楚清 作品
第869章 大結局（下）
翌日。
新皇從太廟回宮後，第一件事，便是在正陽殿召見鍾離、鍾楚及龍星圖。
士別三日，周慍已非當日模樣，金冠束髮，龍袍在身，舉手投足之間，盡顯帝王氣質。
“參見皇上！皇上萬歲萬萬歲！”
三人御前行禮，可禮畢，周慍並不叫起，而是走下龍椅，負手立在三人面前，不言不語，神情嚴肅。
視線所及，是周慍耀眼的金色龍靴，而頭頂的壓迫感，隨著時間的流逝，只增不減。
鍾離沉著鎮定，龍星圖蹙眉，正在猜測周慍意欲何為時，鍾楚大大地嘆了口氣，揚起小臉，哀怨地癟著嘴巴，道:“皇上，要殺要剮，給個痛快唄，地板好硬，膝蓋受不了咯！”
“阿楚！”龍星圖忙按住鍾楚，“休要胡言！”
鍾楚不甚高興地翻了個白眼兒，“本來就是嘛，我……”
一隻大手，突然伸在了面前！
鍾楚愕然！
周慍俯身下來，眉眼含笑，溫潤如初，絲毫不見方才冰冷疏離之色。
“楞什麼？想讓膝蓋多疼一會兒嗎？趕緊起來！”
在周慍的催促下，鍾楚懵懵懂懂地站起來，“謝，謝皇上。”
周慍看著落空的手，眼瞼垂了垂，扯唇笑道:“星圖，鍾離，平身吧。”
“謝皇上！”
兩人起身，規矩地略低著頭，不與周慍對視。
周慍戲謔道:“怎麼，一個個把朕當作豺狼虎豹了嗎？剛剛啊，朕是假裝的，想看看你們是何反應，鍾離還是一如既往的穩重，星圖呢，謹慎有餘，審時度勢，生怕行差踏錯。至於阿楚，嗯，挺好，將朕從前的囑咐，記了一半在心裡。”
“一半？”鍾楚飛快地眨著眼睫毛，拼命回憶周慍曾經說過的話，同時脫口問道，“什麼一半呀？”
周慍氣惱，“你記性怎恁地差？在王府時朕告訴過你，不論朕是什麼身份，在朕心裡，你們與朕，是生死之交的朋友。”
鍾楚憨憨一笑，“我……我一時沒想起來嘛。”
龍星圖驚訝之餘，拱手道，“皇上位登九五，與我兄妹是雲泥之別，皇上厚愛，實在折煞我們了。”
“哎，龍星圖啊，你這人永遠都是……”周慍氣到無語，“比起阿楚，你毫不可愛！”
龍星圖嘴角略略抽了抽。
周慍折回龍椅坐下，正色道:“今日召你們入宮，一是許久未見，朕挺惦記你們，看到你們安好，朕便安心了；二是，朕想讓鍾離為朕效力，統領大內侍衛。上次的叛亂，是個重要的教訓，大內侍衛是保護皇宮和皇帝安危的最後一道屏障，所用統領若非可信之人，便等於將性命交付了出去。所以，朕思來想去，鍾離的武功人品，朕完全信得過，是最合適的人選！鍾離，你意下如何？”
鍾離驚詫片刻，卻搖了搖頭，拱手道:“多謝皇上信任！但鍾離志不在此，平生只想踏馬江湖，伴隨兩個妹妹身邊。”
聞言，周慍頗感意外，“男子當志存高遠，你怎會無心仕途呢？鍾離，你先不要著急拒絕朕，朕希望你能慎重考慮，朕不會用皇帝的身份勉強你，可朕是真的需要你！而且，星圖和阿楚遲早會嫁人，大抵是定居京城了，你若擔了大內統領之職，你們兄妹不就可以經常見面了嗎？”
儘管周慍言辭懇切，誠意滿滿，且分析的十分有理，然而鍾離態度堅決，拒不應承。
周慍無奈，只好將求救的目光望向龍星圖，示意龍星圖幫忙美言，勸說幾句。
鍾離是個既複雜又單純的人，寡言少語，為人冷情，對諸事皆漠不關心，任何人在他眼裡，皆是浮雲，沒有人能輕易猜透他的想法。但無論何事，只要龍星圖開口，他從不問緣由，竭力照辦，除了父親和鍾楚，能夠撼動他心意的人，只有龍星圖。
龍星圖稍作思忖，請旨道:“皇上，草民和鍾離私下談談，可以嗎？”
周慍立刻點頭，“當然可以！”
龍星圖拉著鍾離的胳膊，出了正殿，往偏角一隅走去。
剩下鍾楚，走也不是，留也不是，尷尬地道:“皇上，我，我要不也……”
“阿楚。”周慍指了指龍椅下方的小圓凳，“坐下等。朕吩咐御膳房備了些你愛吃的點心，嚐嚐看。”
