公守法，還多次施粥賑濟災民，是城內外人人交口稱讚的大善人。而觀榮親王來蘇州府所為，並未曾擾民，最困難時也不曾強搶逼迫過我們，劉叔有何可擔心？”
劉老爺眨了眨眼睛：“天明所言甚是，是我著相了。不過，天明你覺得榮親王這人怎麼樣？”
說到最後一句時，劉老爺聲音壓得極低，唯恐被人聽了去。
紀天明馬上意識到，一直作壁上觀的劉老爺改變態度了。這可是個好機會，不管他們是震懾於殿下的威嚴，還是看好殿下想要投效，都是好事。
不過紀天明現在的身份在暗，態度不能太偏頗。
於是他道：“依我之見，榮親王辦事比先前來的那位要靠譜許多。在短短十幾日內，便解決了蘇州府最棘手的問題，而且沒有用任何強制的手段，如今蘇州府百姓只怕對他讚譽頗多。”
“正是，聽說朝廷這次只撥了五十萬兩銀子給他。這點銀子既要賑災，又要修築堤壩工事，安撫災民，哪裡夠。便是讓我去，我也無能為力。”劉老爺說到這裡停頓了一下，嘟囔道，“前陣子榮親王最缺糧時，咱們未曾搭一把手，他會不會在心裡記恨我們？”
說到底，劉老爺還是被李子居他們今日的下場給嚇到了。
紀天明趁機道：“劉叔若是擔憂，不妨尋個時間，請榮親王到府上做客，再找些同好作陪，聊表心意，咱們也願意為江南災情盡綿薄之力。”
劉老爺拍掌：“天明所言甚是，我先聯繫屈老爺他們，等商量好了便給榮親王下帖子。”
“好，劉叔有什麼要我做的，儘管吩咐。”紀天明笑道。
***
曹裕帶了十幾個賬房先生，先從李子居的賬開始查起，查出他的問題，將證據交給劉青，劉青以此為突破口，審訊李子居。
李子居雖說是個狡詐的商人，可在鐵的證據面前，他無從抵賴。而且靠山柯自清、白實都被抓了，他的心理防線已經又些崩塌的趨勢，再被人嚴刑拷打，沒一會兒便開始斷斷續續地吐露實情。
原來中山王來之後便住進了知府衙門。
那時候江南的災情已經有些嚴重了，中山王一到蘇州府卻挑剔食物不夠新鮮，床鋪不夠涼快沒有冰鑑等等。在談到那五十萬兩銀子的支出時，他也不置可否。
柯自清和白實都是人精，兩人自從在富庶的江南上任之後，沒少撈油水，察覺到中山王的態度後，兩人先是派人送了不少珍奇的玩意給中山王，見其來者不拒，最後膽子跟著變大了，將算盤打到了賑災銀子和糧倉上。
因為那時候蘇州府的米價隨著災情的嚴重，已經上漲到了二十多文錢一斤。他們估摸著還要漲價，那常平倉、義倉、社倉等倉庫裡的糧食也會跟著翻數倍甚至數十倍的價格。
因此這些人便以發放救濟糧的名義，多次分批從倉庫裡提了糧食出來，將其賣給了李子居等跟他們素來有勾結的商人，從中獲利。而李子居他們明知蘇州府缺糧，卻扣著這批糧食，肆意漲價，導致糧價很快過百，百姓賣盡了家當也只能換來幾升米，他們卻賺得盆滿缽滿。
更妙的是，然後官府又用賑災的五十萬兩銀子，高價從李子居他們手裡買了糧，施粥賑濟災民。
這一倒手，既平了賬，弄了個能應付上面的賬目，又侵吞了銀子，還收到了李子居他們的孝敬，中山王和柯自清等人賺翻了，就是苦了江南的災民。朝廷拿出的賑災銀子，還有平日裡建的常平倉、義倉等儲備的糧食，都便宜了這群蛀蟲。
李子居這邊開了口子，接下來一些被他供出來的商人也陸續招供了。
朱和順甚至主動要求見周嘉榮。
劉青不許後，他猶豫了一會兒，不但招供了，還提出他可以將功補過，將家裡的藥草都捐出去。因為在災情剛發生時，老謀深算的朱和順察覺到了商機，當即派人去周邊購買了一批藥草回來，大災之後必有大疫，雖然因為洪水多發，江南官府和百姓都已經有了很豐富的防疫經驗，但災後蚊蟲、蛇鼠增多，還有些人餓得實在受不了，吃了河上漂浮的牲畜屍體或是飲用了不乾淨的水源，也可能導致瘟疫。
