401 蓮舟邁往獄火 中

    羅彬瀚沉默地站在原地，開始尋找一種合適的措辭。

    “咳，”他說，“這和我想得不太一樣。”

    他回過頭，看向帷幕的另一面。在他身後仍有無窮的愁霧，但卻絲毫不曾逾越到幕後。清澈的河水順流而去，在穿越帷幕後不久便迅速混染了黃濁的泥沙。羅彬瀚不知道那些沙質具體是什麼，但卻聞出一股類似硫磺的嗆人氣味。他毫不懷疑這些東西對自己的身體有害，不過就像阿薩巴姆所說，現在這事“和他無關”。

    作為整個團隊（羅彬瀚可一點都不想用這個詞）的實際控制者，阿薩巴姆的表現一如既往。現在她已經“生長”得蠻像一回事了:頸部以下的軀幹基本正常，重量大約和一把木頭矮凳差不多；四肢從頂部到末段都很完整，只是稍顯細弱，和軀體稍有不搭；手指的比例似乎過於狹長，且小指比常人更多一截——那可能是天生的，羅彬瀚先前從未留意。

    即便阿薩巴姆已具備瞭如此程度的軀體，她似乎仍不打算從羅彬瀚背上下來。當羅彬瀚回過頭時，發現她額頭上仍有一道醒目的裂傷，他因此而去觀察她的手部，這才發現她的手心實際上也鼓滿了很不起眼的細小膿瘡。阿薩巴姆巧妙地把它們隱藏在手掌的陰影下，羅彬瀚才遲遲未發現那些不斷從她指尖滴落的濁黃膿水。

    這發現叫他有點吃驚。此時他們已離開那個金色雪花球的位置很遠，羅彬瀚儘管仍覺得肺部隱隱作痛，但和先前相比已經大為好轉。他不知道自己衣服底下的皮膚如何，不過手心手背上的裂傷都並未惡化，只剩一些不大起眼的紅斑。

    他並不認為自己的康復能力要強於阿薩巴姆，一個能從脊椎骨重新發芽的不可知生物，但唯獨這源頭不明的潰爛似乎正中矮星客的弱點。即便她已從骨頭重生到指頭尖，那可怕的裂傷與潰爛仍如附骨之疽，執著而猛烈地糾纏著她。不知怎麼，這詛咒對於她要比羅彬瀚危險得多。

    羅彬瀚對這發現什麼也沒說。儘管他們可以說是字面意義上的“同病”，他從理智或情感上都沒法跟這個矮星客“相憐”。他並沒忘記她曾經給他的肚子掏了個洞，而如果這還不夠嚴重——她切切實實地殺死了許多人，至少在那顆寒霜覆蓋的星球上，那些因為各種理由而選擇沉眠的人，他們中無疑有許多（如果不是全部）都無法再醒來了。那可以說是蟲子乾的，但在羅彬瀚看來也等於是阿薩巴姆乾的。霜尾會原諒一個殺死了他知己的人嗎？

    他想到霜尾，想念那銀光閃閃的厚實狼毛，緊接著又想到了不幸的邦邦。他沉重地嘆了口氣，邁步跨入那汙濁如陰溝的河水中。

    河水惡臭刺鼻，非但讓浸泡在水中的皮膚刺痛發癢，就連那些彌散河面的水汽也叫羅彬瀚覺得面頰不適。他的眼前很快蒙上了一曾濁黃，但那並非他自己的視覺器官遭到破壞，而是加菲替他受了罪。覆蓋在他視網膜上的那曾薄黏液被侵蝕得這麼嚴重，使羅彬瀚離開擔心起自己在腐水以下的那些皮膚。他快速地提起衣服下襬，看了眼自己的腰部。那兒果真已經開始發黃發黑，露出令他心驚肉跳的潰爛徵兆。