鍾楚“哦”了一聲，乖乖坐在了凳子上。
兩個宮女立即奉上精緻的點心。
鍾楚聞著香味兒，不由地嚥了咽口水，她拿起一塊咬了一口，隨即綻開了笑靨，“哇，好吃哎！”說罷，又隨手拿起一塊點心，遞給周慍，率性的話亦脫口而出，“皇上，這個廚子手藝不錯哎，您也嚐嚐。”
周慍欣喜地接過點心，邊吃邊朝身旁隨侍的太監道了一個字:“賞！”
稍許，周慍狀似不經意地問道:“阿楚，你的婚事，令尊是如何打算的？”
“我爹說，國喪期間，不可談婚論嫁。”鍾楚未曾多想，隨口回道。
“國喪過後呢？”
“嗯，我年紀還小，不著急。”
“阿楚。”
周慍望著鍾楚，語氣裡有不甘，亦有難過，“你非厲硯白不嫁嗎？朕和厲硯白相較，差在了哪裡？”
鍾楚頓時手足無措，“皇上，您……您特別好，您相貌堂堂，文韜武略，寬厚和善，是除了我父兄之外，對我最好的男子了。厲硯白跟皇上不能比，差遠了。”
周慍身子一探，大手抓住了鍾楚的皓腕，目光灼灼，“那你為何不喜歡朕？”
鍾楚受了驚嚇，手中的點心，“啪嗒”落地，她呆了呆，趕忙彎腰撿起點心，一臉可惜，“多好吃的東西啊，可不能糟蹋了。”
周慍奪走髒了的點心，重新塞給鍾楚一塊乾淨的。
“哎。”鍾楚嘆氣，“是阿楚沒有福份，辜負了皇上的心意。如果皇上生氣，阿楚可以遠離京城，不再打擾皇上，只求皇上莫要遷怒厲將軍。我的選擇，與他人無關。”
周慍沉默亙久，千言萬語，最終只化成了一個字:“好。”
而後，他招了招手，太監呈上一個錦盒，他道:“這是房契和地契，雖說星圖拜了杜明誠為義兄，但寄人籬下終究不方便。你們一家四口另立門戶，會自在許多。”
鍾楚瞬間紅了眼眶，“皇上不生阿楚的氣嗎？”
“因愛生恨，可不是朕的風格。”周慍勉強笑了笑，將錦盒放在鍾楚空閒的另一隻手上，“想讓朕和硯白和睦相處，那就踏踏實實的在京城定居下來，硯白接管了京畿駐軍，幾年之內，應該不會去邊關了。”
鍾楚欣然點頭，滿心皆是感動，“謝皇上恩典。”
龍星圖和鍾離返回正殿時，鍾楚正在大快朵頤，且和周慍有說有笑，氣氛極為熱烈。
“哥，星圖！”
鍾楚看見他們，一邊喚人，一邊招呼道，“御膳房做的點心，你們嚐嚐味道怎樣。”
龍星圖蹙眉，“怎麼吃起來了？”
鍾楚大咧咧地道:“皇上體貼嘛，我剛剛給皇上講了好多我們外出所遇的趣事，皇上聽得可高興嘍。”
龍星圖擔憂地看向周慍，發現周慍並無不悅，才安下了心。
鍾離單膝一跪，拱手道:“啟稟皇上，草民考慮好了，草民不擅官場，亦不願被束縛，但皇上若有急難，需要草民出力時，可隨時傳召草民，草民定盡全力為皇上效忠！”
周慍斟酌片刻，從腰上解下一塊玉牌，道:“鍾離，朕尊重你的決定。此乃信物，你且收好，憑此物，你可任意出入皇宮，無須通傳。”
“鍾離謝皇上恩典！”
鍾離收下玉牌，對於周慍，除卻皇帝的身份外，多了一層敬意。
周慍隨即又將一卷聖旨賜給龍星圖，“這是朕為令尊撰寫的清白賦，你可帶至令尊墳前，讀與他聽。另外，朕打算尋一處風水寶地，為夏家十八口重新修建墓園，朕知道，除了夏之淮夫婦以外，其他人的屍首，當年都被扔進了亂葬崗，現今已是屍骨難尋，但哪怕立個衣冠冢，也是朝廷對當年所犯過錯的彌補。當然，戶部也會撥出銀兩，安置受害者的親屬。”
龍星圖垂眸，看著手中沉甸甸的聖旨，拼命隱忍著翻滾的情緒，如鯁在喉，“夏莘替夏家所有人，感念皇恩浩蕩，感謝朝廷給予的這份遲來的公道！”
“是朝廷負了忠臣，朕有愧夏家啊！”周慍沉沉一嘆，“星圖，朕知你不屑黃白俗物，那你可有未曾實現的夙願？不論是什麼，朕都應你。”
龍星圖粲然一笑，“沒有了，我踏入刑名這一行，就是為了替我爹翻案。如今，心願已了，再無憾事。”