屆時他購買的這批藥材便能夠派上大用場了。
朱和順本來是想趁機大賺一筆的，如今看中山王、知府和同知這些大官都被抓了起來，怕自己小命不保，願意拿出這些東西來換一家老小平安。
劉青聽完此事後，連忙稟告了周嘉榮。
周嘉榮讓其將朱和順帶了過來。
朱和順聽周嘉榮願意見他，馬上意識到了自己的機會來了，進了水房後，格外老實，開口就說：“殿下，草民糊塗，草民願將功補過，把家裡的糧食和藥材悉數獻給朝廷賑災。”
周嘉榮還真有點心動，沒辦法，誰讓朝廷就撥了五十萬兩銀子呢！這點錢，光是修渠築壩都得省著點，後面還要給災民們發放糧食種子租借農具等等，哪一樣不要錢？
朱和順願意送藥材自是最好不過。而且朱家世代杏林，如今也需要這樣的人。
思慮片刻，周嘉榮問道：“你朱家連同學徒，有多少人會醫術？”
朱和順忙不迭地道：“總共有十三人！”
“好，除了身體有疾，或是五十歲以上的老者，明日你們分兩批，身體強壯的那部分去堤壩上，給受傷的災民治病，宣傳疫情防治，剩下的在城外給災民們看病。你若是能提出更好的防範瘟疫的有效策略，我可保你家不死！”周嘉榮答應了他。
朱和順他們跟官府勾結，發洪災財，置災民性命於不顧，固然可恨當誅。可若他們能將功補過，暫時饒他們一命也未嘗不可。
朱和順連忙點頭：“草民定當盡心竭力。”
為防止他們逃跑，周嘉榮只讓朱和順給了名單，將其家裡會醫術的男丁提了出來，女眷、老人和孩子都還留在府中。
經過通宵審訊，柯自清和白實哪怕咬死不開口，可還是弄清楚了真相，也大致摸清楚了他們都貪汙了多少銀子。五更天剛明時，劉青帶隊抄了他們的家。
興德二十五年七月十六，朝陽高懸，蘇州城外聚集了無數的百姓，有城外的災民，有城內的百姓，還有一些附近縣鎮鄉村的百姓聽說了要當眾審判知府大人跑過來看熱鬧。
辰時整，囚車押著二十多名犯人過來，然後將這些犯人一個個拉上了昨晚臨時砌的高臺上。
中山王穿著發黃的囚衣，頭髮亂糟糟的，被押著跪在了高臺上，聽著下面百姓的咒罵聲，他不敢抬頭。直到此時此刻，他都不敢相信，周嘉榮竟然敢審判他！
等犯人們跪好後，周嘉榮上了高臺，一一掃過這些人，高聲道：“中山王周洪宇、蘇州知府柯自清、蘇州同知白實……爾等不思君恩，辜負了聖上的信任，侵吞朝廷下撥的賑災銀子，勾結李子居、朱和順等不義商人，倒賣賑災糧，惡意哄抬糧價，造成數千名災民在城門外活活餓死，按律當誅！”
話音剛落，下面氣憤不已的災民已經撿起石頭、泥土等雜物，往他們身上砸。
這些人叫苦不迭，連連求饒。
但迎接他們的是一個又一個人的死訊審判。
周嘉榮讓徐達一一公佈了他們每一個人貪汙受賄的銀子，又公佈了從他們家裡搜出的不義之財數量。單是柯自清，在此次洪災中便貪汙了十五萬兩銀子，更誇張的是從他家搜出了四十多萬兩銀子，還要不少名畫古玩等貴重之物。
柯自清出身於一普通豪紳家庭，家裡不過幾百畝良田，便是收上一百年的田租也攢不夠這麼多銀子。這些都是他上任後貪汙的，全部充公。白實也不逞多讓，他家裡搜出三十多萬兩銀子，他也說不清楚這些銀子的來歷。
這一個個的天文數字，讓百姓更加激憤！罵得柯自清等人都抬不起頭來。
十幾名官員連同當地十幾個富商豪紳，總計查得贓款一百多萬兩銀子，而且還有六萬多石糧食。
周嘉榮宣佈會將這些銀子和糧食收歸官府，用於賑災築壩修路建橋之用！
公佈了這些人罪行，周嘉榮不給他們任何機會，當場就宣佈對柯自清、白實等主謀斬立決，先斬後奏，以平民憤！其餘幫兇，罰沒家產，根據其罪行分別處以杖刑、徒刑等！