第一百零五章

    立在原地遲遲不走，直到上差一再催促，趙長風不得不上馬離去，走了挺遠一段路，探進懷裡的君子玉，本是數年前送給趙白魚弱冠禮的禮物，還是沒能送出去。



    猶如長龍般的隊伍出征，消失於落日餘暉之下，後頭旱柳古楊林裡依依惜別的人們直到月亮爬上山頭才逐一離去。



    ***



    京都府傳召趙白魚回去的口諭來了兩遍，都被他以西北事務繁忙為由推了回去，留守涇州直到酷暑當頭，六月底悄然而至，便是在這檔口，邊境傳來捷報，興慶府被破，大軍直搗大夏皇宮，抓住意圖再逃一次的拓跋明珠和高遺山。



    前者拔刀自刎，後者感慨日暮途窮、時不與我，便也追隨而去。



    其他大夏貴族全部跪地求饒，因為有血性敢反抗的人都被桑良玉殺了個乾淨，倒是百姓無所謂國破，反正大景軍隊從不敢燒殺掠奪的事兒，再說至少二三十年前他們可都不是大夏子民，和西北蕃族同根同源，壓根沒什麼愛國情懷，當誰的百姓不是當？



    吃飽喝足就行，至少以後去榷場不用再經過官府批准，時不時遭遇榷場關閉、全家跟著喝西北風的悲慘境況，大夏亡了反倒是件好事。



    大夏被滅，霍驚堂還帶兵打到南疆和蒙古，也算報了仇。



    大夏隔壁的突厥也沒討到好處，本來三足鼎立有大夏鉗制，而今唇亡齒寒，難保下一個不會是他們國破家亡，當即派出王子當和談大使、再派個公主去和親，擺出誠惶誠恐、火急火燎的姿態求和。



    眼下不是收拾突厥的時候，元狩帝因此沒拒絕和談，不過態度強硬，擺明準備狠宰突厥大出一口惡氣的意思。



    ***



    七月上旬，烈日當空。



    已經當上者龍族首領的者龍天珠從原州而來，帶了些禮物準備拜見趙白魚，途中遇到和青梅竹馬成親，懷胎六月的小尼姑若善，感念她當初對涇州尼姑們的照顧，便送了自己親手製作的花餅，又聽聞者龍天珠是準備去見她的恩人趙白魚，趕緊多遞來一籃花餅喜糖拜託她送去。



    者龍天珠因此提著大包小包來到充公修建後的愕府，沒見到趙白魚，一問才知人去了當地蕃族七月舉行的賽馬節。



    那看門小童說道：“趙大人和竇大人都被拉著去當裁判，是竇姑娘攛掇的，因為賽馬節只能男子參加。竇姑娘氣不過，便要趙大人和竇大人進去暗箱操作，同意女子參賽。竇大人起初不同意，奈何趙大人十分贊成，還提出男子賽組、女子賽組、男女混合賽組……您知道的，這賽馬節不止賽馬，還有其他節目，從早到晚，估計沒到明兒天亮是不會散場的——您也準備去嗎？”



    者龍天珠當了幾十年的尼姑，性子穩重，不習慣太熱鬧的場景便回絕。



    “我能否在府裡等一會——”



    話音未落便聽遠處傳來駿馬的嘶鳴和雄鷹擊破長空的唳鳴，回頭看去，率先映入眼簾的是一隻雄俊的海東青，接著是一人一騎，眨眼到了跟前，渾身肅殺冰冷的氣勢迎面撲來，者龍天珠和小童俱是心顫戒備。



    待來人揭開寒鐵面罩，露出獨具特色的琉璃色菩薩眼和異常俊美的面孔，二人認出是霍驚堂這才放下戒備。



    “小的/者龍氏見過將軍。”



    霍驚堂掃了眼門可羅雀的府邸，問了一句：“小郎可在？”



    小童如實回答，霍驚堂沒說什麼，策馬離去。



    者龍天珠略為驚奇：“禁軍班師回來了？”



    要是班師回來應該有大動靜才對，或許是臨安郡王抵不住相思之情，撇下大軍自個兒日夜兼程跑回來了。



    笑了聲，者龍天珠低聲呢喃：“中原漢人原來也不是個個拘謹古板。”