“那……”周慍突然拉長了語調，意味深長的問道，“天下無賊，女子從政，你可曾實現？”
龍星圖難以置信地看著周慍，“皇上怎會知道？我，我只是……”
“呵呵，你緊張什麼？在朕尚未封王時，便已經從硯舟嘴裡聽說了，朕曾許諾你，將來必會想辦法成全你和硯舟，現今朕辦到了。至於你的鴻鵠之志，經過朕慎重的思量，朕以為，放著如此文武兼備的良材不用，豈不可惜？新朝剛立，肅清舊朝遺毒任重而道遠，朕需要人才，為朝廷注入新鮮的血液，尤其是像你龍星圖這般忠肝義膽之人！”
“皇上，女子從政乃前無古人之事，天下百姓和百官會同意嗎？”
“只要你願意，朕和硯舟自有法子辦成此事。”
周慍揚在臉上的自信，極大地鼓舞了龍星圖的信心，她鄭重點頭，“我願意！”
鍾楚激動地瘋狂鼓掌，溢美之詞，隨口而出:“哇，皇上可是開創了歷史之舉啊！皇上格局遠大，有主見，有魄力，真乃明君之典範，必將名垂青史！”
鍾離的眼中，亦聚起了光亮。
“真是千穿萬穿，馬屁不穿啊！”周慍被逗笑，調侃道。
鍾楚“咯咯”笑得歡快，“阿楚所言，句句肺腑，可不敢欺君哦！”
周慍莞爾，“行啦，朕還要批摺子，你們自便吧。”
出宮的路上，鍾楚講了周慍賞賜居所之事，三人簡單商議了一下，決定今日先去京郊墓園拜祭夏之淮夫婦，明日喬遷新居。
鍾無山閒來無事，也陪著龍星圖去了墓園。
這是龍星圖第一次正式為父母掃墓，她跪在墓碑前，一字一句宣讀了聖旨，閒話時，禁不住淚流滿面。
“夏之淮，你看，丫頭長大成人了，老夫總算不負所托，救人救到底了。”
聽到鍾無山的話，龍星圖琢磨了一番，“師父，用燕瓴箭射殺老虎救我爹的人，是您吧？”
鍾無山默了一會兒，才道:“不是。”
“那是誰？看師父沉思的樣子，定然知道燕瓴箭的主人！”
“是阿離和阿楚的孃親。”
“我師孃！”
這個答案，不僅令龍星圖驚詫萬分，也驚動了鍾離和鍾楚，只是三人正待詳細瞭解，鍾無山卻袍袖一揚，不見了人影！
鍾楚氣惱地叫嚷:“爹，您每次都這樣，只要提到我娘，您就跑得比兔子還快！”
龍星圖喟嘆道:“難怪我查不出燕瓴箭的來頭，原來根源在師孃身上。看來，師父和師孃之間有一段耐人尋味的故事啊！”
“爹是不會說的。”鍾離神色備顯無奈，“我試過無數次了。”
……
一個月後，朝裡朝外，便傳來了驚天的消息。
周慍登基後，拜林其淼為丞相，白正升任監察院都御史，在厲硯舟的推動下，二人牽頭上奏，力薦新皇改革創新，增設提刑司，准許龍星圖入仕，為天下刑名出力！
此事雖然石破天驚，但在民意的支持下，思想守舊的部分朝官，還是妥協了！
龍星圖奉召上朝。
金殿之上，新皇親封龍星圖為夏朝史上第一位女提刑官，官拜正三品，專門處理三法司遞呈的疑難懸案！
吏部為龍星圖量身定製了女官的官服官帽官靴，龍星圖更衣之後，英氣勃勃，驚豔四座！
“臣龍星圖謝主隆恩！”
“愛卿平身！”
“恭喜皇上！恭喜龍提刑！”
龍星圖目光穿過朝賀的百官，與厲硯舟咫尺相望。他們之間的愛情，從來都是低調而平淡的，但是，他懂她之所想，愛她之所愛，他助她登上了世間最高的峰頂，予她締造山河盛宴！
……
半年後。
皇覺寺傳來訊息，周捷死了，死因為刎頸自殺！
周慍下旨，令龍星圖為周捷驗屍。
龍星圖趕至皇覺寺，當她掀開周捷的衣服，看到周捷臂膀上的“黃雀”圖騰時，她陡地一驚，恍然大悟！
陳年的皇家秘辛，永遠地沉睡在了時間的長河裡。
也許有些秘密，生來就只能是秘密，因為一旦公諸於眾，便會血流成河。
放棄的背後，其實是放生。
周捷沒有入葬皇家陵寢，周慍為周捷新修了陵園，賜予了周捷最後的體面。
喪禮結束那日，龍星圖在宮門口遇見了明樂公主。
明樂公主孝服在身，滿面哀慼。
