1.318 寒落龍影

    先前，女管家提前做好了規劃。將溪木鎮坐落的白河川，最大程度開拓。為後續的擴建奠定了基礎。原木、條石等建築材料，在溪木港堆積如山。只要勞力充足，建造1000棟新民居，完全不困難。

    話說，自從領主大人跨位面傳回一整座灰巖金山，散居在周遭的諾德村落就集體遷入溪木安居。女管家統計，前前後後不下數千戶。稍後又有3000戶位麵灰民，再加1000戶海爾根人，極有可能破萬戶。

    這幾乎可以媲美九領之一的雪漫城的規模。

    換言之，此時的吳塵已經不能用小鎮領主來稱呼了。

    乘坐星夜女神號，吳塵與最後一批難民平安抵達白河江心洲後部，圍繞燈塔而建的溪木港。先行抵達的圖留斯將軍正領著士兵轉移難民、維持治安。聳立在北岸的寒落要塞，讓圖留斯將軍重拾信心。也讓被巨龍碾碎的軍心稍稍恢復。還讓被龍息和龍吼連翻摧殘的傷員得以治療，保住了性命。

    總之，當初的一個屈尊示好的小小舉動，讓圖留斯將軍獲得了失去天際門戶海爾根要塞後，難能可貴的溪木落腳點。這也是他在吳塵沒有返回領地前，以帝國將軍的身份持續展現善意的原因。試想，作為天際門戶的海爾根被毀，於是聳立在白河岸邊的煤塊營地就成了對抗風暴斗篷的前線。作為恪守中立的雪漫大領下的溪木男爵，吳塵雖然擁有極大的自治權，但內政外交也不可能跳出太遠，一定會與雪漫領主保持相當的協同和一致。這對此時的帝國遠征軍團而言，自然是個極大的好消息。這也就意味著，風暴斗篷不可能輕易進入溪木，追殺帝國殘部。

    “大人，因為人手不足，寒落要塞的精銳我要全部帶回，防禦獨孤城。”圖留斯將軍命人取來一套帝國將軍甲:“我以帝國駐天際行省最高軍事長官的身份，授予您上尉（captain）軍銜及相應的募兵權（！）。您可以自行防守要塞，招募勇士保護領民。”

    淡定。這是一把雙刃劍。

    接受就等於綁上了帝國的戰車。不接受等於被迫加入風暴斗篷。

    “是我的榮幸，將軍。”吳塵卻毫不遲疑接過帝國鎧甲和一枚上尉印戒。成為擁有兵權的“戰爭領主（warlord）”。

    “好的，大人。”圖留斯將軍沒有稱呼他的軍銜，仍然尊稱“大人”，顯然明白了吳塵的心意:不拒絕任何一方釋出的善意，卻完全保留領地的獨立。

    這也是圖留斯將軍交出寒落要塞駐兵權的底線。不求吳塵死忠於帝國，但絕對不能心向叛軍。