第544章 柴貴妃

 當然，不能忘了松煙製成的墨。

 謝玄英嘆了口氣，挽袖磨墨，提筆就畫。

 “已經想好了？”她意外。

 “你一說，我就想到了。”他回答，“我畫我的，你累了一天，去睡吧。”

 她道:“我不困，陪陪你吧。”

 微涼的心頭瀰漫上暖意，謝玄英瞅瞅她:“那你坐著。”

 程丹若每天在故宮來回走幾趟，腿都走細了，沒有逞強，坐到旁邊翻出針線，隨手打幾個手術結。

 速度明顯下降。

 最近幾年，她好像都沒有上過手術，練習打結的時間也越來越少，手都生了。

 唉，技藝就是最殘酷的，一旦疏於練習，就會從過去的水準跌落下來。運動也好，手藝也罷，都是如此。

 但不知為何，她心裡並不覺得焦躁或惶恐，而是平靜地接受了現實。

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 乾陽宮，明黃帳中。

 皇帝在深夜突兀地醒了。下午吃的藥已失去效力，他再度感受到了無處不在的痛苦，和無法抑制的難受。

 他費力地撐開眼皮，映入眼簾的是微弱的燭火，和跪在矮几旁邊的女人。

 是貴妃。

 她穿著家常舊襖，跪在蒲團上，正專心致志地就著書燈抄寫什麼。

 石太監就侍立在床邊，見皇帝睜眼看著貴妃，立即道:“貴妃在抄血經。”

 皇帝眯起眼。

 柴貴妃被石太監的聲音驚醒，擱筆欲起身，卻不料雙腿麻痺，根本起不來，乾脆膝行到榻邊:“陛下可要喝水？”

 皇帝微微頷首。

 柴貴妃倒了半盞溫水，滴在手背上感受過溫度，方才喂到皇帝唇邊:“陛下請用。”

 皇帝抿兩口水，潤了潤乾澀的喉嚨，目光落在她佈滿了針孔的十指上。

 “怎麼抄起這個來了？”他嗓音喑啞，喜怒莫測。

 柴貴妃懇切道:“陛下有恙，臣妾憂心如焚，奈何不知醫理，便想著抄經求佛，求佛祖大發慈悲，能將病痛轉移到臣妾身上。”

 不管是不是作秀，她這麼做，皇帝心裡多少還是有些安慰:“你有心了。”

 “臣妾愧不敢當。”柴貴妃苦笑，“恭妃和嫻貴人入宮晚，卻為陛下留下了血脈，反觀臣妾忝居高位，卻從無功勞，實在愧對陛下多年恩寵。”

 她垂下頭，似乎思量了什麼，下定決心道:“臣妾斗膽，請陛下准許臣妾出家，為陛下祈福，為太子殿下，為大夏社稷祈福。”

 皇帝沒料到她會有這樣的想法，別有深意地望她一眼:“胡鬧。”

 “臣妾該死，請陛下責罰。”柴貴妃伏首請罪，卻不改口，“臣妾已經想過了，恭妃為太子之母，管理後宮名正言順，陛下顧念臣妾微末之勞，不曾收回成命，臣妾卻辜負了陛下的厚意，犯下大錯，實無臉面再面對後宮姐妹。”

 她越說越動情，哽咽不止，“陛下對臣妾仁至義盡，臣妾、臣妾無以為報，願餘生寄於佛前，只求陛下安康。”

 皇帝合攏眼皮，好像沒聽見似的。

 “請陛下恩准。”柴貴妃五體投地，叩首不止，額頭很快就紅腫一片。

 半晌，皇帝終於睜眼，打量床前伺候自己幾十年的女人，忽然記不起柴雲娘最初的樣子了。

 柴妃這批秀女是他在登基後的第一次採選。喪期結束後，大臣上奏，採選京畿淑女，以充掖庭，皇后不太歡喜，卻也沒有反對。