曾經尊貴幸福的小公主，在短短不到一年的時間裡，跌落神壇，失去了所有的庇護。
龍星圖懷著複雜的心情，行了臣子之禮，“提刑司龍星圖給公主請安！”
“你是在看我笑話嗎？”明樂公主驕傲地抬著下巴，不讓眼淚落下來，“龍星圖，你實在是好手段，你搶走了舟哥哥，你讓我變成了孤家寡人，連一絲溫暖都沒有給我留下！龍星圖，我真後悔沒有早些殺了你！”
龍星圖緩緩抬眸，直視明樂公主，語氣恬淡道:“公主，一定要論是非，論對錯嗎？好，若是當年，周捷沒有設局殺我全家，我和厲硯舟根本不可能產生感情，我會遵循父母之命，會和厲硯白執手偕老！所以，究竟是誰的錯？無辜受天意作弄之人，只有公主嗎？”
“是，你說得沒錯，我皇兄造下的因，輪到我來承受苦果，我就要去番邦和親了，這輩子，我再也不可能回到夏朝，見到舟哥哥了，你滿意了嗎？”
明樂公主偽裝的面具，終是被撕裂，她蹲在地上，抱膝痛哭！
龍星圖見狀，心裡的火氣，一下子便散去了，她彎下腰，伸手握住明樂公主的皓腕，溫聲道:“公主，硯舟答應過先皇，會待你像妹妹一般好生照顧，他不會讓你去和親的。”
明樂公主抽噎不止，“怎麼可能？皇上的旨意，誰敢違背呢？和親一個嫡公主，可換番邦十年稱臣進貢，如此划算的條件，皇上不可能改變決定的！”
“據我所知，夏朝和番邦新一輪的和談，硯舟是使臣，他已經想到辦法廢除和親制度了，既有其它有利條件替換，相信皇上會考慮的。”
“真的嗎？”
“至少有希望啊。”龍星圖扶起明樂公主，唇角揚起輕淺的笑容，“所以公主要振作起來，多加保重身體才好。”
正在這時，有太監從內宮方向奔來，急聲喊道:“龍提刑，皇上急召！”
……
上書房。
周慍將一封八百里急報，遞給龍星圖，“你看看，這是刑部剛剛呈上來的。”
龍星圖快速閱覽，隨著奏摺中的內容，不斷加深眉頭，“中州府漕幫勾結江湖勢力，販賣私鹽，控制漕運碼頭，尤以臨奚縣為最，臨奚縣令趙啟明在調查漕幫的途中，下落不明……”
讀至此處，龍星圖頓覺腦殼發疼，“趙啟明一介文弱書生，又久居京城，根本不懂京官和地方官辦案的差別手段！我當日的擔心，竟是一語成讖！”
周慍思忖道:“星圖，依你看，應當如何處置？”
龍星圖道:“回皇上，既然中州府上報了朝廷，證明中州府尹無力處置，才向朝廷求援。縣令遇險，臨奚縣無主，必然會亂上加亂！所以，平亂和營救趙啟明刻不容緩，否則當地百姓會對朝廷失去信任，一旦朝廷威望不存，後果不堪設想！”
“愛卿言之有理！”周慍頻頻點頭，“那你認為，朝中誰人可堪當此重任呢？”
龍星圖幾乎不假思索，“啟稟皇上，臣請纓前往中州府臨奚縣！”
……
翌日。
龍星圖親率人馬離京赴中州。
鍾離和鍾楚隨行。
厲硯舟不甚放心，又調了石橋和石楓至龍星圖麾下相助。
城外送別，自是難捨難分。
厲硯舟只恨自己分身乏術，無暇陪伴龍星圖。
“硯舟，你安心準備和談的諸項事宜，莫要操心我這邊的事，我有自信可以處理妥當的。”
“哎，這個趙啟明，簡直是拖我後腿第一人！”
龍星圖忍俊不禁，“呵呵，少貧嘴，操勞國事的同時，可別忘了按時服藥。師父可是有言在先，等你養好了身子，我們才可以成親。”
“遵夫人命！”
厲硯舟一揖作別，殷殷叮囑:“夫人保重！”
龍星圖藏起不捨之情，紅唇闔動，用唇語回覆了厲硯舟四個字:夫君保重。
身後，馬蹄飛揚。
厲硯白拋下軍務，趕來送行。
他握了握鍾楚的手，輕語道:“阿楚，出門在外，不可逞強，不可受傷。我在京城，等你回來。”
鍾楚笑靨如花，“厲將軍的贈言，阿楚會牢牢記在心上的。”
“出發！”
隨著遠去的鴻鵠，漫天的塵土，漸漸歸於寧靜。可是，鴻鵠留在天空中的痕跡，一直在延伸，沒有盡頭……
