405 吹響魔笛之人 下

    老人緩慢地轉動木棍，讓它在肉湯裡攪拌，保持受熱的均勻。砍刀鋥亮的鋼面如鏡子般照出他的半臉。那刀的質量好極了。在如今的世道，就是農女也罕遇這樣質量上乘的寶刃，她不禁奇怪它何以出現在一個強盜身上。

    “看來我別無選擇。”老人說。

    這幾十人的團伙圍了上來。他們的笑容裡帶著兇光與淫褻，其中一個繞過篝火，試圖把農女從原位上拽走。

    “嘿，嘿！”那戴金戒指的男人發出噓聲。“這不有趣，”他說，“你們沒聽見我說話？”

    拖拽農女的人慌忙鬆開手，恐懼而謹慎地後退。

    “我這些夥計總是分不清時機。”戴金戒指的男人說，“永遠像野狗一樣飢餓，學不會等待的重要性。但他們在幹活的時候倒很勤快，享樂的時候也是。”

    他揮了揮手，讓那些怪笑的人們全都坐在距離篝火稍遠的位置。那三個被鐵鏈拴住的女孩也被驅趕過去。她們都光著腳，身上遍佈淤青。其中一個的腰上套著粗糙的皮繩。她顯然曾被那繩子掛在馬上，因此磨出幾道血痕。當她被顫顫巍巍地趕到人群中時，好幾個人伸出手，在她那慘不忍睹的身體上掐扭。另兩個人的待遇相同，但她們全都默不作聲，只在極為少數的時刻發出一點模糊壓抑的抽啼。有人把她們推在地上，團團圍上去。

    “住手。”戴金戒指的男人說，“咱們能給這兩位可愛的爺孫行行好嗎？夥計們，那事兒每天都能做，你們愛幹多久就幹多久。但現在這位慈愛的祖父準備講個故事，所以你們能稍微忍點時間？”

    “我只對他孫女今晚的故事有興趣。”其中一個人說。鬨笑聲蓋住了淒厲的冬風嚎叫。

    又一次戴金戒指的男人制止了他們。“那得看這位祖父今夜的表現。”他說，“咱們得說話算話——不過，這該死的冬夜確實有點枯燥。我想大夥兒都希望能有點東西取取暖。”

    “我願將食物獻給這些老爺們享用。”老人知情識趣地說。於是幾個男人上來端走了肉湯與所有的食物。他們從柳林外的貨物裡取出許多精美的銀質餐具，用它們盛湯切肉，大快朵頤。

    有人用一隻金光燦燦的碗盛滿肉湯，再撒滿碎麵包片，獻給篝火前戴金戒的男人。他不像同夥那樣粗魯地用手抓取肉塊，而是用湯匙撈起麵包和湯汁。他慢吞吞地嚐了一口，說:“你的手藝可不賴。還有這肉，真意外它不是從墳地裡找來的。”

    “是鹿肉，老爺。我並未撒謊。”

    戴金戒指的男人放下湯匙。他那銳利如狼的眼睛越過肉湯散發的霧氣，在老人臉上來回打轉。

    “你不像個村裡的老頭。”他說。

    “人總有些年輕得意的日子。”

    “在貴族那兒當過差？”