    ***



    涇州蕃族混居之地，草原之上，珍珠湖邊，數匹野馬在湖邊喝水，遠處正是賽馬節的舉辦點，尤為熱鬧喧囂。



    遠遠見著竇姑娘騎在駿馬上飛馳，懷裡抱著搶到手的小羊羔，那小羊羔身上還戴著花球，早被嚇得不敢動彈，後方則有十來匹馬緊追不捨，都想搶竇姑娘懷裡的小羊羔。



    身穿草白色廣袖襴衫的趙白魚站在湖邊，收回目光，看向清澈的湖水，和水草嬉戲的黑魚一覽無餘。



    此時身後傳來馬蹄疾馳的聲音，趙白魚以為是哪個賽馬的漢子過來讓馬喝水，便沒在意，不料腰間一緊，瞬間騰空，一陣天旋地轉便被擄到馬背上，碰觸到寒冷的盔甲霎時一激靈，深吸一口氣，伸出雙手摟住這歹人的腰，親暱的把臉埋進去。



    那頭賽馬的人發現異常，緊張不已地追上來，不明所以地人以為變動賽道，也跟著追上來，一剎那後頭綴著幾十匹馬，飛騎颯沓，煙塵滾滾，碧草青天之下，歡呼雀躍，聲聲不息。



    趙白魚朝著後頭揮揮手，那追得筋疲力竭落下一大截的姑娘頓時明白過來，狠狠地翻了個白眼便來個漂移似轉彎，遛著後頭一串人怨聲載道，卻不得不追過去。



    趙白魚見狀，忽地豁然開朗，放聲大笑，摟抱著霍驚堂的腰便要他去一個地方，挖來開春時釀下的秦酒，再回到廣褒無垠的草原上去縱馬狂歡。



    到得夜幕降臨，二人來到杳無人煙的湖邊，躺在岸邊青黑色的岩石上一邊喝酒，一邊望著漫天星辰，吹著草原夏夜的風，聊一聊這次滅大夏的戰爭。



    “沒甚懸念，大夏內部猶如被蟲子蛀空的巢穴，鐵騎一至，如入無人之境，最外的城池還會意思意思反抗，越接近國度，越無人反抗，甚至有城池主動開城門迎接禁軍，俯首稱臣。沒了桑良玉的大夏猶如自斷臂膀，何況將近三十萬的兵馬有一半折在西北，縱然拓跋明珠和高遺山有幾分才能，也有頑抗到底的英勇，既敵不過大景禁軍，也挽回不了民心所向，摧枯拉朽般傾塌。”



    但大夏不是沒有血性之人，也有帶著城池頑抗大景禁軍一個多月，霍驚堂說起還帶了幾分敬佩之意，當然重點還在於自誇並明裡暗裡要趙白魚誇一誇他，若有詞彙重複還會嫌棄他敷衍。



    “說來，在攻下靈州時，的確遇到困難，險些折兵損將。西北軍裡有人藉故繳走折家軍的糧草，在折家軍快攻下靈州時嚴令其停留原地待命，而後準備搶功。若是攻下靈州便罷了，偏偏久攻不下，還因夏兵截斷黃河水，水淹西北禁軍，差點沒全軍覆沒。”



    提起這事，霍驚堂表情似笑非笑，若是詳究，卻都是冰冷的殺意。



    “靈州犯蠢就算了，事後還在我攻下興慶府、追殺蒙古輕騎時，於險隘之處埋伏我，被抓個現行還想狡辯他誤以為我唐河鐵騎是蒙古輕騎——小郎可知此人是誰？”



    “鄭元靈？”



    “嗯。”霍驚堂翻身，把臉埋進趙白魚的頸窩裡，曲起一條腿，左手橫過他的肩膀說道：“有時候我很難理解為什麼那麼多人盯著那把椅子，無論是鄭元靈、老六還是鄭國公一家都把人生最好的時光貢獻在邊疆，的確是有不少的小心思，可是守護山河、保衛百姓時的忠心亦不作假。尤其老六，在冀州軍裡當他的少將軍時，意氣飛揚、足智多謀，也是人人稱頌，手段乾淨，稱不上清廉仁慈，倒也正直，可到了官場、回到了朝堂裡，追逐著那把椅子，變成跟太子一樣的人，變得愚鈍、偏執、自私，居然能枉顧將士的性命就為了貪圖那點功勞！”



    “千里做官只為財，萬世為人當求權，古往今來皆如是。”趙白魚安撫著霍驚堂。



    霍驚堂忽地笑了聲，“我也沒資格說別人。”



    “怎麼說？”



    “我從前也追逐過那把椅子，大概是從小就知道陛下待我不同，輕而易舉猜出他的心思，縱然我被拋至靖王府，也堅信是陛下對我的考驗，他只想我成為雄鷹、狼王，而不是一個跋扈軟弱的君王，即便氣他，也付諸信任。我去過冀州、輾轉於西北，歷經生死磨難，為我的儲君之路謀算，收攏智囊團、重整唐河鐵騎，培養屬於我的武將、到處安插棋子……你知道我曾力邀過陳師道嗎？”