——全文完
新皇從太廟回宮後，第一件事，便是在正陽殿召見鍾離、鍾楚及龍星圖。
士別三日，周慍已非當日模樣，金冠束髮，龍袍在身，舉手投足之間，盡顯帝王氣質。
“參見皇上！皇上萬歲萬萬歲！”
三人御前行禮，可禮畢，周慍並不叫起，而是走下龍椅，負手立在三人面前，不言不語，神情嚴肅。
視線所及，是周慍耀眼的金色龍靴，而頭頂的壓迫感，隨著時間的流逝，只增不減。
鍾離沉著鎮定，龍星圖蹙眉，正在猜測周慍意欲何為時，鍾楚大大地嘆了口氣，揚起小臉，哀怨地癟著嘴巴，道:“皇上，要殺要剮，給個痛快唄，地板好硬，膝蓋受不了咯！”
“阿楚！”龍星圖忙按住鍾楚，“休要胡言！”
鍾楚不甚高興地翻了個白眼兒，“本來就是嘛，我……”
一隻大手，突然伸在了面前！
鍾楚愕然！
周慍俯身下來，眉眼含笑，溫潤如初，絲毫不見方才冰冷疏離之色。
“楞什麼？想讓膝蓋多疼一會兒嗎？趕緊起來！”
在周慍的催促下，鍾楚懵懵懂懂地站起來，“謝，謝皇上。”
周慍看著落空的手，眼瞼垂了垂，扯唇笑道:“星圖，鍾離，平身吧。”
“謝皇上！”
兩人起身，規矩地略低著頭，不與周慍對視。
周慍戲謔道:“怎麼，一個個把朕當作豺狼虎豹了嗎？剛剛啊，朕是假裝的，想看看你們是何反應，鍾離還是一如既往的穩重，星圖呢，謹慎有餘，審時度勢，生怕行差踏錯。至於阿楚，嗯，挺好，將朕從前的囑咐，記了一半在心裡。”
“一半？”鍾楚飛快地眨著眼睫毛，拼命回憶周慍曾經說過的話，同時脫口問道，“什麼一半呀？”
周慍氣惱，“你記性怎恁地差？在王府時朕告訴過你，不論朕是什麼身份，在朕心裡，你們與朕，是生死之交的朋友。”
鍾楚憨憨一笑，“我……我一時沒想起來嘛。”
龍星圖驚訝之餘，拱手道，“皇上位登九五，與我兄妹是雲泥之別，皇上厚愛，實在折煞我們了。”
“哎，龍星圖啊，你這人永遠都是……”周慍氣到無語，“比起阿楚，你毫不可愛！”
龍星圖嘴角略略抽了抽。
周慍折回龍椅坐下，正色道:“今日召你們入宮，一是許久未見，朕挺惦記你們，看到你們安好，朕便安心了；二是，朕想讓鍾離為朕效力，統領大內侍衛。上次的叛亂，是個重要的教訓，大內侍衛是保護皇宮和皇帝安危的最後一道屏障，所用統領若非可信之人，便等於將性命交付了出去。所以，朕思來想去，鍾離的武功人品，朕完全信得過，是最合適的人選！鍾離，你意下如何？”
鍾離驚詫片刻，卻搖了搖頭，拱手道:“多謝皇上信任！但鍾離志不在此，平生只想踏馬江湖，伴隨兩個妹妹身邊。”
聞言，周慍頗感意外，“男子當志存高遠，你怎會無心仕途呢？鍾離，你先不要著急拒絕朕，朕希望你能慎重考慮，朕不會用皇帝的身份勉強你，可朕是真的需要你！而且，星圖和阿楚遲早會嫁人，大抵是定居京城了，你若擔了大內統領之職，你們兄妹不就可以經常見面了嗎？”
儘管周慍言辭懇切，誠意滿滿，且分析的十分有理，然而鍾離態度堅決，拒不應承。
周慍無奈，只好將求救的目光望向龍星圖，示意龍星圖幫忙美言，勸說幾句。
鍾離是個既複雜又單純的人，寡言少語，為人冷情，對諸事皆漠不關心，任何人在他眼裡，皆是浮雲，沒有人能輕易猜透他的想法。但無論何事，只要龍星圖開口，他從不問緣由，竭力照辦，除了父親和鍾楚，能夠撼動他心意的人，只有龍星圖。
龍星圖稍作思忖，請旨道:“皇上，草民和鍾離私下談談，可以嗎？”
周慍立刻點頭，“當然可以！”
龍星圖拉著鍾離的胳膊，出了正殿，往偏角一隅走去。
剩下鍾楚，走也不是，留也不是，尷尬地道:“皇上，我，我要不也……”
“阿楚。”周慍指了指龍椅下方的小圓凳，“坐下等。朕吩咐御膳房備了些你愛吃的點心，嚐嚐看。”
鍾楚“哦”了一聲，乖乖坐在了凳子上。
兩個宮女立即奉上精緻的點心。
鍾楚聞著香味兒，不由地嚥了咽口水，她拿起一塊咬了一口，隨即綻開了笑靨，“哇，好吃哎！”說罷，又隨手拿起一塊點心，遞給周慍，率性的話亦脫口而出，“皇上，這個廚子手藝不錯哎，您也嚐嚐。”
周慍欣喜地接過點心，邊吃邊朝身旁隨侍的太監道了一個字:“賞！”
稍許，周慍狀似不經意地問道:“阿楚，你的婚事，令尊是如何打算的？”
“我爹說，國喪期間，不可談婚論嫁。”鍾楚未曾多想，隨口回道。
“國喪過後呢？”
“嗯，我年紀還小，不著急。”
“阿楚。”
周慍望著鍾楚，語氣裡有不甘，亦有難過，“你非厲硯白不嫁嗎？朕和厲硯白相較，差在了哪裡？”
鍾楚頓時手足無措，“皇上，您……您特別好，您相貌堂堂，文韜武略，寬厚和善，是除了我父兄之外，對我最好的男子了。厲硯白跟皇上不能比，差遠了。”
周慍身子一探，大手抓住了鍾楚的皓腕，目光灼灼，“那你為何不喜歡朕？”
鍾楚受了驚嚇，手中的點心，“啪嗒”落地，她呆了呆，趕忙彎腰撿起點心，一臉可惜，“多好吃的東西啊，可不能糟蹋了。”
周慍奪走髒了的點心，重新塞給鍾楚一塊乾淨的。
“哎。”鍾楚嘆氣，“是阿楚沒有福份，辜負了皇上的心意。如果皇上生氣，阿楚可以遠離京城，不再打擾皇上，只求皇上莫要遷怒厲將軍。我的選擇，與他人無關。”
周慍沉默亙久，千言萬語，最終只化成了一個字:“好。”
而後，他招了招手，太監呈上一個錦盒，他道:“這是房契和地契，雖說星圖拜了杜明誠為義兄，但寄人籬下終究不方便。你們一家四口另立門戶，會自在許多。”
鍾楚瞬間紅了眼眶，“皇上不生阿楚的氣嗎？”
“因愛生恨，可不是朕的風格。”周慍勉強笑了笑，將錦盒放在鍾楚空閒的另一隻手上，“想讓朕和硯白和睦相處，那就踏踏實實的在京城定居下來，硯白接管了京畿駐軍，幾年之內，應該不會去邊關了。”
鍾楚欣然點頭，滿心皆是感動，“謝皇上恩典。”
龍星圖和鍾離返回正殿時，鍾楚正在大快朵頤，且和周慍有說有笑，氣氛極為熱烈。
“哥，星圖！”
鍾楚看見他們，一邊喚人，一邊招呼道，“御膳房做的點心，你們嚐嚐味道怎樣。”
龍星圖蹙眉，“怎麼吃起來了？”
鍾楚大咧咧地道:“皇上體貼嘛，我剛剛給皇上講了好多我們外出所遇的趣事，皇上聽得可高興嘍。”
龍星圖擔憂地看向周慍，發現周慍並無不悅，才安下了心。
鍾離單膝一跪，拱手道:“啟稟皇上，草民考慮好了，草民不擅官場，亦不願被束縛，但皇上若有急難，需要草民出力時，可隨時傳召草民，草民定盡全力為皇上效忠！”
周慍斟酌片刻，從腰上解下一塊玉牌，道:“鍾離，朕尊重你的決定。此乃信物，你且收好，憑此物，你可任意出入皇宮，無須通傳。”
“鍾離謝皇上恩典！”
鍾離收下玉牌，對於周慍，除卻皇帝的身份外，多了一層敬意。
周慍隨即又將一卷聖旨賜給龍星圖，“這是朕為令尊撰寫的清白賦，你可帶至令尊墳前，讀與他聽。另外，朕打算尋一處風水寶地，為夏家十八口重新修建墓園，朕知道，除了夏之淮夫婦以外，其他人的屍首，當年都被扔進了亂葬崗，現今已是屍骨難尋，但哪怕立個衣冠冢，也是朝廷對當年所犯過錯的彌補。當然，戶部也會撥出銀兩，安置受害者的親屬。”
龍星圖垂眸，看著手中沉甸甸的聖旨，拼命隱忍著翻滾的情緒，如鯁在喉，“夏莘替夏家所有人，感念皇恩浩蕩，感謝朝廷給予的這份遲來的公道！”
“是朝廷負了忠臣，朕有愧夏家啊！”周慍沉沉一嘆，“星圖，朕知你不屑黃白俗物，那你可有未曾實現的夙願？不論是什麼，朕都應你。”
龍星圖粲然一笑，“沒有了，我踏入刑名這一行，就是為了替我爹翻案。如今，心願已了，再無憾事。”
“那……”周慍突然拉長了語調，意味深長的問道，“天下無賊，女子從政，你可曾實現？”
龍星圖難以置信地看著周慍，“皇上怎會知道？我，我只是……”
“呵呵，你緊張什麼？在朕尚未封王時，便已經從硯舟嘴裡聽說了，朕曾許諾你，將來必會想辦法成全你和硯舟，現今朕辦到了。至於你的鴻鵠之志，經過朕慎重的思量，朕以為，放著如此文武兼備的良材不用，豈不可惜？新朝剛立，肅清舊朝遺毒任重而道遠，朕需要人才，為朝廷注入新鮮的血液，尤其是像你龍星圖這般忠肝義膽之人！”
“皇上，女子從政乃前無古人之事，天下百姓和百官會同意嗎？”
“只要你願意，朕和硯舟自有法子辦成此事。”
周慍揚在臉上的自信，極大地鼓舞了龍星圖的信心，她鄭重點頭，“我願意！”
鍾楚激動地瘋狂鼓掌，溢美之詞，隨口而出:“哇，皇上可是開創了歷史之舉啊！皇上格局遠大，有主見，有魄力，真乃明君之典範，必將名垂青史！”
鍾離的眼中，亦聚起了光亮。
“真是千穿萬穿，馬屁不穿啊！”周慍被逗笑，調侃道。
鍾楚“咯咯”笑得歡快，“阿楚所言，句句肺腑，可不敢欺君哦！”
周慍莞爾，“行啦，朕還要批摺子，你們自便吧。”
出宮的路上，鍾楚講了周慍賞賜居所之事，三人簡單商議了一下，決定今日先去京郊墓園拜祭夏之淮夫婦，明日喬遷新居。
鍾無山閒來無事，也陪著龍星圖去了墓園。
這是龍星圖第一次正式為父母掃墓，她跪在墓碑前，一字一句宣讀了聖旨，閒話時，禁不住淚流滿面。
“夏之淮，你看，丫頭長大成人了，老夫總算不負所托，救人救到底了。”
聽到鍾無山的話，龍星圖琢磨了一番，“師父，用燕瓴箭射殺老虎救我爹的人，是您吧？”
鍾無山默了一會兒，才道:“不是。”
“那是誰？看師父沉思的樣子，定然知道燕瓴箭的主人！”
“是阿離和阿楚的孃親。”
“我師孃！”
這個答案，不僅令龍星圖驚詫萬分，也驚動了鍾離和鍾楚，只是三人正待詳細瞭解，鍾無山卻袍袖一揚，不見了人影！
鍾楚氣惱地叫嚷:“爹，您每次都這樣，只要提到我娘，您就跑得比兔子還快！”
龍星圖喟嘆道:“難怪我查不出燕瓴箭的來頭，原來根源在師孃身上。看來，師父和師孃之間有一段耐人尋味的故事啊！”
“爹是不會說的。”鍾離神色備顯無奈，“我試過無數次了。”
……
一個月後，朝裡朝外，便傳來了驚天的消息。
周慍登基後，拜林其淼為丞相，白正升任監察院都御史，在厲硯舟的推動下，二人牽頭上奏，力薦新皇改革創新，增設提刑司，准許龍星圖入仕，為天下刑名出力！
此事雖然石破天驚，但在民意的支持下，思想守舊的部分朝官，還是妥協了！
龍星圖奉召上朝。
金殿之上，新皇親封龍星圖為夏朝史上第一位女提刑官，官拜正三品，專門處理三法司遞呈的疑難懸案！
吏部為龍星圖量身定製了女官的官服官帽官靴，龍星圖更衣之後，英氣勃勃，驚豔四座！
“臣龍星圖謝主隆恩！”
“愛卿平身！”
“恭喜皇上！恭喜龍提刑！”
龍星圖目光穿過朝賀的百官，與厲硯舟咫尺相望。他們之間的愛情，從來都是低調而平淡的，但是，他懂她之所想，愛她之所愛，他助她登上了世間最高的峰頂，予她締造山河盛宴！
……
半年後。
皇覺寺傳來訊息，周捷死了，死因為刎頸自殺！
周慍下旨，令龍星圖為周捷驗屍。
龍星圖趕至皇覺寺，當她掀開周捷的衣服，看到周捷臂膀上的“黃雀”圖騰時，她陡地一驚，恍然大悟！
陳年的皇家秘辛，永遠地沉睡在了時間的長河裡。
也許有些秘密，生來就只能是秘密，因為一旦公諸於眾，便會血流成河。
放棄的背後，其實是放生。
周捷沒有入葬皇家陵寢，周慍為周捷新修了陵園，賜予了周捷最後的體面。
喪禮結束那日，龍星圖在宮門口遇見了明樂公主。
明樂公主孝服在身，滿面哀慼。
曾經尊貴幸福的小公主，在短短不到一年的時間裡，跌落神壇，失去了所有的庇護。
龍星圖懷著複雜的心情，行了臣子之禮，“提刑司龍星圖給公主請安！”
“你是在看我笑話嗎？”明樂公主驕傲地抬著下巴，不讓眼淚落下來，“龍星圖，你實在是好手段，你搶走了舟哥哥，你讓我變成了孤家寡人，連一絲溫暖都沒有給我留下！龍星圖，我真後悔沒有早些殺了你！”
龍星圖緩緩抬眸，直視明樂公主，語氣恬淡道:“公主，一定要論是非，論對錯嗎？好，若是當年，周捷沒有設局殺我全家，我和厲硯舟根本不可能產生感情，我會遵循父母之命，會和厲硯白執手偕老！所以，究竟是誰的錯？無辜受天意作弄之人，只有公主嗎？”
“是，你說得沒錯，我皇兄造下的因，輪到我來承受苦果，我就要去番邦和親了，這輩子，我再也不可能回到夏朝，見到舟哥哥了，你滿意了嗎？”
明樂公主偽裝的面具，終是被撕裂，她蹲在地上，抱膝痛哭！
龍星圖見狀，心裡的火氣，一下子便散去了，她彎下腰，伸手握住明樂公主的皓腕，溫聲道:“公主，硯舟答應過先皇，會待你像妹妹一般好生照顧，他不會讓你去和親的。”
明樂公主抽噎不止，“怎麼可能？皇上的旨意，誰敢違背呢？和親一個嫡公主，可換番邦十年稱臣進貢，如此划算的條件，皇上不可能改變決定的！”
“據我所知，夏朝和番邦新一輪的和談，硯舟是使臣，他已經想到辦法廢除和親制度了，既有其它有利條件替換，相信皇上會考慮的。”
“真的嗎？”
“至少有希望啊。”龍星圖扶起明樂公主，唇角揚起輕淺的笑容，“所以公主要振作起來，多加保重身體才好。”
正在這時，有太監從內宮方向奔來，急聲喊道:“龍提刑，皇上急召！”
……
上書房。
周慍將一封八百里急報，遞給龍星圖，“你看看，這是刑部剛剛呈上來的。”
龍星圖快速閱覽，隨著奏摺中的內容，不斷加深眉頭，“中州府漕幫勾結江湖勢力，販賣私鹽，控制漕運碼頭，尤以臨奚縣為最，臨奚縣令趙啟明在調查漕幫的途中，下落不明……”
讀至此處，龍星圖頓覺腦殼發疼，“趙啟明一介文弱書生，又久居京城，根本不懂京官和地方官辦案的差別手段！我當日的擔心，竟是一語成讖！”
周慍思忖道:“星圖，依你看，應當如何處置？”
龍星圖道:“回皇上，既然中州府上報了朝廷，證明中州府尹無力處置，才向朝廷求援。縣令遇險，臨奚縣無主，必然會亂上加亂！所以，平亂和營救趙啟明刻不容緩，否則當地百姓會對朝廷失去信任，一旦朝廷威望不存，後果不堪設想！”
“愛卿言之有理！”周慍頻頻點頭，“那你認為，朝中誰人可堪當此重任呢？”
龍星圖幾乎不假思索，“啟稟皇上，臣請纓前往中州府臨奚縣！”
……
翌日。
龍星圖親率人馬離京赴中州。
鍾離和鍾楚隨行。
厲硯舟不甚放心，又調了石橋和石楓至龍星圖麾下相助。
城外送別，自是難捨難分。
厲硯舟只恨自己分身乏術，無暇陪伴龍星圖。
“硯舟，你安心準備和談的諸項事宜，莫要操心我這邊的事，我有自信可以處理妥當的。”
“哎，這個趙啟明，簡直是拖我後腿第一人！”
龍星圖忍俊不禁，“呵呵，少貧嘴，操勞國事的同時，可別忘了按時服藥。師父可是有言在先，等你養好了身子，我們才可以成親。”
“遵夫人命！”
厲硯舟一揖作別，殷殷叮囑:“夫人保重！”
龍星圖藏起不捨之情，紅唇闔動，用唇語回覆了厲硯舟四個字:夫君保重。
身後，馬蹄飛揚。
厲硯白拋下軍務，趕來送行。
他握了握鍾楚的手，輕語道:“阿楚，出門在外，不可逞強，不可受傷。我在京城，等你回來。”
鍾楚笑靨如花，“厲將軍的贈言，阿楚會牢牢記在心上的。”
“出發！”
隨著遠去的鴻鵠，漫天的塵土，漸漸歸於寧靜。可是，鴻鵠留在天空中的痕跡，一直在延伸，沒有盡頭……
——全文完